Чтение онлайн

– Что ты здесь делаешь, Джаред? – он хлопнул его по сапогам, заставляя убрать ноги со стола.

– У моего отца есть ключи от всех кабинетов, – Джаред продемонстрировал связку. – Хотя он, наверно, был бы недоволен, узнав об этом. В последнее время мы в ссоре. Никак не помиримся. Интересно, почему?

Джаред зло посмотрел на Ральфа.

«Потому что ты довел его до ручки!» – захотелось выпалить ему.

– Знаешь, отец сразу, как только я устроился сюда, сказал, что, если я хочу блистательной карьеры, то должен добиваться всего сам, своим трудом подниматься с самых низов, заслуживать уважение… Мол, даже не проси замолвить за тебя словечко, достигай всего своими стараниями, – Джаред лениво потянулся, демонстрируя всю свою скуку по отношению к этому. – Отличная позиция, да? Только как я могу сделать, если меня посадили разбирать бумажки?

– После твоей выходки на задании, которая чуть не погубила весь отряд, – Ральф скрестил руки на груди.

Он помнил этот день, как сейчас. Когда они отыскали логово нечисти в трущобах, на окраине. Как Ральф приказал всем затаиться и выжидать. А Джаред фыркнул, то изучал повадки этих тварей, по книжке, разумеется, и ринулся вперед. Нечисти оказалось слишком много. И обнаружив отряд стражников, она набросилась всей стаей. Они еле отбились. Даже Джареда, удачливого гада, ранили когтями по ноге. Ральф вытащил его из этой переделки, убив уже нависшую над ним тварь. И выслушивал все недовольство его отца, пока тот валялся раненым.

Казалось бы, произошедшее должно было перечеркнуть прежние распри. Но Джаред только сильнее начал ненавидеть Ральфа, когда после раны его временно перекинули на бумажную работу. На какое «временно» – неизвестно.

– О которой никто не узнал бы, если бы ты держал рот на замке! – рыкнул Джаред, вскакивая на ноги.

– Твой отец – мой начальник. А ты нет, – отрезал Ральф.

– Но твоя судьба сейчас в моих руках, – понизил голос Джаред. – Как и твоей девки.

– О чем ты? – Ральф попытался спросить это спокойно, равнодушно.

Еще никогда Ральфу не было настолько страшно. Даже когда оказывался в кольце из монстров, норовящих его сожрать. А сейчас перед глазами все помутилось. Ведь в голове возник образ Хелены. Ее трепещущие на ветру русые волосы, искристые глаза, упрямый подбородок, но такие мягкие губы, так и манящие поцеловать. Нет! Ральф не мог потерять ее!

– Увидел вас как-то случайно. И решил проследить. Как оказалось, не зря. Кто бы мог подумать, что ты, гордость золотой стражи, будешь прикрывать девку с магическим даром? И не только ее… Да, да, я знаю, что у ее дочери тоже проявилась сила. Ты же понимаешь, что теперь будет?

Ральф прекрасно понимал. Защитить ребенка еще как-нибудь можно попытаться. Попробовать доказать, что сила открылась только что, что о ней еще попросту не успели сообщить. Хотя зная Джареда, он не позволит выкрутиться и в этом. А вот Хелена… это безнадежно. У нее силой отберут магию. А саму Хелену за то, что скрывала свои способности, отправят в изгнание. О себе Ральф почему-то не думал. О том, что будет с ним, если все раскроется.

– Чего ты хочешь? – Ральф спросил это глухо, отрывисто, словно зверь рыкнул.

Джаред оглянулся на дверь. Он только выглядел самоуверенным. А на деле боялся, что все дойдет до его отца. Может, это и был хороший выход? Но Ральф не мог так рисковать. Каждый из Золотой стражи считал своим долгом отправить в изгнание скрывающегося мага. Ведь магия в руках обычного человека опасна. Драконов, к примеру, король попросту не трогал, была какая-то древняя клятва королевской семьи, что никто не ограничит их свободы. Да и отнять у них магию было практически невозможно.

– Исчезни, Ральф, – прорычал Джаред. – Пока ты здесь, я всегда буду в тени. Ты ведь у нас лучший стражник. Вся слава тебе.

– Разве это имеет значение? Ведь самое главное в нашей работе – это защищать людей. Остальное второстепенно. Разве нет?

– Морали читать мне будешь? – зло выпалил Джаред. – А сам покрываешь Хелену, и совесть тебя не мучает! Чем она так хороша? Что стоит того, чтобы рисковать!

И тут Ральфа сорвало. Он сам не понял, как от ярости буквально потемнело в глазах. Ральф ударил Джареда. Так, что тот схватился за край стола. Совсем не приученный ни драться, ни сражаться. И куда лез в стражу. Джаред схватился за челюсть, стирая кровь с разбитой губы.

– Ни слова больше о Хелене, – процедил Ральф. – Иначе про этот шантаж узнает твой отец.

– Так ты выполнишь мои условия?

– Да. Закончу кое-какие дела – и да.

***

Ко мне приходили с разными хворями. И я привыкла, что моя магия вспыхивает по десять раз на день. Поэтому этот случай меня удивил… Колокольчики над дверью звякнули, внутрь зашел плечистые небритый мужчина.

– Это… того… нога у меня болит. Упал и коленом ударился!

Я привычно скользнула взглядом по полочкам с настоями и мазями. Но магия не откликнулась.

«В чем дело? – нахмурившись, подумала я. – Неужели тут не банальный ушиб, а что-то настолько редкое, что у меня нет подходящего лекарства?»

– Давайте я Вас осмотрю? – предложила я мягко. – Присаживайтесь.

– Что там смотреть?! – рявкнул на меня мужчина. – Просто дай мне что-нибудь от синяка и все!

Я моргнула, не понимая, с чего это на меня так набросились. Но быстро взяла баночку с нужной мазью. Она так и не засветилась в моей руке.

«Может, он не для себя ее взял? – хмыкнула я про себя. – Может, у него любовница ушиблась! И он не хочет говорить, чтобы это до жены не дошло!»

Эта мысль меня позабавила. Я спрятала улыбку, принимая от него оплату и убирая в ящик стола. Он закрывался на небольшой ключик, который я носила при себе. Ведь бывало, что заходило сразу много людей. Не хватало еще, чтобы кто-то забрал себе всю мою выручку!

Хмурый мужчина ушел. Я заметила, что на прилавке закончились мешочки с травами от бессонницы. Они улетали у меня в два счета. Да что там? Даже Шарлотта у меня их брала, чтобы заваривать себе на ночь! Я подтянула к полкам стул, чтобы взобраться на него. И потянулась к коробку, стоящему на самой верхней полке. Там хранились мои запасы.

Колокольчики над дверью снова звякнули. Я отвлеклась и чуть пошатнулась. И едва не полетела на пол. Если бы Ральф, зашедший внутрь, не оказался рядом со мной в долю секунды. Я опомнилась в кольце его рук.

– Осторожнее, Хелена. Иначе лечить придется уже тебя.

Он улыбнулся мне, но как-то… чуть натянуто. Я на секунду нахмурилась, не понимая, в чем дело. Но в следующую секунду попросту не сдержалась и потянулась к губам Ральфа.

– Нам нужно поговорить… – выдохнул он мне к губы после поцелуя. Почти измученно, почти иступленно. Я прикрыла глаза. Поговорить… о нас, наверно? Завтра я собиралась заняться бумагами о разводе. Ральф знал об этом. Что он хотел узнать? Что… будет с нами после? Когда я уже буду свободна, стану ли я его? Я не хотела отвечать словами. Суеверно боялась, что если скажу, то что-то пойдет не так. Я просто приподнялась на носочки и увлекла Ральфа в долгий поцелуй.