Чтение онлайн

– Пойдем к ювелиру, милый? Выберем самое красивое кольцо в мире. – Приторно улыбнулась я Ральфу. Хотя у меня тоскливо засосало под ложечкой. Во первых, он так ничего не сказал про бывшую жену и ребенка. Во вторых… рвался в бой с Томасом. Лучше решить все миром. Откупиться малой кровью, раз Ральф см предложил мне поход к ювелиру. Жаль будет конечно… расставаться с помолвочным кольцом. И врать в глаза Ральфу. Но мы с ним будем квиты! Насчет его умалчивания и лжи по поводу бывшей жены. Да и Томас отстанет после того, как получит кольцо и деньги за него. Подпишет бумаги, и я забуду о этом моменте, как о страшном сне. Ведь даже… если Ральф от меня откажется навсегда, как предрекал Томас, ради своей бывшей и своего ребенка. То с Томасом я больше никогда не останусь. Поэтому и развод я требую в первую очередь для себя, а не для Ральфа. Я хочу быть свободной! И сама выбирать свою судьбу. Но я втайне надеялась, что все мои страхи – излишни. И что Ральф очень скоро на мне поженится. И простит «якобы» потерю помолвочного кольца?

К ювелиру мы отправились, не откладывая. Ральф и вправду был самым милым и внимательным мужчиной в мире. Он долго расспрашивал мои пожелания, что я люблю, я сгорала от стыда за свой хитромудрый план. В итоге мы ушли из лавки ювелира со сверкающим колечком на пальце и массивной золотой цепочкой. А мои щеки просто пылали. Ральф заметил, что я пялюсь на другие украшения, не только на кольца, и предложил сделать мне подарок. Правда, его взгляд потемнел так, будто Ральф что-то догадывался. Но я не обратила на это внимания.

– Спасибо тебе, Ральф! Это был чудесный подарок. – Проговорила я, как только мы вышли из лавки. И встав на цыпочки, поцеловала Ральфа в щеку. Он крепко меня обнял, так, что я пискнула.

– Я буду очень ждать твоего появления со мной… на каком-нибудь балу. Уже в качестве моей невесты. В этом украшении. – Ральф провел большим пальцем по моему подбородку и я замерла, слегка трепеща от ужаса и ярких чувств к Ральфу одновременно. Ведь я знала, что не появлюсь на балу в этом украшении. Оно перейдет к Томасу.

– Ну, мне пора, милая. Я провожу тебя в твою лавку. Кажется, у тебя остались там кое-какие дела? – Я закивала. У меня и правда со вчерашнего вечера оставалась партия трав, которые я хотела разобрать спокойно. Да и посетители еще могли заглянуть. Рабочий день продолжался.

Ральф проводил меня до самых дверей лавки и исчез. А я тяжело вздохнула и спрятала подальше сверточек с драгоценными украшениями. Еще не хватало, чтобы кто-то влез в лавку и ограбил меня. Хотя… это отличная идея для Ральфа? Я тяжело вздохнула. Как же я ненавидела врать!

Посетителей не было. Я погрузилась в работу и отвлекалась от грустных мыслей тем, что разбирала свои травы. И тут в дверь тихонько постучали. Вернее, поскреблись. Я даже не расслышала поначалу. Но стук раздался громче. И я крикнула: «войдите!»

Я ожидала увидеть кого угодно, только не тщедушного мальчишку, со встрепанными темными волосами и немного затравленным взглядом. Он озирался по сторонам, будто кого-то искал.

– Эй, малыш, проходи! – Доброжелательно окликнула мальчика я. – Кого ты ищешь? Может, твою маму?

– Нет. – Проговорил негромко мальчик и сделал пару неуверенных шагов ко мне. Но замер посредине лавки. – Я ищу щенка. Бездомного щенка! Он играл со мной на улице. А потом мимо нас проехал экипаж. Щенок залаял, и побежал в сторону лавки. Скажите, вы не видели его?

– Нет, малыш. – Покачала я головой. – Дверь была закрыта и щенок не мог бы забежать в лавку. Скажи, как тебя зовут? Может мы пойдем поищем его вместе? Нехорошо тебе одному по улицам слоняться.

Мысленно я выругала нерадивую мать, которая отпустила ребенка одного гулять по улице в таком оживленном районе. Он мог попасть под экипаж, или еще что похуже!

– Меня зовут Ральф. Мама зовет меня Ралли. – Я вздрогнула, как от удара хлыста. Ральф? Малыш Ральф? Я присмотрелась к ребенку. Но в лавке было полутемно, и я не смогла рассмотреть, насколько он похож на Ральфа. Неужели… Томас оказался прав? И это и вправду тайный сын моего возлюбленного?

– А где твой папа, Ральф? – Мой голос дрогнул. – Он сейчас вместе с твоей мамой?

– Нет. – Малыш пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу. – У меня нет папы. Только мама. Она говорит, что нам никто не нужен. Нам и вдвоем хорошо.

У меня потемнело перед глазами. Травы, что я держала в руке, смялись и осыпались на пол. Это оказалось страшнее, чем я думала – увидеть перед собой почти точную копию Ральфа? Когда я присматривалась к мальчику, то угадывала черты Ральфа. Его точеный подбородок, его тонкий длинный нос и огромные глаза на пол лица. Мальчик не был красив, но уж точно его внешность запоминалась.

Но долго страдать мне не дали. В дверь лавки раздался громкий стук, и не дожидаясь ответа, дверь отворилась и вошла молодая женщина. Она выглядела хорошо – уложенные в высокую прическу рыжие волосы, дорогая, хотя не из новых, накидка. Я сглотнула нервно, поправила свое видавшее виды платье и ощутила себя оборванкой. Даже купленное кольцо не грело мне душу в этот момент.

– Ралли? Пойди, погуляй во дворе. Кажется, тот грязный щенок, которого ты искал, вернулся. – Командным тоном обратилась незнакомка к ребенку.

– Да, мама! – Обрадованно воскликнул Ральф и выскочил за дверь. А молодая женщина перевела колкий взгляд на меня. Мне стало не по себе.

– Так вот ты какая… Хелена. – Проговорила незнакомка мелодичным, но по-прежнему ледяным голосом.

– Я представляла себе тебя совсем другой.

– Кто вы и что делаете в моей лавке? – Разозлилась я. Мне надоело строить догадки. И я хотела расставить все точки над и.

– Меня зовут Маргарет. Марго. Я – бывшая жена… – Меня не хватило на то, чтобы выслушать непрошеную гостью до конца.

– Не бывшая жена, а бывшая любовница. Если я правильно понимаю. Мы же говорим о… Ральфе старшем? Одном из лучших «золотых» стражников королевства? – Я усмехнулась. Марго недовольно поморщилась. Кажется, я попала в самую точку?

– Неважно, что было в прошлом. – Отмахнулась она от меня, как от надоедливой мухи. – Важна правда. Ты видела этого ребенка? Это сын Ральфа. Я приехала, чтобы заполучить Ральфа себе. Вернуть Ральфа. И стать его женой. Не в прошлом, а в настоящем. Ты здесь никто, Хелена. Вот ты – просто любовница, интрижка. Еще и с досадным довеском в виде не родных Ральфу детей. Я и мальчик имеем все права на его отца. Гораздо большие права, чем ты, Хелена.

– Ты так уверена, Марго? – Нехорошо усмехнулась я, впервые порадовавшись нашему сегодняшнему походу к ювелиру. И медленно подняла руку со сверкающим на ней помолвочным кольцом.

– Ты опоздала, Марго. Я – будущая жена Ральфа. И мне жаль твоего ребенка, что мальчик рос без отца, но это не моя вина, а твоя. Пускай насчет дальнейшей судьбы Ралли решает сам Ральф, я вмешиваться не буду. Но будь уверена, тебя я вблизи нашей с Ральфом семьи не потерплю!

Я говорила довольно уверенно, с нотками гнева. Но внутри я совсем не ощущала этой уверенности. Ведь я знала правду… Ральф скрыл от меня все. Наличие Марго в его жизни, рождение сына – Ралли. Он молчал слишком о многом, чтобы я могла простить его, просто закрыть глаза на ложь. Нам нужно было поговорить с Ральфом обо всем начистоту. Но пока… я хотела утереть нос этой дамочке, лицо которой вытянулось при виде помолвочного кольца.