Чтение онлайн

Иван Федорович прищурился. Управляющим он был давно, и должность свой отпечаток наложила. Характер у него был не сахар и не мед.

И если кто-то думает, что он перед всякой нечистью тут на пузе ползать станет...

Не дождетесь!

Убить его можно, а вот подчинить - нет! Разве что пытать, пытать долго, упорно, да и то - свой секрет имеется. Яд. И не из слабых, мигом человек уберется, даже понять ничего не успеет.

Мало ли кто?

Тут, конечно, не серебро-золото добывают, камни, да не драгоценные, а поделочные, а их просто так и не увезешь и не пристроишь, но и тут свои тонкости есть.

Да и подгадали еще, твари.

Подождали, пока половина обережных поедет обоз сопровождать - и нагрянули. Да не просто так, не в ночи, а Демидов со всей пафосностью приехал, его ж здесь каждая собака знает.

А уж как внутри ограды оказался, тут волчье рыло и вылезло. И оружие его люди достали, и на обережных наставили. А когда на тебя ружье смотрит, тут не попрыгаешь, не посопротивляешься.

Кто ж от него такой подлости ждал? Ишь ты, сволочи!

– И чего ж вам надо, гости дорогие? Если чайку с кофейком, так извиняйте - не могу разодолжить. Вчера как раз людей в город послал. Да вы, небось, и сами знаете.

Демидов разозлился, но вида не подал. Вместо этого улыбнулся еще добродушнее.

– Чайком мы и сами вас побаловать можем. А нужна мне госпожа Храмова.

– Ничем помочь не могу, - открестился Иван Федорович.
– Госпожа сейчас в Березовском.

– Я знаю. А мне нужно, чтобы она сюда приехала.

– И зачем?
– не скрыл язвительности управляющий.
– О жизни побеседовать?

– Почти, почти... Ваша хозяйка мне нужна.

– Не буду ничего писать, - отрезал управляющий.
– даже не надейтесь.

– А я надеяться не буду, - мурлыкнул Демидов.
– Я уговаривать буду. Вам какая рука дороже - правая или левая?

– Пытать будете? Не посмеете.

Демидов наклонился через стол. И на миг Северинову показалось, что напротив сидит не человек.

Бешеная крыса.

Большая, больная, бешеная, готовая кинуться и вцепиться в горло. Да и кинется скоро...

– Позвольте, Иван Федорович, я вам кое-что объясню. Я в розыске. За мной по всей империи охотятся, чтобы схватить. И преступления, в котором меня обвиняют, я не совершал.

– Да неужели?

Вот не хотел управляющий язвить, но не удержался.

– Еще один звук - и выбитые зубы будешь собирать сломанными пальцами, - прошипел Демидов, окончательно обретая крысоподобность.
– Единственный мой шанс оправдаться - это твоя хозяйка. Сам понимаешь, убивать я ее не буду, наоборот - беречь стану.

Управляющий не понимал и искренне сомневался.

– Поэтому сейчас ты сядешь и напишешь письмо. И вызовешь ее сюда. Что хочешь пиши. Что шахты затопило, что рудничный газ полыхнул, что тут болезнь загадочная объявилась... хотя нет, болезнь - она точно не приедет, что малахитовую глыбу в пятьсот пудов нашли... Ты меня понял?

Управляющий мрачно кивнул.

Понять-то понял, да вот писать не хотелось.

А хотя...

Изворотливая душа мигом нашла тот единственный вариант, который позволит и Марию известить, и себе жизнь сохранить.

– Вы понимаете, что написать-то я могу. Но не обязательно госпожа приедет.

– А ты напиши так, чтобы приехала. Постарайся.

– А чего мне стараться? Все равно убьете.

– Да зачем?
– так искренне удивился Демидов, что управляющий ему поверил. Не слишком сильно, в рамках доверия к бешеной крысе.
– Ты тогда мой человек будешь. Назад тебе дороги не станет. А я, когда на княжне женюсь, могу тебя и управляющим оставить.

– Вряд ли госпожа пойдет за вас.

– Пойдет, куда она денется, - заверил Демидов.

По мнению управляющего, такая уверенность была четким признаком душевного нездоровья. Но вслух он ничего не произнес, а вместо этого...

– Сергей Владимирович, так дело не пойдет. Я-то напишу, но где гарантии?

– Гарантии?
– ухмыльнулся Демидов, понимая, что речь уже идет не о факте, а о торге.
– И какие же гарантии ты хочешь?

Иван Федорович пожал плечами и изобразил пальцами универсальный для всех времен и народов знак 'деньги'. Самая лучшая гарантия.

Демидов задумался. Но...

В целом-то он ничего против не имел.

Жениться на княжне Горской, то есть госпоже Храмовой, он так и так собирался, все ее имущество должно стать его имуществом, а коли так - кто ж свои стулья об стенку ломает? Может, потом он этого прохвоста и уволит, но пока...

Пока подонок будет более полезен на своем месте.

Пока новый управляющий вникнет в дела, пока наладит добычу, пока приспособится, а ведь деньги нужны, очень нужны... свои-то дела в раздрае, и когда еще в норму придут.

Нет, ссориться без лишней нужды Демидов не собирался.

– Сколько?

Управляющий, не будь дурак, назвал сумму.

Демидов присвистнул и посоветовал умерить аппетит. Ибо прибить наглого негодяя ему проще, чем тратить такие деньги.

Управляющий посетовал на жестокость мира и чуточку сбавил цену.

Демидов заругался, но немного надбавил. Не прошло и двух часов, как мужчины пришли к соглашению. И по вопросу денег, и по вопросу их получения, и кому, и куда, и как это подтвердить. И сразу же будет господину Демидову письмо.

В тот же день.

Дела закрутились. Оставалось дождаться результата.

Долгие дороги.

Когда лежишь - есть время подумать. Хорошо это или плохо?

Да кто ж его знает...

С одной стороны хорошо, позволяет упорядочить мысли, систематизировать информацию, обобщить ее и сделать выводы. Времени вечно не хватает, а сейчас его даже с избытком.

С другой стороны...

Какие-то выводы паршивые получаются. Крайне паршивые.

Я не говорю про мою рассаду - тут все замечательно. За шесть дней управились, и обобщили все, и систематизировали, можем продолжать исследования дальше.

И про теоретическую магию я тоже не говорю.

С этим вопросом мне еще работать и работать, но главное что?

Идея.

Поэтому Ване пришлось принести мне кучу тканей - от самой простой и грубой мешковины до шелка. Зашел в лавку, купил всего по чуть-чуть, а я уже принялась экспериментировать.

Как я убедилась на своем опыте, от ножа и пули никто не застрахован. И внутренности у меня точно такие же, как и у всех остальных. Подставлять их не хочется.