Чтение онлайн

Машина неслась по ночной трассе, но казалось, что время вокруг них замерло. Ария бросила на него короткий, но очень ясный взгляд.

— Понимаешь, к чему я клоню?

Он понимал. Это был её совет. Очень тихий. Очень честный. И в точку. Не продай себя. Не продай принципы. Не дай деньгам сломать то, что в тебе настоящее. Не становись тем, кого потом будешь ненавидеть.

Призрак кивнул. И почувствовал, как внутри поднимается волна восхищения — теплая, мощная, почти обжигающая. Он любил её давным-давно. Он преклонялся перед ней. И сейчас понял: она действительно единственный человек, совет которого он хотел услышать. Его единственный кумир. Единственный настоящий ориентир. И он никогда её не подведёт.

Ария вздохнула — глубоко, почти устало, словно доставая из себя слова, которые не произносила вслух годами.

— Вадим забрал у меня всё, — сказала она ровно, без дрожи, но с той внутренней тяжестью, которую невозможно подделать. — Группу. Песни. Имя. То, во что я вкладывала жизнь. И вернулось оно не само — за меня вписались люди. Подставили плечо в тот момент, когда я думала, что всё, конец. Руслан… Потом и Леон Оуэнн… — она хмыкнула, словно вспоминая что-то смешное и нелепое. — Оуэнн дал мне «Эскапизм» и денег. Много. Настолько много, что поначалу было даже стыдно принимать.

Призрак слушал, не моргая. Ему казалось, он слышит сказание о герое, который умер и восстал.

— Но, знаешь… — продолжила она, чуть покачивая головой, будто проветривая мысли. — Популярность — это очень ненадёжная вещь. Сегодня ты — бог. Завтра ты — мусор. Люди поднимут тебя на руки, а через неделю будут готовы на вилы поднять за один неправильный вздох.

Она говорила спокойно, без горечи — как человек, который давно принял правила этой игры.

— И чем проще ты живёшь, чем меньше строишь из себя невесть что, чем больше помнишь, что ты — обычный человек… тем меньше нервов потом. Меньше ненависти. Хотя недоброжелатели всё равно найдутся.

Лёгкая улыбка. Короткая, ироничная, как у человека, который видел слишком многое. Она снова посмотрела на Призрака — на этот раз пристально.

— Я советую тебе одно, — сказала Ария спокойно. — Сохрани то, что заработал. Умножь. Не кидай деньги в ветер. Хочешь — сведу тебя с нужными людьми. Помогу вложить в грамотные вещи. Чтобы завтра ты проснулся и не думал: «Чёрт, куда всё делось?»

Она чуть наклонила голову и добавила:

— И веди себя так, чтобы тебе за себя не было стыдно. Ни сейчас. Ни через год. Ни через двадцать лет.

Призрак смотрел на неё так, будто мир стал тише. Да. Он давно был влюблён в неё — в её музыку, в её силу, в её правду. Но сейчас… сейчас он понял, что этот человек — настоящий. Не придуманный образ, не идол, не маска. Она — та, кто прошёл через огонь и не сгорел. Та, кто могла бы сломаться, а выбрала честность.

И он только что убедился окончательно. Она — его кумир. Единственный, навсегда.

БаоТэн притормозил у подножия холма, где возвышалось здание музейно-выставочного центра «Самара космическая». Огромная ракета — настоящий «Союз» — стояла вертикально, будто готовая к старту прямо среди жилых кварталов. Бело-оранжевые блоки переливались в лучах низкого вечернего солнца, тени от стабилизаторов ложились на стеклянный фасад здания. Под ракетой находилось приземистое сооружение музея, с угловатыми стенами и панорамными окнами, которые отражали небоскрёбы вокруг — круглую башню и высокий жилой комплекс позади. Скошенный газон, аккуратные кусты, цветочные деревца — всё выглядело почти нереально, как декорация, где реальность и фантастика переплелись.

Призрак первым открыл дверь и вышел, вскинув голову. Несколько секунд он просто молча смотрел вверх, словно пытаясь осознать масштаб.

— Это они?.. — спросил он тихо, будто не верил глазам.

Морок последовал за его взглядом, но затем повернул голову в сторону. По подъезду знакомой машины было понятно, что СинЖу наконец добралась. Она остановилась рядом, и почти сразу из салона выбрались Демид и Александра.

— Похоже, все в сборе, — хмыкнул Морок, наблюдая, как они идут к ним.

Александра, сияющая и уверенная, шагала впереди. Демид — расслабленный, но внимательный — держал дверь машины, пока СинЖу доставала рюкзак.

На фоне огромной ракеты их маленькая группа казалась почти символической — люди, мечтающие о своём собственном космосе, пусть даже он и не в небе.

Александра, оглянувшись на подъездную дорогу, прищурилась и спросила:

— И как это вы нас обогнали?

Морок лениво развёл руками.

— Так получилось. — Он даже не попытался выглядеть виноватым.

Александра недоверчиво фыркнула, но дальше не стала допытываться.

Компания несколько минут стояла у подножия «Союза». Солнце подсвечивало ракету так, что она казалась живой — будто вот-вот задрожит и взлетит. Все молчали: кто-то с восхищением, кто-то с задумчивой тенью на лице, каждый в своих мыслях.

К ним наконец подошёл один из организаторов — мужчина в фирменной куртке, с планшетом под мышкой. Он оглядел их и, улыбнувшись, сразу выдал вопрос:

— Итак, чтобы перейти к следующему этапу, ответьте: какой советский ракетный двигатель стал первым в мире серийным жидкостным двигателем, применявшимся на межконтинентальных баллистических ракетах?

Компания переглянулась. Демид тихо выдохнул, СинЖу нахмурилась. Александра открыла рот, но так и не сказала ни слова. И тогда, словно сам удивившись себе, Призрак поднял руку.

— Р… РД-107? — выдохнул он.

Организатор расплылся в довольной улыбке.

— Верно.

Призрак покраснел, отчётливо, почти по-детски.

— Э… это… в игре было… — проговорил он, глядя куда-то в сторону. — Там… космическая стратегия… ну… цифры всякие…

— Главное — работает, — засмеялся организатор. — Итак, ваши машины будут заменены: БаоТэн — на новую ЛинБао, а автомобиль СинЖу — на модель ФэнЛун. Следующий город — Санкт-Петербург. Но… — он поднял палец, — по графику у вас есть возможность остановиться здесь на ночь. Рекомендую хороший отель неподалёку. Можете отдохнуть, набраться сил.

Он шагнул назад, давая им время обсудить. Компания переглянулась. Демид — вопросительно. СинЖу — устало, но упрямо. Александра — с блеском в глазах. Морок — спокойно, но с ровной внутренней уверенностью. Призрак — тихо, но решительно. И всем стало ясно без слов: никто не хочет стоять на месте.

— Едем? — спросила Александра.

— Едем, — хором ответили остальные.

Почти выбравшись из города, когда закат уже полыхал на капоте новой ЛинБао, Морок постучала пальцами по рулю и вполголоса сказала:

— Ребята… может, остановимся и поедим нормально? Не на заправке, а в кафе, где еда не из микроволновки.

Демид сразу оживился:

— Поддерживаю! Ещё минут двадцать в таком режиме — и я начну грызть собственные ботинки. А я знаю, что у меня дорогие ботинки. Жаль их.