Чтение онлайн

— Прости, — я пытаюсь очаровать ее, когда она возвращает ко мне свое внимание.

Ее улыбка становится шире.

Удивительно, как мало все остальное имеет значения, когда она смотрит на меня. Я никогда не чувствовал такой жадности обладать кем-то. Соблазн притянуть ее к себе и прижать к своей груди силен. Все, что меня сдерживает, — это неуверенность в том, причиню ли я ей боль. Я был не единственным мужчиной в отряде, который непреднамеренно причинял боль людям до того, как понял, насколько сильным стал. Даже пожатие чьей-либо руки требовало сдержанности. За эти годы мужчины в моем подразделении много раз расходились во мнениях, но никогда в теме важности защиты невинных от травм. Женщины были под запретом, пока мы не были уверены, что находиться с ними будет безопасно.

Откуда взялась эта женщина? И почему женщины есть и у Хью, и у Джека?

— Ты проститутка?

Ее рот приоткрывается, затем сжимается в прямую линию.

— А что, если да?

Я пожимаю плечами, но сожалею об этом, когда острая боль пронзает меня.

— Я не осуждаю человека, когда он делает то, что ему нужно, чтобы выжить.

Ее взгляд смягчается, и она снова берет меня за руку.

— Это такой хороший ответ, что я почти прощаю тебя за это предположение о моей профессии.

Очередная волна боли пронзает меня, и я изо всех сил стараюсь сохранить бесстрастное выражение на лице. Я вздыхаю с облегчением, когда она стихает.

Похоже, не подозревая о моих трудностях, она говорит:

— Я аналитик-исследователь, спасибо, что спросил.

Она очаровательна.

— Я этого не сделал, но должен был. Чем занимается аналитик-исследователь?

— Все зависит от того, в какой области он работает.

Я подношу ее руку к своей груди и кладу ее рядом с сердцем.

— Ты. Чем ты занимаешься?

Ее голос прерывается, когда она отвечает.

— Я работаю в небольшой компании по производству робототехники. Изначально меня наняли собирать рыночные данные, но я люблю работать с роботами, и им, кажется, искренне нравится проводить со мной время.

— Роботы… я в будущем? — я притягиваю Эшли чуть ближе, пока ее бедро не оказывается около моей ноги. О, небеса.

— Ты в это не веришь?

Я пожимаю плечами. Честно говоря, я не знаю, что реально, а что нет. Все это может быть сном или галлюцинацией. Кажется, что все достаточно запутано, чтобы вполне иметь право быть и тем, и другим. Я ожидаю, что кто-нибудь пнет меня под ребра, разбудит и скажет, что я опаздываю на встречу с директором Фальконом.

Обе мои ноги болезненно сводит судорогой, и я сажусь прямо. Ладно, это не похоже на сон. Мышцы моей груди тоже сокращаются, и на мгновение я не могу набрать воздуха в легкие. Я изо всех сил пытаюсь сделать вдох, но ничего не получается.

— Дыши, — просит она.

Я хотел бы ответить, что я, очевидно, пытаюсь, но не могу вымолвить ни слова.

Наконец боль отступает, воздух наполняет мои легкие, и я падаю навзничь на кровать, дрожа с головы до ног. Температура в комнате начинает резко снижаться. Я ненадолго закрываю глаза.

Холодно. Чертовски холодно.

— Не смей умирать, Рэй. Все, что тебе нужно сделать, — продержаться, пока моя мама не вернется и не спасет тебя. Она потрясающая.

Я заставляю себя открыть глаза и пытаюсь выглядеть спокойно, несмотря на осознание того, что, возможно, сегодня день моей смерти.

— Расскажи мне о своих роботах.

Она достает маленькое устройство. На нем отображаются маленькие цветные фотографии крошечных машин размером с детскую куклу. Каждая машина одета как человек, некоторые в шляпах. Один из них в костюме и галстуке, но у костюма три рукава, потому что это руки робота.

— Все это неудачные прототипы, которые отправились бы на свалку металлолома, но я спросила, могу ли я использовать их для проверки прочности материалов. Наряжать их — просто мое хобби, но никто не придает этому большого значения, потому что… Я работаю в основном с мужчинами, и я им нравлюсь.

— В это легко поверить.

Она останавливается и улыбается мне, прежде чем продолжить.

— Могу я доверить тебе секрет?

— Я обещаю унести его с собой в могилу, — это было легкое обещание, учитывая, что я не чувствую, что переживу этот день.

— Я воспользовалась имеющимся у меня доступом. Я ничего не могла с собой поделать, роботы выглядели такими грустными. Я исследовала, каким кодом, эквивалентным дофамину, мог бы быть код для машины, и вписала несколько строк в код. Каждый заслуживает того, чтобы время от времени чувствовать себя хорошо, верно? Это также заставило их с большим рвением выполнять задания, — ее рот округляется. — О, Боже мой, лекарства, которые они тебе давали… тебе от них становилось хорошо?

— Абсолютно.

— А стал ли ты… склонен выполнять приказы, не подвергая их сомнению?

Уровень моей боли возрастает, и мышцы сводит спазмами так, что я уже не могу это скрыть. Потому мне трудно сосредоточиться на том, что она говорит, но я делаю все возможное.

— Да. Я бы сказал, что так оно и было, но препараты вызывали и приступы ярости.

Она смотрит на свое маленькое устройство и постукивает по нему пальцами.

— Эта информация может быть полезна моей матери.

— Это устройство связи? Вроде радио?

— Это телефон. Он подключен к Интернету… Интернет — это…

Я вполуха слушаю ее объяснения, борясь с паникой каждый раз, когда дышать становится трудно. Температура воздуха в комнате понижается, но я подозреваю, что проблема во мне, а не в градусах. Мои зубы начинают стучать.

— Он очнулся, — слышу я голос Джека. Я не пытаюсь сесть или поприветствовать его. Нет ни одного дюйма во мне, который бы не страдал от боли. — Как он? О, черт, плохо дело.

— Ну спасибо, — хриплю я.

— Хью, — зовет Джек.

Отлично. Это именно то, что мне нужно.

Надеюсь, это не последнее лицо, которое я увижу перед тем, как отправиться на тот свет.

— Как давно он вернулся? — спрашивает Хью.

Я тоже рад тебя видеть.

— Может быть, минут пятнадцать назад, — говорит Эшли. — Я пыталась его успокоить.

Джек спрашивает:

— Есть новости от твоей матери?

— Она вернется примерно через десять минут.

Хью, как всегда, оптимистичен: