Чтение онлайн

Эшли отпускает мою руку и встает, давая мне пространство.

— Все в порядке, Рэй?

Я протягиваю руку.

— Сделай это.

Мгновение спустя из одной моей руки торчит игла, а на столбике кровати висит пакет с лекарством. Мать Эшли проверяет мои глаза, пульс и температуру. Словно обсуждая погоду, она говорит:

— Рэй, меня зовут Лорен. Если тебе станет холодно, скажи мне, — она достает шприц и берет кровь из другой моей руки.

Когда Лорен отходит, чтобы убрать пробирку с кровью, Эшли садится рядом со мной, достаточно близко, чтобы я мог чувствовать тепло, исходящее от ее тела, но все еще слишком далеко. Я переношу свой вес, и ее бедро прижимается к моему.

— Нетерпеливый, — беспечно говорит она.

Я подмигиваю ей.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает она.

— Удивительно, но не дерьмово.

Мы снова беремся за руки.

— Надеюсь, это сработает.

— Я тоже.

В комнате воцаряется тишина. Хью обнимает Мерседес сзади. Джек притягивает Шерил к себе и прижимает. Мать Эшли возвращается и встает рядом с кроватью. Все взгляды устремлены на меня. Они ждут знака, что мне станет либо лучше, либо хуже.

Я тоже.

В прошлом я бы сказал, что меня устроит любой исход, но не теперь, когда мне дали второй шанс.

И почему? Понятия не имею.

Несмотря на все, через что я прошел, я все еще здесь.

Рука Эшли снова находит мою, и я улыбаюсь ей. Я здесь из-за нее. Какая красивая, храбрая женщина. Она не верит в нас так сильно, как я, но это изменится. Нам суждено быть вместе. Я не возражаю, если потребуется время, чтобы убедить ее в этом.

— Возможно, я не умру, — беспечно говорю я.

— Слишком рано, чтобы эта шутка казалась смешной, — отвечает она с легкой улыбкой.

Ее мать снова подходит ко мне.

— Пульс ровный. Температуры нет.

Я сгибаю руку с пальцем, который изо всех сил пытается зажить. Боли нет. Полный диапазон движений.

— Работает.

Эшли изучает мое лицо.

— Первые два раза тебе с каждой минутой пребывания здесь становилось только хуже. Ты вообще чувствуешь что-нибудь странное?

Я хмурюсь.

— Кое-что.

Ее рот приоткрывается, чтобы задать вопрос, но я наклоняюсь, овладевая ее ртом. Меня не волнует, что у нас есть зрители.

Она важна для моего выживания так же, как воздух.

А поцелуй… Я стараюсь быть нежным, но мне этого не хочется. Я жажду ее до боли.

Ее губы неуверенно касаются моих, и так чертовски приятно прижиматься к ней, что я мог бы жить этим моментом вечно. Я хочу поглотить ее, когда мы останемся наедине.

Ее мать бормочет слово, которое я пропускаю мимо ушей, но прерываю поцелуй. Наверное, не стоило этого делать, но все же я встречаюсь с ней глазами. Лорен внимательно наблюдает за мной, и взгляд, которым она одаривает меня, ясно дает понять: если я причиню боль ее ребенку, она убьет меня, даже если только что спасла.

Послание принято и заслуживает уважения.

Капельница пуста. Мать Эшли вынимает иглу из моей руки. В комнате все еще слышно, как падает игла. Все с тревогой наблюдают, жив ли я.

— Если это не сработает, тебе придется вернуться в нож, — тихо говорит Эшли.

Я отпускаю ее руку и обнимаю ее, а затем легонько целую в лоб.

— Я знаю.

— Как думаешь, ты смог бы сделать это сам?

— Понятия не имею.

Она прижимается ко мне.

— Это сработает. Это должно сработать. А после того, как это сработает, мы придумаем, как помочь тебе контролировать трансформацию. Дофамин — ключ. Я просто знаю это.

— Я не волнуюсь, — шепчу я ей в волосы. — Просто будь со мной.

— Я никуда не уйду.

Ее мать издает еще один звук неудовольствия. Я ее не виню. Связь, которую я чувствую к Эшли, для меня также непривычна. Но она реальна.

— Лорен.

Все еще в режиме доктора, она смотрит на меня сверху вниз.

— Да.

— Могу я кое-что попробовать?

— Конечно.

— Дайте мне руку, — это импульсивная просьба, но я должен кое-что знать.

— Хочешь подержать меня за руку?

— Да.

— Зачем?

— Проверить теорию.

Она протягивает руку. Я сжимаю ее в своей. Сначала я ничего не чувствую, но потом закрываю глаза и думаю об Эшли. Я копаюсь глубоко не только в своих ранних страхах и стремлении принадлежать, но и в своей уверенности, что нам с Эшли суждено было встретиться.

Я бы умер за нее, убил ради нее, сделал бы все возможное, чтобы обезопасить ее. Но я также буду находиться рядом с ней, смеяться и плакать вместе с ней. Я буду мужчиной, по которому она так тосковала.

В моей голове я слышу, как Эшли добавляет: Я хочу дать этому шанс, мам, но мне нужно, чтобы ты смирилась с этим.

Ее мать высвобождает руку, и я открываю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть шок на ее лице. Они с Эшли обмениваются взглядами. Мы соединились. Мы все трое.

— М..мн..мне нужно позвонить, — говорит Лорен и выходит из комнаты.

Эшли встречается со мной взглядом.

— Я слышала твои мысли, — она смотрит в сторону двери. — Видимо, она тоже. Как это возможно?

— Я не знаю, но я имел в виду именно то, что сказал.

Она прожигает меня взглядом.

— Я знаю, но мне может понадобиться время, чтобы принять это.

— Все в порядке, — я подношу ее руку к своим губам и целую. — Время — это то, что, кажется, у меня теперь есть.

Глава восьмая

‡

Эшли

Я отпускаю руку Рэя и встаю. Теперь, когда риск его смерти, кажется, миновал, до меня начинает доходить вся серьезность и чудовищность ситуации.

У Мерседес не слишком богатое воображение и все это не просто фетиш на столовые приборы с женихом.

Шерил преследовала меня не потому, что была расстроена тем, что я рассталась с Лео.

Она не знала, как сказать мне, что трахается с правительственным экспериментом.

И теперь у меня есть свой собственный суперсолдат. Тот, кто едва знает меня, но уже считает своей. Я хочу сказать ему, что я не… что все это не имеет никакого смысла, но его поцелуй… это было потрясающе, просто на высшем уровне.