Чтение онлайн

Шейн усмехнулся.

– Почему вы так улыбаетесь?
– спросила Кандида.
– Не верите мне? Нет, нет, продолжай.

Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.

– Да, Майк, похоже, что все козыри и впрямь в ваших руках. Могу я немного подумать, или должна дать ответ тотчас же?

– А что может измениться за пять минут?

– Это слишком мало. Я хотела просить пару часов.

– Зачем?

– Майк, мне нужно опомниться. Не знаю, как вам это удается, но вы все вдруг перевернули вверх тормашками. Да, Хэл и в самом деле хочет, чтобы я убедила вас в том, что документы передал нам Уолтер. Он велел мне придумать такую историю, на проверку которой у вас ушло бы несколько дней. Но я отказалась. Так что я либо скажу правду, либо пошлю вас ко всем чертям.

– Скажи лучше правду, Кандида, так проще.

Она мотнула головой.

– Вот уж не проще! Я вовсе не пытаюсь схитрить, не думайте. Я вам не доверяю и не прошу, чтобы вы доверяли мне. Можете не спускать с меня своего орлиного взора, чтобы убедиться, что я не пытаюсь обвести вас вокруг пальца.
– Кандида легонько прикоснулась к голой руке сыщика.
– Я играю по-честному. Давайте спокойно посидим, пропустим по рюмочке и побеседуем на отвлеченную тему.

– Я знал, что ты придумаешь что-нибудь разэтакое, - ухмыльнулся Шейн.
– А потом, после нескольких рюмочек, ты уже не станешь звать на помощь, когда я начну расстегивать твою блузку. Я угадал?

– А что тут дурного?

– А что тем временем будет поделывать наш приятель Бегли?

Кандида погладила прохладной ладонью руку Шейна до самого плеча.

– Не знаю. Возможно - плести какие-то интриги. Какая разница? Хэл меня в свои замыслы не посвящает. Но я на самом деле считаю, что небольшая разрядка нам не помешает.

Хотя их тела не соприкасались, но между ними явно проскочило статическое электричество. Шейн почувствовал, как упругая грудь Кандиды прикоснулась к его плечу. Девушка чуть пошевелилась, и по телу сыщика пробежали мурашки.

– Можете не пить, - сказала Кандида.
– У вас только одна рука. Она вам понадобится для другого.

Она взяла у Шейна стакан и поставила на полку. Потом повернулась и прижалась к обнаженной груди сыщика.

– Майк, - прошептала она, обвивая рукой его талию.
– Господи, как мне нравятся мужчины, которые...

Шейн решил, что по большому счету в ближайшие полчаса Бегли навряд ли сумеет что-либо существенно изменить. Поэтому, когда Кандида подставила губы, он охотно поцеловал её. В то же время он нисколько не удивился, когда рука девушки, скользнувшая было за его шею, вдруг резко рванулась вверх. Шейн рывком отдернул голову и свалился на пол, увлекая Кандиду за собой. При этом бронзовый бюст Бетховена, которым она пыталась оглушить сыщика, вылетел из её руки и упал на ковер.

Шейн расхохотался.

– Расслабься, милочка, не то мне придется тебя отшлепать.

Он привлек её к себе и впился в её губы. Кандида сперва попыталась высвободиться, потом обмякла, и рот её раскрылся. Шейн почувствовал, как жаркое тело девушки прильнуло к нему в страстном поцелуе.

Минуту спустя Шейн поднял голову.

– Кажется, теперь мы поняли друг друга, - произнес он.
– Только сейчас до меня дошло, что тебе наплевать на фотографии Деспарда и этой девчонки. Ты ведь вовсе не из-за них пыталась раскроить мне череп, да? Ты пыталась помешать мне разобраться в этом листочке с расписанием, верно?

Кандида шевельнулась под тяжестью гипса.

– Кто вам сказал о нем? Джейк? Конечно, кто же еще! Зря я его сохранила. Думала, он может пригодиться как улика.

– Разве "Юнайтед Стейтс Кемикал" не доверяет тебе?

– Нет, конечно.

– Кто продал тебе секрет краски? Молодой Холлэм?

– Майк, этот гипс весит тонну. Совсем меня раздавил. Прежде чем я отвечу, подумайте, пожалуйста, о последствиях.

– Уже подумал.

– Тогда разве вам не ясно, почему...

Зазвонил телефон.

Глава 13

Кандида вскинула голову и посмотрела на Шейна. Потом, когда раздался повторный звонок, с её губ слетело выразительное ругательство, сочное англо-саксонское словечко, которое не входит в лексикон благовоспитанных девушек.

– Черт, в самый неподходящий миг!

– Не отвечай.

– Это, должно быть Хэл. Если я не отвечу, он вернется выяснить, что случилось.

Шейн приподнял загипсованную руку и помог Кандиде встать. Она легонько чмокнула его в уголок рта.

– Чтобы вы не забыли, на чем мы остановились.

– Почему ты не бросишь его, Кандида?

– Глупый вопрос. С завтрашнего утра я становлюсь полноправным компаньоном, и получаю половину доходов. Не так уж плохо для скромной девушки.

Телефон не унимался. Кандида сняла трубку, зажала её ладонью и договорила Шейну:

– И не уверяйте меня, что наша фирма идет ко дну, а он тут же прикинется, что меня не знает. Именно поэтому я надеюсь удержать её на плаву.

Она сказала "алло". До ушей Шейна донеслась звонкая скороговорка телефонистки.

– Майкл Шейн?
– переспросила Кандида, приподняв брови.
– Да, он здесь.

Она передала трубку Шейну. После того, как телефонистка убедилась, что Шейн слушает, в трубке возник мужской голос.

– Говорит Холлэм, - представился он.
– Я вас повсюду разыскиваю. Джос дал мне этот номер.

– Лучше я перезвоню вам сам, - ответил Шейн.
– Есть кое-что новое.

– Так я и понял. Хорошо, я подожду вашего звонка. Я в "Мейфлауэре". Только хочу, чтобы вы знали, из-за чего я вас искал. Тогда, если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне, когда перезвоните. Так вот, я хочу, чтобы вы прекратили расследование.

– Вы уверены, что именно этого хотите, мистер Холлэм?
– спокойно переспросил Шейн.

– Конечно, уверен!
– Холлэм явно не привык к тому, что его слова ставят под сомнение.
– Я только что беседовал с адвокатом, который ведет наше дело с Патентным управлением, и мы пришли к выводу, что в результате разбирательства больше потеряем, чем выиграем.

– Мне кажется, дело не только в этом.

– Вы совершенно правы, - холодно подтвердил Холлэм.
– Учитывая все факторы, все за и против, мы решили сократить наши расходы. Ваш гонорар, конечно, будет выплачен вам полностью.

– При условии, что я умываю руки - вы это имеете в виду?

После некоторого молчания Холлэм произнес:

– Мне не нравится ваш тон, Шейн. Я нанял вас выполнить вполне определенную работу и заплатил приличный задаток. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь.

Шейн протянул опустевший стакан Кандиде.

– Налей еще, малышка. Мне предстоит долгий разговор.

Кандида замотала головой.

– Я хочу послушать. Чего он хочет - уволить вас?

– Пытается, - ответил Шейн.
– Но меня порой непросто уволить.