Чтение онлайн

Дыхание Норрин участилось.

– Папа? Ты куда?

– Я побуду тут, пока ты не закончишь, – мягко ответил он.

– Закончу что?

– Со мной.

Норрин обернулась, и мужчина оказался прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. На вид он был не старым, самое большее – тридцать лет, но она различила морщинки на его лице и обветренную кожу.

– Чего вы хотите? – прошептала она.

С серьезным лицом он сунул руку в нагрудный карман, достал патрон и протянул ей на ладони.

– Я хочу, чтобы ты показала мне, что умеешь.

Неожиданно патрон разорвался, порох внутри засветился и заискрил, и белая бумага начала скручиваться, медленно сгорая, пока не осталось ничего, кроме пепла и серного запаха сгоревшего пороха.

У Норрин округлились глаза. Пороховой маг.

– Меня зовут капитан Тамас. Один мой друг попросил, чтобы я научил тебя использовать твою силу, и поскольку в настоящее время я служу неподалеку... – Уголок его губ опять приподнялся. – Твое обучение начинается сегодня.

Время действия – примерно за 35 лет до событий «Кровавого завета»

Стоял прохладный, немного ветреный осенний день. В сером небе клубились тучи, предвещая дождь. Капитан Тамас готовился к дуэли.

Поле чести находилось в часе езды от Адопеста, столицы Адро. Пшеницу уже убрали, на голой земле остались лишь мякина да раздавленные стебли. Вдалеке, возле каменной лачуги, стояли фермер с женой и смотрели, как секунданты отмеряют шаги.

Секунданта Тамаса звали Матин. Он был всего лишь кадетом, который только готовился присоединиться к армии в чине лейтенанта, но Тамас не успел найти никого лучше. Мало кто из офицеров хотел иметь с ним дело.

Тамас в третий раз осмотрел пистолет: порох сухой, затравка на полке, пуля в стволе. Секунданты уже проверили оба пистолета, но Тамас предпочитал лично убедиться, что с оружием все в порядке. И пусть противник сочтет, что он нервничает, это лучше осечки.

Отмерив нужное количество шагов, секунданты отметили середину и воткнули в землю шпаги в местах, где противникам предстояло развернуться и выстрелить друг в друга.

– Сэр, прошу вас передумать.

– Он принес извинения? – спросил Тамас.

– Нет, сэр. – И прежде чем Тамас успел открыть рот, добавил: – Но, с вашего позволения, это ошибка.

– И почему же? – Тамас уставился на кадета, заставив молодого офицера поднять глаза и встретиться с ним взглядом.

Матин тяжело сглотнул, и Тамас в глубине души порадовался, что может так воздействовать на людей. Третий сын барона, Матин на шесть лет моложе Тамаса и в свои двадцать один уже обручен. А у Тамаса нет ничего, кроме имени.

– Просто, – медленно выговорил Матин, – это кажется неразумным. Вы рискуете званием! Отец капитана Линца – герцог, а вы, ну, вы...

– Простолюдин? Я знаю, Матин. Не надо запинаться. – За последние десять лет Тамас провел больше двух десятков дуэлей, почти все против аристократов, и даже убил нескольких противников. Но вызывать сына герцога, пусть даже второго, ему еще не доводилось. – Я пойму, если вы предпочтете остаться в стороне. Только прошу переговорить с моим противником и назначить новую дату дуэли.

Матин заметно подобрался, выпрямив спину:

– Я дал слово, что буду вашим секундантом, сэр.

– И я не забуду этого, когда стану вашим командиром.

Матин улыбнулся, будто услышал шутку. Проигнорировав его, Тамас повернулся к противнику на другом краю площадки. Капитан Линц был высоким, широкоплечим мужчиной с золотой, словно львиная грива, шевелюрой – прирожденный гренадер. Хорошо, что он не потребовал дуэли на саблях, иначе наверняка одержал бы верх.

– Мне не чуждо милосердие, – сказал Тамас. – Вас не затруднит напомнить капитану, что я пороховой маг? Я приму его извинения за нелестные высказывания по поводу моего происхождения и происхождения моих собак, и мы расстанемся друзьями.

Перехватив взгляд Линца, Тамас слегка улыбнулся.

Матин посмотрел на него как на умалишенного.

– Ступайте же.

– Да, сэр.

Матин отправился через площадку к секунданту Линца.

Тем временем Тамас еще раз осмотрел пистолет и подумал, мудро ли с его стороны настаивать на этой дуэли. Если его ранят, денег на избранного целителя не хватит и придется пропустить следующую кампанию. Если же он ранит или убьет противника, то попадет в немилость к герцогу.

Тамас рассеянно разорвал пороховой заряд и высыпал крупинки на язык. Эффект проявился мгновенно: зрение и слух обострились, в ушах застучала кровь, мир вокруг словно замедлился. Пороховой транс увеличил силу, ловкость и скорость, однако Тамас не собирался пользоваться этими преимуществами во время дуэли.

Нет, ему просто нужно сосредоточиться.

Матин переговорил с секундантом Линца, и тот передал послание Тамаса самому Линцу. Здоровяк капитан расхохотался, запрокинув голову. Тамас расслышал бы его ответ и без порохового транса.

– Скажите этому сукиному сыну, что я не верю в сказки. Пусть стреляет в меня какой угодно пороховой магией, если думает, что она у него есть.

Тамас вздохнул и подождал возвращения Матина.

– Он сказал...

– Я слышал, – перебил Тамас. – У этого идиота четвероюродный брат в королевском Совете. Он сам сражался плечом к плечу с избранными и считает, что пороховая магия – это сказки?

– Сэр?

– Я убивал людей с мили с четвертью. Бездна, именно с такого расстояния я уложил гурланского избранного. Нет правил, которые запрещали бы использовать мои способности во время дуэли, если о них известно противнику.

Тамас ощутил, как внутри закипает гнев, и заставил себя сделать глубокий вдох. «Проклятые аристократы. Невежественные и высокомерные, все как один», – подумал он и сделал еще один глубокий вдох.

– Приступим?

Секунданты подвели противников к срединной отметке. Тамас и Линц встали спина к спине.

– Деревенщина, – тихо произнес Линц.

Тамас не ответил.

– Джентльмены, – объявил Матин, – сейчас вы разойдетесь к отмеченным точкам, затем оба развернетесь и выстрелите один раз. После этого обе стороны посчитают, что вопрос закрыт и честь удовлетворена. Согласны?

– Да, – сказал Линц.

– Конечно, – отозвался Тамас.

– Хорошо. Начинайте!

Тамас неторопливо дошел до своей отметки и резко развернулся на пятках. Линц проделал то же самое, одним быстрым движением вскинув пистолет. Тамас понял, что Линц спустил курок преждевременно, и благодаря усиленным чувствам услышал, как пуля врезалась в землю прямо под ногами.