Чтение онлайн

Мгновение Тамас наблюдал за противником. Он чувствовал, как забеспокоился Линц, когда понял, что промахнулся, и видел, как тот снова и снова дергает спусковой крючок, словно ждет, что вылетит вторая пуля.

Тамас повернулся к противнику боком и медленно поднял пистолет. Сделал долгий, размеренный вдох и прицелился. Бежали секунды. Линц глянул на своего секунданта, и Тамас подумал было, что он прокричит извинения в надежде закончить дуэль.

Нет. Не прокричал.

Тамас спустил курок. С помощью магии он мог бы направить пулю с хирургической точностью прямо в сердце Линца. Однако с тридцати шагов в этом не было необходимости. Пуля вылетела из гладкоствольного пистолета и срезала Линцу мочку правого уха.

Тот схватился за голову.

– Кровавая бездна! – взвыл он, заскакав на месте и едва не наткнувшись на торчавшую у границы площадки шпагу. Между его пальцев струилась кровь, и секундант, размахивая носовым платком, бросился на помощь.

Отвернувшись от сыплющего проклятиями офицера, Тамас с наслаждением вдохнул серный запах сгоревшего пороха. Его мысли уже перескочили на другие дела.

– Передайте капитану Линцу, что я удовлетворен.

– Вы целились ему в лицо? – спросил Матин, разинув рот.

– Нет, друг мой. Это не слишком благородно. Я целился в мочку.

– Вы настолько хороши?

– Да.

– Сэр, возможно, безопаснее было бы его убить.

Тамас поднял бровь:

– Это почему же?

– Он решит, что вы либо рисовались, либо целились ему в лицо. Первое оскорбительно, второе, как вы и сказали, не слишком благородно.

– Или впредь он не станет вызывать порохового мага на дуэль на пистолетах, – возразил Тамас. – В любом случае я наверняка еще услышу о Линце или его папаше. Можете передать обоим, что я буду рад новому вызову.

***

Пружинящей походкой Тамас взбежал по ступеням Палаты Пэров, сжимая в руках повестку от генерала Сеске.

В повестке не говорилось, зачем его вызвали. После дуэли с капитаном Линцем прошло восемь дней, и Тамас полагал, что если до сих пор против него ничего не предприняли, то можно не опасаться. Скорее всего, его вызвали к генералу по совершенно другой причине.

Например, потому, что одобрили его повышение в звании до майора.

Адроанское правительство занимало огромное шестиэтажное здание в центре Адопеста: мраморные полы, великолепная каменная кладка, величественные арочные коридоры. От этих видов перехватывало дыхание даже у такого опытного вояки, как Тамас.

Он быстро поднялся на второй этаж, но на лестничной площадке его грубо оттолкнули в сторону.

Окрик замер на губах. Его оттолкнула, а вернее, бесцеремонно пихнула плечом массивная дама, одетая в красно-серые цвета королевского Совета. Тамас вжался в стену и, не сказав ни слова, пропустил ее и еще пятерых охранников. У каждого в руках была пика, на ремне тяжелая сабля, на груди кираса. Они шагали «ромбом», окружив избранную.

Избранная оказалась привлекательной женщиной лет сорока пяти, с королевской осанкой и проседью в черных волосах. На ней были перчатки с рунами, с помощью которых она вытягивала магию из Иного. За тринадцать лет в армии Тамас повидал бесчисленное множество избранных, как дома, так и за границей, но ни разу не разговаривал с ними. И не видел ни одного в Палате Пэров.

Охваченный неясным беспокойством, Тамас смотрел, как избранная спускается по лестнице, оставляя за собой шлейф жасминовых духов.

Стряхнув задумчивость, он глянул на повестку в руке, прошел дальше по коридору и наконец добрался до небольшой приемной. Секретарь генерала немедленно пригласил его в кабинет.

За столом сидел не генерал Сеске.

Тамас вытянулся в струнку.

– Полковник Вестевен, сэр!

Полковник был высоким мужчиной под пятьдесят, худым, словно жердь, и почти полностью лысым. Искусный командир и политик, он принадлежал к числу тех немногих офицеров, к которым Тамас испытывал хоть какое-то уважение. Считалось, что Вестевену присвоят чин генерала еще до конца года.

– Присаживайтесь, капитан, – сказал Вестевен, не поднимая глаз от письма, над которым трудился.

– Спасибо, сэр. – Тамас опустился на стул напротив Вестевена и разгладил полученную повестку. – Мне предписано явиться к генералу Сеске, сэр.

Он еле сдерживался, чтобы не потереть нос: в воздухе по-прежнему витали жасминовые духи избранной.

– Генерал Сеске в Будвиле, – пояснил Вестевен.

– Сэр? – нахмурился Тамас.

Вестевен наконец поднял глаза. Лицо его было мрачным.

– Генерал поручил мне все свои дела, пока он в отпуске.

– Понятно.

– Безусловно. Капитан, вы не возражаете, если я буду называть вас Тамасом?

Тамас замешкался. Поведение полковника показалось ему очень странным.

– Конечно, сэр.

– Тамас, я привык считать себя человеком чести, поэтому не стану вам лгать. Еще пять минут назад я намеревался вручить вам документы, удостоверяющие ваше повышение в чин майора. Я бы сделал это с большим удовольствием.

Тамас облизал губы. Дело принимало дурной оборот, и он не решился заговорить.

– Пять минут назад мне сообщили, что вы обвиняетесь в жульничестве на дуэли. Более того...

Тамас вскочил, схватившись за шпагу.

– Это ложь!

– Более того, – продолжил Вестевен, жестом приказав Тамасу сесть, – мне поручено отстранить вас от службы до тех пор, пока не будет созвано слушание с двумя судьями и двумя членами Генерального штаба.

– Я вынужден возразить, сэр! Я бы никогда так не поступил. Моя последняя дуэль абсолютно законна, ее засвидетельствовали два секунданта. Мой противник был легко ранен!

– Помолчите, капитан, и дайте мне договорить! – Вестевен раздраженно вздохнул. – Ваше отстранение вступает в силу немедленно. Я понимаю, это означает, что вы пропустите следующий сезон кампании в Гурле, и понимаю, как это для вас важно. Но к столь тяжким обвинениям в адроанской армии относятся предельно серьезно.

– Сэр, слушание может состояться и через несколько месяцев.

– Это правда, – признал Вестевен.

– Мой обвинитель – капитан Линц?

– Я не вправе раскрывать эту информацию прямо сейчас. И я настоятельно рекомендую вам не совершать ничего опрометчивого. Мы оба знаем, что человек вашего положения не может позволить себе ошибку.

– Именно поэтому я не... – начал Тамас.

– Это не мне решать, – прервал его Вестевен. – Повторяю, Тамас, мне очень жаль. – Он встал из-за стола, подошел к окну и, сложив руки за спиной, выглянул на площадь. – Тамас, я ваш самый большой почитатель. Немногие простолюдины в адроанской армии пробились в капитаны, и ни один не дослужился до майора. В отличие от многих моих сослуживцев, в вашем повышении я усматриваю не нарушение заведенного порядка, а скорее признание ваших умений и доблести. Я видел, как вы ведете людей в бой. Видел, как вы сражаетесь. Вы очень хороший солдат и прирожденный лидер.