Чтение онлайн

Услышав про убийство гурланских коллег, избранные позади Тамаса нервно зашевелились.

– Падение Даржи лишит гурланцев уверенности, и мы еще на шаг приблизимся к концу этой проклятой войны. И тогда, друзья, мы все вернемся домой. – Тамас улыбнулся, вдруг показавшись уставшим и гораздо старше своих сорока лет. – С меня хватит этой проклятой пыльной земли. Я готов отправиться домой и качать на коленях сына, а потом подняться в спальню и качать на коленях жену!

Среди солдат послышались смешки.

– Кончайте с этой осадой, парни. Идите и разбейте их раз и навсегда. А утром все вы – и живые, и мертвые – станете героями.

Рота оживилась. Тамас вскинул руки, требуя тишины.

– Я бы пошел с вами, если бы король позволил. Видит Кресимир, пошел бы.

Возможно, в устах любого другого генерала это было бы ложью, но Верундиш знала, что он говорит правду.

– Вас поведет капитан Верундиш. Идите за ней, как шли бы за мной.

Тамас шагнул в сторону и подозвал Верундиш.

Верундиш вскинула над головой саблю.

– Без света, без разговоров. Идем в темноте под стены и ждем, пока не загремит. Как появится брешь, атакуем. – Она дождалась кивков и опустила руку. – Вперед.

***

Верундиш шагала по пересеченной местности между адроанским лагерем и крепостью Даржа.

Путь освещал лишь тонкий полумесяц. Звезды над головой сверкали, как костры растянувшейся на все небо армии.

Они стояли здесь лагерем уже несколько месяцев, обмениваясь с крепостью артиллерийскими ударами. Они организовали два крупных наступления, но, не считая этих атак, земля осталась нетронутой. В высокой пустынной траве охотились шакалы и прятались от адроанских солдат зайцы с лисами.

Где-то рядом ухнула пустынная сова.

Верундиш провела роту через несколько неглубоких оврагов к канаве, которая подходила к самым крепостным стенам. По ее данным, канава служила стоком для крепостных колодцев и гурланских бань.

Однако ей не сказали, что туда же сбрасывают нечистоты.

Одного солдата вывернуло от вони так громко, что весь отряд присел на корточки в грязь из опасений, что противник поднимет тревогу. По верху стены факелы высвечивали силуэты гурланских часовых. Никто из них ничего не заметил, и Верундиш тихим шепотом приказала двигаться дальше.

Они добрались до подножия стены и засели в ожидании артиллерии. Верундиш расстегнула мундир, чтобы было удобнее. Здесь никто не донесет на нее за пренебрежение дисциплиной.

Она прикинула, что у них в запасе есть минут пятнадцать.

Вскоре она услышала, как к ней пробирается один из ее людей, и вгляделась в темноту, пытаясь понять, кто это.

– Сэр, – прошептал солдат, подойдя вплотную.

Судя по голосу и запаху лука изо рта, это был Гренатио. Ему предоставили выбор: расстрел за воровство у местной семьи либо примкнуть к «Обреченным».

– Что?

– Сэр, когда вы сказали, что мы ждем, пока не загремит?..

– Артиллерия.

– О. – Он умолк. – Точно. – Умом Гренатио не блистал. – Сэр?

Верундиш сдержала вздох.

– Да?

– Мне страшно.

– Это естественно.

– Это пройдет?

– Пройдет.

«Когда избранный сожжет магией всю плоть с твоих костей».

Несколько минут прошли в тишине, и Верундиш глянула на верх стены. Тревогу все еще не подняли. Это хороший знак.

– Когда начнется, сэр?

– Скоро.

– Как скоро?

Вот бездна...

– В любой момент. Возвращайся на позицию.

Солдат отправился обратно с таким шумом, что услышали бы и в адроанском лагере.

Однако тревогу так и не подняли.

Верундиш глянула на черные камни и подумала, получится ли пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов и сотни лет назад усилены магией избранных. Адроанские пушки стреляли по ним месяцами, но не удалось добиться даже трещины.

Адроанские избранные сказали, что сегодня ночью пробьют стену. Что будет, если у них ничего не выйдет?

Она услышала слабый свист и повернулась шикнуть на солдат, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил ее покачнуться и опереться рукой о склон канавы.

Началось.

Пушечные ядра и артиллерийские снаряды долбили в крепость. Земля тряслась, склоны канавы, в которой прятались «Обреченные», задрожали и начали осыпаться.

К обычному обстрелу вскоре добавился магический. В ночном небе разлилось пламя, осколки льда размером с экипаж ударяли в стену, все больше ослабляя ее благодаря чередованию жара и холода.

Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые рикошетили сверху.

Судя по крикам, гурланцы подняли тревогу. Солдаты метались по стенам, размахивая факелами и перекрикиваясь сквозь грохот. Один перегнулся за край и бросил факел, проводив его взглядом. Тот упал совсем рядом с «Обреченными».

Гурланцы пытались понять, откуда ждать атаки.

Верундиш знала, что много времени это не займет. И тогда ее людей без труда перебьют пара десятков мушкетеров.

Она взмолилась, чтобы стена не выдержала.

Ее взгляд вернулся к «Обреченным». Один поднял мушкет и прицелился в солдата на стене.

– На землю, дурак, – прошипела она.

Совсем рядом раздался артиллерийский залп. Верундиш прокляла судьбу, беспомощно наблюдая, как ракета взмывает в воздух и взрывается над крепостью, заливая пустыню светом.

Ее людей стало видно как днем, угрюмые лица обращены к небу. В нескольких сотнях ярдов позади, там, где сточная канава расширялась, Верундиш различила вторую волну – три полные роты солдат, затаившихся и готовых ринуться в атаку, если «Обреченные» справятся с задачей.

Их всех тоже высветила гурланская ракета. Теперь все пропало.

Вдруг землю сотряс мощный грохот, словно разверзлись недра самой бездны, выпуская демонов. К удивлению Верундиш, стена под ослабевающим обстрелом уступила и обрушилась внутрь, рассеяв гурланских солдат.

– Вперед, засранцы! – крикнула она, вскочив на ноги.

Верундиш вскарабкалась по склону канавы к подножию стены и по грудам щебня устремилась к пролому.

Вокруг свистели пушечные ядра и магические снаряды, с каждым ударом расширяя пролом.