Чтение онлайн

Таниэль размахнулся и бросил кусок черепицы через весь переулок. Тот ударился о скат крыши здания напротив и скатился в водосточный желоб.

– Конечно знаю, – ответила Влора. – Просто шучу.

– Ладно.

Она немного помолчала, и ей стало стыдно за ложь.

– На самом деле не знаю. Просто не хотела показаться глупой.

– Ну, – произнес Таниэль, – каждый должен знать, кто такой пороховой маг.

Влора опустила взгляд на руки. Неужели он все-таки решил, что она глупая?

– Я хотел сказать, что сейчас объясню, – добавил Таниэль. – Пороховой маг – это человек, который может управлять порохом силой своего разума. Он вдыхает порох или кладет на язык и становится сильнее и быстрее обычных людей. Пороховой маг может стрелять на очень большие расстояния, даже на мили! – Таниэль подался вперед и заговорщически прошептал: – Пороховые маги могут убивать даже избранных.

Влоре нравился его рассказ до последнего предложения, но тут она отвернулась и сложила на груди руки.

– Что случилось? – спросил Таниэль.

– Ты и правда думаешь, что я глупая.

– Нет, не думаю.

– Думаешь. Никто не может убить избранных.

– Пороховые маги могут. И убивали.

– Неправда.

– Могут! Клянусь.

– Откуда ты знаешь?

– Мой отец – пороховой маг, и он убивал избранных. Я тоже стану пороховым магом.

Влора по-прежнему не верила. Избранные считаются самыми могущественными людьми в Девятиземье. Им под силу одним движением пальца сровнять город с землей. Разве кто-то способен убить избранного? Она попыталась представить, каково это – лишить жизни такого могущественного мага, но тут, словно искра от огнива, в ее голове вспыхнула внезапная мысль.

Она наклонилась к Таниэлю и спросила шепотом:

– А женщина может быть пороховым магом?

– Конечно. Моя мама тоже была пороховым магом. Когда... была жива.

Влора попыталась сдержать воодушевление. Она передвинулась к краю крыши и свесила ноги.

– Я стану пороховым магом.

– Не получится, – возразил Таниэль.

– Почему? Ты же сказал, что женщины могут быть пороховыми магами.

– Некоторые. Чтобы стать пороховым магом, нужен особый талант. Папа говорит, он очень редко встречается.

– Я хочу быть пороховым магом, – шмыгнула носом Влора.

– Прости.

Они сидели молча, пока Таниэль не поднялся.

– Мне пора домой. Завтра утром в школу.

– Спасибо, что помог закидать барона дерьмом, – сказала Влора.

– Давай как-нибудь повторим, – улыбнулся Таниэль.

***

На следующей неделе Влору поймала Эймори.

Влора гуляла по Мучному кварталу. Она нашла на улице монету в двадцать кран и собиралась купить горячий пирог, чтобы угостить Таниэля и Бо. Спрятав монету в кулаке, она прижалась носом к витрине пекарни и рассматривала выставленные вкусности.

Вдруг ее схватили за ухо и оттащили от витрины. Влора перепугалась. Ее поймали Близнецы-Бульдоги? Или жестокий барон?

Ее резко развернули, и она оказалась лицом к лицу с директрисой.

Светло-каштановые волосы Эймори, обычно тщательно причесанные и подвязанные лентой, свободно развевались на ветру. Щеки раскраснелись, уголки рта резко опустились. Прищурившись, она уставилась на Влору и злобно бросила:

– Глупая девчонка!

Влора никогда не видела ее такой рассерженной.

Не отпуская ухо, Эймори сильно встряхнула девочку.

– Больно, – пискнула Влора.

– Какая жалость, – отозвалась Эймори. – Это еще не самое худшее, что тебя ждет. Всю неделю каждый вечер тебя будут бить палкой. Помнишь, что было после твоего прошлого побега? Я предупреждала, что на месяц запру тебя в подвале, и я не шутила.

Влора попыталась вырваться, но Эймори держала крепко.

– Вы не запереть меня хотите. Вы собираетесь меня продать.

– Продать? – переспросила Эймори. – Погоди-ка, что это?

Она схватила руку Влоры, разжала и обнаружила монету в двадцать кран.

– Это мое!

– Больше нет, – возразила директриса, сунув монету в карман. – Скорее всего, ты украла ее, мерзавка. Теперь она моя за все неприятности, что ты мне причинила. А теперь идем, и без возражений.

– Нет.

– Нет? Не заставляй меня бить тебя на улице! И даже не пытайся бежать, – добавила она, когда Влора попробовала вырваться. – Я знаю, что ты ночевала в монастыре Талиан-сквер. Тебе больше негде спрятаться.

– Вы хотите продать меня старику!

– Я вовсе не собираюсь тебя продавать. – Эймори воздела глаза к небу, словно в мольбе к Кресимиру, и перевела взгляд за спину Влоры.

Она делала так всякий раз, когда лгала.

Эймори потянула ее за собой по улице. Влора тут же осела на землю мертвым грузом.

– Я буду волочить тебя всю дорогу до дома, – предупредила директриса и немедленно начала исполнять угрозу.

Влора внезапно подскочила и изо всех сил пнула ее в голень.

Эймори взвизгнула и отпустила Влору, схватившись за ногу.

– Мерзавка! Два месяца в подвале!

Но Влора уже неслась прочь. Она много раз убегала от Близнецов-Бульдогов. А Эймори уж точно ее не догнать.

На полпути к монастырю Талиан-сквер она вспомнила слова Эймори. Директриса знает, где Влора нашла приют. Именно там ее будут искать в первую очередь, и хотя настоятельница недолюбливает Эймори, ей не останется ничего другого, кроме как выдать Влору.

Идти некуда, а Эймори отняла у нее деньги.

***

Следующие четыре дня Влора ночевала на крышах над бульваром Хруша.

Днем было хорошо, но по ночам холодало, и Влора знала, что всего через несколько месяцев наступит зима. Она замерзнет насмерть, если не найдет убежище.

Мысль о возвращении к Эймори она решительно отмела. Лучше умереть среди снега и льда.

Влора голодала, оставшись без хлеба, который привыкла получать в монастыре. Она знала, каково не есть целый день – Эймори часто ее так наказывала, – но на второй день желудок свело от голода, а на третий она уже шаталась от слабости.

К вечеру третьего дня на бульваре перевернулась телега с яблоками. Влора успела добраться до нее раньше Близнецов-Бульдогов, схватить несколько больших красных яблок и унести в подоле юбки в свое укрытие.