Чтение онлайн

Маленькая щепотка пороха прояснила разум и разогнала кровь, но все еще ощущалась вялость в руках и ногах.

Действительно сильный наркотик.

Таниэль знал, что порох нужно беречь, но транс прибавлял сил и помогал думать. Кроме того, сопутствующее обострение восприятия слишком заманчиво, чтобы от него отказываться.

Послышался шум, и Таниэль завертел головой. На дереве, под которым он спал, сидела туземка с мачете в ножнах, примостившись на ветке, как сова. В одной руке она держала стебель тростника толщиной с угольный карандаш, каким Таниэль рисовал в альбоме, и медленно постукивала им по стволу дерева, склонив голову, будто к чему-то прислушиваясь.

Она указала сначала на него, потом на пепел от костра.

Таниэль уложил котелок в сумку и спихнул пепел ногой в воду.

Девушка слезла по серому шершавому стволу кипариса и легко приземлилась на босые ноги. Подняла четыре пальца и указала на юг, а затем поспешно сбежала с островка. Не успел Таниэль вымолвить и слова, как она уже исчезла под водой. На поверхности остались лишь легкая рябь да длинный подрагивающий стебель тростника, которого мгновение назад еще не было.

До ушей Таниэля донеслись отдаленные всплески: кто-то приближался по болоту. Определив, с какой стороны они слышатся, он спрятался за кипарисом и присел на корточки.

Шли прямо к нему. Он высыпал полоску пороха на тыльную сторону ладони, вдохнул его, так что все вокруг загудело, и выглянул из-за дерева.

Их было четверо. Трое кезанских солдат двигались треугольником. Тот, что шел впереди, осторожно прокладывал путь по воде. Четвертого со связанными руками тянули следом на веревке, прикрепленной к поясу одного из солдат.

Пленник оказался туземцем – значительно выше девушки, жилистый, узкоплечий. Таниэль предположил, что ему лет двадцать пять. Короткие светло-рыжие волосы открывали уши, а кожа была такой же пепельной и веснушчатой.

Солдаты шли молча, все их внимание уходило на высматривание болотных драконов и змей. Мушкеты со штыками они держали наизготовку.

Таниэль ждал в укрытии за большим кипарисом, пока они подойдут. У него только пистолет. Дать им пройти, затаившись, как девушка? Или попытаться захватить их в плен и спасти туземца? Он мог силой мысли поджечь порох в мушкетах, разом убив или ранив всех трех, но ему не хватало мастерства направить взрывы в нужную сторону, и пленник мог пострадать.

Если же дело дойдет до драки, то все трое вооружены лучше. Могут его и одолеть.

Таниэль прижался спиной к кипарису и медленно двинулся вокруг ствола, стараясь, чтобы дерево оставалось между ним и солдатами.

Внезапно всплески оборвались.

– Здесь кто-то был, – сказал один из солдат на кезанском. – Это пепел?

Всплески приблизились к островку.

– Здесь был костер. Видите следы сапог? Здесь кто-то останавливался совсем недавно. Один из этих проклятых мятежников. – Солдат перешел на адроанский. – Эй, дикарь, кто еще тут сегодня шастает? – Пауза, затем: – Слышишь, мальчишка? Я знаю, что ты меня понимаешь.

Послышался глухой удар прикладом по телу, и кто-то охнул, но не закричал.

– Пепел теплый? – спросил другой солдат на кезанском.

Таниэль услышал, как кто-то выбрался на островок, под сапогами зачавкала грязь. Его дыхание участилось. Внезапно в поле зрения появился человек. Медленно, чтобы не привлекать внимания, Таниэль навел на него пистолет.

Солдат наклонился над остатками костра и сунул палец в пепел.

– Чуть теплый. Они были здесь всего пару часов назад. Я...

Он повернул голову. При виде Таниэля его глаза расширились.

– Оружие на землю, – сказал Таниэль на кезанском.

Солдат уронил мушкет.

– Кто там? – крикнул другой солдат.

– Мятежник, – отозвался кезанец. – Я у него под прицелом.

– Бросьте мушкеты! – крикнул Таниэль.

Солдат облизнул губы и встретился с ним взглядом.

– Он один! – завопил он, бросившись в сторону.

Таниэль проследил за его движением, за тем, как он подхватывает свой мушкет и прицеливается.

Затем спустил курок, направив выстрел солдату в сердце.

Развернулся к двум оставшимся. Крутанув пистолет, взялся за ствол, ощутил ладонью, какой он горячий. У него было полсекунды, чтобы решить, поджечь ли порох, чтобы убить обоих солдат с риском для пленника, или же пересечь разделяющее их пространство и напасть. Придется уворачиваться от штыков, а его единственное оружие – рукоятка разряженного пистолета.

Возле солдат взметнулись брызги. Дикарка вынырнула и, размахивая мачете, завертелась волчком, только волосы хлестали из стороны в сторону. Одному солдату она рассекла подколенное сухожилие, другому распорола живот, потом вернулась к первому и перерезала горло.

Все это заняло полудара сердца. Не успел Таниэль глазом моргнуть, как оба противника были повержены.

Вдвоем с девушкой они втащили тела на островок.

Пленный туземец не дрогнул во время короткой жестокой расправы и даже прыгнул на подстреленного Таниэлем солдата, чтобы прикончить того голыми руками. Он обвел три тела пренебрежительным взглядом, и Таниэль решил, что он привык убивать.

– Я Милги из племени Тихой Воды, – сказал туземец низким голосом. Его адроанский можно было понять с большим трудом.

– Я Таниэль. Капитан ополчения Фатрасты. И пороховой маг.

Последнее он добавил, чтобы придать больше веса словам, но, обмениваясь рукопожатием с туземцем, засомневался, знает ли тот, кто такие пороховые маги. Он пожал руку туземцу!

Девушка уже начала обшаривать трупы в поисках чего-нибудь полезного. Милги не поднимался на островок, стоял по колено в воде. Таниэлю показалось, что он заметил в глазах парня страх, когда тот посмотрел на девушку.

– Это ты должен был встретить нас в Глейдсайде? – спросил Таниэль.

– Да. Ваша рота явилась слишком рано, и кезанцы... – Милги прервался, чтобы плюнуть на одно из тел, – добрались до вас раньше.

– Кто-нибудь еще спасся?

– Большая часть роты. Как раз сейчас мои братья ведут их в нашу деревню.

Таниэль облегченно вздохнул.

– Я искал вас, когда эти трое застали меня врасплох, – продолжил Мигли. – Вышло....

– Досадно?

– Да.

Девушка нашла у одного из солдат пороховой рожок. Открыла его, проверила порох и бросила Таниэлю.