Чтение онлайн

Таниэль поймал рожок одной рукой.

– Можешь отвести меня к ним?

– Могу, – ответил Милги.

– Отлично. Идем, пока не нарвались на другой патруль.

Таниэль выбрал лучший из трех мушкетов и примкнул штык. Он предпочитал штуцеры – они точнее бьют с большого расстояния, что и делает пороховых магов такими смертоносными. Чем ровнее летит пуля, тем меньше усилий приходится прилагать, чтобы ее направлять. Но сгодится и мушкет.

Тела они оставили, чтобы их нашли кезанцы, если успеют раньше болотных драконов.

– Страх, – пояснил Милги, когда Таниэль хотел спрятать трупы. – Сомнение. Болото уже пугает их. Так им станет еще хуже.

Девушка шла впереди, жестами указывая на змей и болотных драконов, которых нужно обойти. Мужчины пробирались следом.

– Как ее зовут? – указал на нее Таниэль.

Милги некоторое время наблюдал за девушкой, и в его глазах мелькала настороженность.

– Ка-Поэль.

– Странное имя. Странная девушка.

– По правде говоря, я не ожидал найти вас... – дикарь понизил голос, – ...с ней.

– Разве она не из ваших?

Он ответил медленно и неохотно:

– Да. И нет. Ей нет места в нашем племени. Она чужестранка, приплыла из-за узкого моря с далекого запада. Но она всевидящая, и мы не можем ее прогнать.

– Дайнизка? – спросил Таниэль.

– Да.

О дайнизах знали мало – только то, что их огромная империя раскинулась к западу от Фатрасты, а границы десятилетиями были закрыты для чужеземцев. Судя по внешности и языку, фатрастанские туземцы приходились им дальними родичами, но отличались не меньше, чем адроанцы от кезанцев.

Таниэль заметил, что девушка слегка повернула к ним голову, бесшумно пробираясь через болото. Прислушивалась.

– Она может говорить?

– Нет.

На плечо Таниэля легла рука. Он повернулся и увидел, что Милги остановился.

– Не доверяйте ей.

– Она спасла мне жизнь. И уже не раз, хотя день только начался.

Милги не понял юмора, и остроумие Таниэля увяло.

– Не доверяйте, – повторил Милги, прежде чем двинуться дальше.

Таниэль поспешил его догнать.

– Ты что-нибудь знаешь о кезанцах, которые на нас напали?

– Только то, что сказала сегодня утром ваш майор, когда мы нашли ваших людей. Пять рот. Больше тысячи мушкетов и одна избранная.

– Майор Бертро выжила? Рад слышать. Ваша деревня достаточно далеко в болоте? Мы сможем укрыться, если нас будут искать?

Милги нахмурился.

– От людей? Далеко. Дальше в болоте глубоко и мало островков. Тысяча человек могут искать нас годами. – Он помолчал. – Но когда меня взяли в плен, я притворился, что не знаю их языка, и слушал, о чем солдаты разговаривают между собой. Они сказали, что избранная собирается выжечь путь через топи.

У Таниэля внутри все похолодело.

– Я уверен, что они нас не найдут. – Милги махнул рукой, будто отгоняя опасения.

Таниэль был знаком с магией избранных, знал, на что они способны. Отец рассказывал о сильнейших главах королевских Советов Девятиземья, которые могли небрежным жестом перебить тысячи людей.

Прошлой ночью, когда избранная напала на роту, он ощутил ее силу. Не такая сильная, как глава Совета, но точно не самозванка. У нее получится перевернуть землю, сжечь деревья и заставить воду расступиться, чтобы безопасно провести своих людей через болото и разыскать ополченцев и туземцев, где бы они ни прятались.

– Мы должны вернуться, – сказал Таниэль.

Милги замер и уставился на него.

– Кезанцы встали лагерем в Глейдсайде?

– Да, но нам нельзя возвращаться, – ответил Милги. – Глубоко в болоте они нас не найдут. Против избранной ничего не сделать, только спрятаться.

– Я пороховой маг.

Таниэль чувствовал себя не слишком хорошо. Ныл бок, от голода кружилась голова, болели ноги. С прошлой ночи он так и не обсох, а при мысли оказаться рядом с избранной готов был обмочиться от страха.

Но если он не вернется, рота ополченцев и их туземные союзники погибнут.

– Избранная. – Милги погрозил пальцем под носом у Таниэля, будто тот был непонятливым ребенком. – У вас нет избранных, и вы не можете с ними сражаться.

– Пороховые маги, – произнес Таниэль, повторяя то, что отец годами вдалбливал в него, – созданы для одного: убивать избранных.

Он заставил себя выговорить эти слова, гадая, верит ли в них сам. Сидя в казармах и слушая рассказы отца, легко думать, что ему по силам убить избранного. Однако теперь, когда его и их магию разделяла лишь миля и одна-единственная пуля, подобной уверенности он не испытывал.

Милги разрывался между двумя решениями. Он то смотрел в ту сторону, куда они направлялись, то в ту, откуда пришли.

– Нет, – твердо сказал он. – Нет ничего постыдного в том, чтобы прятаться от избранного. Мы не можем с ними сражаться.

Таниэль повернул обратно.

– Я пойду.

– Тогда вы пойдете один. И не найдете дорогу.

Таниэль попытался сориентироваться, но Милги прав. В этом болоте легко заблудиться. Он не знал местности и не умел определять, где под водой прячутся болотные драконы и хищные рыбы.

– Ка-Поэль! – крикнул он и вздрогнул, обнаружив, что девушка уже стоит рядом. – Ка-Поэль, отведешь меня обратно к Глейдсайду?

Она одарила Милги насмешливой улыбкой и кивнула.

– Она не боится, – сказал Милги. – Она вас погубит.

Прищурившись, Ка-Поэль посмотрела на Милги, и мужчина сделал полшага назад.

– Мне сейчас некогда бояться, – произнес Таниэль. – Я должен кое-кого убить.

Он мог поклясться, что при этих словах зеленые глаза Ка-Поэль сверкнули.

– Нужно выйти из болота севернее или южнее Глейдсайда. Лучше всего в двух милях от города – оттуда я смогу сделать точный выстрел и без помех отступить.

Ка-Поэль выслушала, наморщив лоб, и коротко кивнула.

***

Они оставили Милги, и Ка-Поэль повела Таниэля обратно тем же путем. Царило безветрие, поверхность воды не двигалась. Таниэль заговорил, стараясь отвлечься от боли в боку:

– Тут все выглядит одинаковым. Как ты понимаешь, куда идти?

Ка-Поэль двумя пальцами показала на свои глаза, а затем на лес. Махнула на ближайший островок с симарубами и чернильными деревьями, а потом на приметный искривленный кипарис слева. Ткнула пальцем назад, на лежащий в воде валун.