Чтение онлайн

Рука с ложкой замерла в воздухе. Иола подняла глаза на лорда. Какой у него самодовольный вид. Все его существо буквально распирало от превосходства над ней.

— Один из убитых приходится вам дядей…

— Нет, не это. — Улыбка исчезла с его губ. — Не вмешивайтесь не в свое дело.

Он встал и покинул комнату. Иола отставила миску с супом в сторону. Вообще лорд в чем-то прав. Не стоит Иоле засорять мозг всякими ненужными глупостями. У нее и так достаточно своих проблем, решение которых она до сих пор смутно представляла.

Через пару часов Иола окрепла и смогла встать. Пора уходить из этого места. Она спустилась по лестнице, но никого не обнаружила в гостиной. До нее откуда-то доходили неразборчивые голоса и шум разбитого стекла.

— Они в кабинете Леоната, — помог ей выглянувший из кухни Роберт. — Снова черт-те что творят, а мне потом все это убирать!

Иола направилась в подвал и, толкнув приоткрытую дверь, поглядела на товарищей. Леонат отошел от маленького железного котла, шипевшего на подставке над слабым огнем. На полу, где стоял Леонат, лежала разбитая на мелкие осколки колбочка, жидкость из которой растекалась в лужицу.

— Ну вот, Леонат! Тебе придется заново все делать. Будь аккуратнее, времени же нет! — недовольно воскликнула Амелия. —Ман ху, Ман ху…

Амелия переворачивала страницы магической книги, крутя пальцем в воздухе. Леонат устало отошел, надел черные перчатки и осторожно достал из деревянного ящика розовый цветок. Лепестки меланоны завораживающе переливались светло-розовым сиянием. Он вырвал несколько лепестков и, поместив их в ступку из темного дерева, размельчил специальным пестиком. Добавил туда через некоторое время какой-то жидкости и подошел к котлу.

Иола знала про это растение из академических уроков. Меланона растет в чаще леса среди колючих кустарников. Синие ягоды издают запах смрада и выглядят как гнилые. В них содержится в высокой концентрации смертельный для человека яд. А вот цветки напротив можно использовать в изготовлении весьма полезных зелий. Но это в том случае, если правильно их обработать.

— Нашла, — сообщила Амелия и принялась вчитываться в содержимое страницы. — Ты все правильно помнишь, Леонат. Но к зелью добавь еще две капли розуна и измельченный корень асфоделя.

Иола не понимала, что они варили. Но в кабинете Леоната воздух приобрел неприятный запах, отчего к горлу Иолы подступила новая волна тошноты.

Иола так и стояла у входа. Она уже хотела было сделать несколько шагов вперед, как мимо нее стрелой пролетел лорд Рейдер. Охваченный крайней степенью возбуждения он в поднятой руке потряс в воздухе какую-то бумагу. В другой руке у него был распечатанный конверт.

— Третье убийство! — От волнения голос его звучал прерывисто.

Амелия резко подняла глаза на брата, отложив книгу.

— Я поручил Мику и его команде раздобыть все сведения о третьей жертве, — сообщил лорд и, выдохнув, добавил: — Но пока мне известно только это.

Леонат обернулся, позабыв о булькающем котле.

— Какой промежуток между этим и предыдущим убитым? — спросила Амелия, подбежав к брату.

— Три недели, — тяжело дыша, видимо от бега, ответил лорд, — произошло позавчера ночью.

Амелия выхватила из его рук письмо и быстро пробежала глазами по строчкам.

— О боже! — ахнула она. — То же самое, как и с прошлыми убитыми. Все соответствует, и даже свидетель во время убийства присутствовал. Все в точности!

Иола свела брови на переносице. Очередное убийство? Неужели опять преступник будет вымышленной тенью? Она не могла поверить в существование какого-то сгустка, представляющего собой перерождение зла. Ну, ерунда! Если бы такое было бы в действительности, то Верховная власть давно избавилась бы от подобного создания. Но за Тень никто не взялся, потому-то это всего-навсего выдумка!

— Какая буква на этот раз оставлена? — спросил Леонат, поставив на стол деревянную миску.

— «А», — ответила Амелия.

Леонат притащил доску, стоявшую в темном углу кабинета. Рядом с двумя буквами «О» и «Л» обозначалась также последовательность жертв, как поняла позже Иола. Он нарисовал еще одну букву рядом с другими.

Молодой человек отошел от доски и нахмурился.

— Не вяжется ведь ничего! — сказал Леонат. — Чепуха какая-то.

— Может, это не слово, а аббревиатура? — предложила Амелия. — ЛОА или ОЛА…

— В таком случае расшифровать будет очень трудно. — Лорд покачал головой. — Нет, это точно должно быть словом. Два гласных и согласная. Тень хочет что-то сказать, но что?

Иола устало выдохнула.

— Короче, я ухожу, — напомнила она о себе, — и мне нужен обещанный вами билет на корабль. А еще помощь, чтобы незаметно добраться до порта.

Амелия, не замечая Иолу, всматривалась в записи на доске.

— Мы кое-что приготовили с Леонатом для тебя, — сообщила она, так и не оторвавшись от доски. — Думаю, с помощью этого ты сможешь пройти незаметно среди монашек, что сейчас караулят тебя у ворот.

— Вот как. — Иола заинтересованно поддалась вперед. — Что же?

Амелия указала на котел.

— Ты, должно быть, знаешь про зелье, способное поменять внешность человека?

Иола удивленно расширила глаза.

— Что вы предлагаете?

— Мы изменим вас, — повернулся к ней Леонат, — поменяем лицо и цвет волос. Так вы станете новой личностью, новым человеком. Вас никто не узнает. Может, получится зажить новой жизнью.

— Запах тухлятины! — Иола сморщила лицо в брезгливой гримасе.

— Но это надо выпить, — настаивала Амелия, в очередной раз протягивая пузырек розовой жидкости. — Давай быстрее!

Иола не хотела, ее выворачивало наизнанку от одного лишь запаха смрадной жидкости. Этот запах не то гнили, не то мертвечины заполнил каждый уголок кабинета. Леонат много раз высказал сожаление о том, что окон здесь нет. Поскольку запах было не выветрить обычным способом, и приходилось терпеть.

— Посмотри на кольцо, дорогая, — нетерпеливо буркнула Амелия, — свечение почти угасло. Времени нет. Пей уже!