Чтение онлайн

Олден снова повернулся ко мне, и его улыбка стала чуть шире, отчего на его пухлых щеках образовались складочки.

—Запомни, мальчик, — проскрипел он. — Талант — это не монета, его в сундук не спрячешь. Но его можно... обменять. Гильдия всегда готова взвесить и оценить качественный товар.

Он не предлагал сделку, он завуалировано намекал на её возможность.

— Благодарим за уделенное время, Мастер Олден, — вежливо, но с легкой напряженностью в голосе сказал Магистр Элриан, давая понять, что разговор окончен.

Олден лишь кивнул, ещё раз обжег меня своим цепким, оценивающим взглядом, и медленно удалился, его тучная фигура казалась воплощением бюрократической машины, которая только что сочла тебя перспективным, но крайне хлопотным вложением.

Узкие улочки Аэндорила встретили нас прохладной тенью и запахом свежего хлеба из булочной. Я шел за Магистром, мысленно переживая снова тот момент, когда мой портал стабилизировался. Внезапно Магистр Элриан остановился, заставив меня чуть не наткнуться на него.

— Ты сегодня похож на человека, который нашел золотой и тут же потерял, — его губы тронула улыбка. — О чем задумался?

— Просто... не верится, что все это происходит с мной, Магистр Элриан.

— Привыкай, — он снова зашагал, ловко обходя лужу. — Значит, слушай внимательно. После обеда возвращаешься на Площадь Врат. Отыщешь Мастера Олдена. Он организует тебе небольшой поток людей в тот самый торговый город.

Я замер на месте.

—Уж... сегодня? Самому?

— Опасаешься? — Элриан приподнял бровь. — Зря. Это лучшая практика. Но запомни: половина твоего заработка идет в казну Академии. Остальное делят пополам гильдия и ты. Согласен?

Если честно, мысль о деньгах последней пришла в голову.

—Магистр, я... я даже не думал об оплате. Для меня уже честь...

— Честь честью, но любой труд должен быть оплачен, — сухо заметил Элриан. — Твоя доля будет небольшой, но для начала хватит. Деньги лишними не бывают.

У ворот Академии привратник почтительно распахнул ворота перед Магистром.

—Удачи, Андрей, — кивнул мне Элриан. — Не подведи.

В этот момент над Академией поплыл мелодичный звон колокола, возвещающий о времени обеда. Я постоял секунду, глядя, как удаляется прямая спина Магистра, а потом рванул к столовой.

Мои ребята уже толпились у входа. Лориэн, заметив мой запыхавшийся вид, тут же поднял бровь:

—Ну что, снова в немилости влетел?

Я не сдержал широкой ухмылки.

—Представь себе, сегодня я открыл портал, через который прошел сам Магистр Элриан! На Площади Врат!

Торин присвистнул, а Элви всплеснула руками:

—Не может быть! И... и он выдержал?

— Как скала! — с восторгом ответил я. — И это еще не все. С сегодняшнего дня у меня официальная практика с гильдией!

За обедом — на удивление вкусным супом с дымящейся свежей булкой — царило оживление.

— Меня хвалили за котлован, — хмуро буркнул Торин, разминая мощные пальцы. — Говорят, для фундамента сгодится. А ты, Элви?

Девушка вся расцвела:

—Мои тыквы дали третий лист! Всего за четыре часа! Учительница сказала, что такого контроля у первогодки она не видела давно.

Все взгляды обратились к Лориэну. Тот театрально вздохнул:

—А я по-прежнему колдую над своим артефактом стужи. Кажется, там проблема с фокусировкой...

Распрощавшись с друзьями, я вышел за ворота Академии. Улицы города, по которым я недавно шел с Магистром, теперь казались другими — не лабиринтом, а дорогой к чему-то важному. Сердце колотилось в такт шагам. Впереди меня ждала не просто тренировка. Впереди была моя первая работа.

Я вернулся на площадь и подошел к желтой линии, примерно туда же, где выходил из собственного портала. Стал оглядываться, высматривая в толпе серую мантию чиновника. Как этот человек умудряется быть таким незаметным и появляться так внезапно?

— Ищете кого-то, ученик?

Я вздрогнул и едва не подпрыгнул. Мастер Олден стоял прямо за моей спиной, его сухое лицо выражало легкую насмешку.

— Так точно, — выпалил я, стараясь прийти в себя.

— Ладно, — он кивнул. — Сейчас организую для тебя клиентов. Но если не пожадничаешь и дашь мне серебряный из первого заработка, поделюсь парой советов.

Я даже не задумался. Во-первых, я и правда не жадный, а во-вторых, интуиция подсказывала — его советы стоят дороже.

— Конечно! Первый мой серебряный — ваш.

На его лице впервые мелькнуло нечто похожее на одобрение.

— Молодец. Значит, слушай: с утра наибольший поток торговцев идет из Веленира в столицу, а после обеда, расторговавшись, они возвращаются. Следовательно, с утра тебе надо открывать переход на той стороне, впуская сюда торговцев, а после обеда — отсюда, выпуская их обратно. Так твоими услугами воспользуется больше людей.

— Спасибо, господин! — я искренне обрадовался. — Обязательно так и буду поступать.

Чиновник кивнул и растворился в толпе, а я остался в ожидании. Буквально через несколько минут он вернулся, неся деревянную табличку на длинной ножке. С одной стороны было аккуратно выведено: «Веленир — 2 обола», с другой — «Аэндорил — 2 обола». Он установил ее рядом со мной с таким видом, будто совершил великое дело.

— Открывай портал, — подмигнул он правым глазом. — Вот твои первые клиенты.

Из-за его спины вышли два торговца. Первый — дородный мужчина в бархатном камзоле, от которого пахло дорогими специями. На его поясе болтался изящный кошель, расшитый золотой нитью. Второй был попроще — в добротном, но поношенном суконном кафтане, с лицом, обветренным в дорогах. Он нес два увесистых тюка, перекинутых через плечо на прочном шесте.

Оба протянули Мастеру Олдену по две серебряные монеты, после чего повернулись ко мне. Я сделал глубокий вдох, представил камень в Веленире и потянул за нити. Портал открылся почти сразу — арка получилась ровной и стабильной, хоть и дрожала чуть заметнее, чем у Магистра.

Торговцы, не мешкая, шагнули в сияющий проем. Богатый — с деловым видом, тот что попроще — кряхтя под тяжестью своей ноши.

— Ну что, Андрей, дело пошло, — констатировал Олден. — Сейчас посмотрю, кого еще к тебе направить. Но если кто сам подойдет — не теряйся. Стоимость перехода — два серебряных обола. И не вздумай брать меньше — сбивать расценки гильдия не позволит.

Он отошел, оставив меня наедине с табличкой, толпой и осознанием простой мысли: я начал зарабатывать своим трудом. Своей магией.