Чтение онлайн

На этот раз, подходя к столовой, я заметил, что трое моих товарищей уже ждали меня у входа. И мне был невероятно приятен этот факт.

Получив еду, мы устроились за столиком, и за трапезой ребята наперебой стали делиться новостями. Оказалось, что после обеда у всех начинаются практические занятия.

—Нас, наконец-то, ведут в мастерскую! — с восторгом сообщил Лориэн, и его глаза горели за стеклами очков. — Буду потихоньку собирать свой первый артефакт!

—А у нас на землемагии — упражнения с грунтом, — с некоторой мрачной гордостью добавил Торин.

—А меня ждут в ботаническом саду! — прошептала Элви, и на ее лице расцвела робкая, но счастливая улыбка. — Будем учиться чувствовать растения.

Радость, надежда и предвкушение чего-то нового — все это буквально сияло в их глазах. И глядя на них, я понял, что мы все, каждый по-своему, делаем свои первые, но такие важные шаги в этом мире магии.

После обеда занятия на тренировочной площадке продолжились с новым ожесточением. Мастер Корбин не ослаблял хватку, и основное его внимание было снова приковано ко мне. Он заставлял меня расширять портал, выжимая из меня каждый сантиметр. «Еще! Еще добавь! Держи!» — его команды звенели в ушах, сливаясь в один непрерывный гул.

Я полностью отстранился от происходящего вокруг. Мир сузился до дрожащего сияющего круга передо мной и леденящего голоса за спиной. Я не видел, не слышал, что делают другие ученики. Время потеряло смысл. Когда наконец прозвучала команда отправляться на ужин, это было как глоток воздуха для утопающего. Но облегчение длилось недолго — Мастер тут же напомнил о дополнительных занятиях после трапезы.

В столовой картина была совершенно иной, чем в обед. Элви и Торин сидели в полной прострации, с пустыми, уставшими глазами.

—Что случилось? — спросил я, разламывая хлеб.

Торин мрачно хмыкнул.

—Четыре часа. Копали ямы. Каждый свою. Магией. Уплотняли стенки, раздвигали породу, потом всё это разрыхляли и закапывали. И снова. И снова.

Элви тихо добавила, глядя в свою тарелку:

—А мы... чувствовали растения. Медитировали часами, пытались сродниться, направляли в них силу, чтобы стимулировать рост. Голова гудит, будто в нее пчелиный рой поселился.

Молчал только Лориэн. Он уткнулся в свою тетрадь, беспрерывно что-то чертя и записывая. Он был настолько поглощен работой, что несколько раз промахнулся ложкой мимо рта, что выглядело уморительно и хоть немного подняло всем настроение.

Попрощавшись с ребятами, я отправился на свой «факультатив». К моему удивлению, Мастер Корбин на этот раз почти не обращал на меня внимания, сосредоточившись на других учениках. Пользуясь моментом, когда он что-то яростно объяснял Бренну, я решил опробовать свою идею. Я создал свой обычный большой портал и начал силой воли сжимать его, заставляя края сходиться к центру. Каково же было мое удивление, когда у меня получилось! Передо мной висел идеальный, стабильный круг размером с серебряную монету, сияющий крошечным, концентрированным светом.

И в этот момент тень упала на меня.

—Андрей, — голос Мастера прозвучал прямо над ухом, тихо и опасно. — Какой ерундой ты занимаешься? Что это ты творишь? Скажи, для чего? Кто может пройти в такой портал? Муха? Блоха?

Я замер, не зная, что ответить.

—Знай, — его шепот стал ледяным, — была бы моя воля, я бы тебя выпорол здесь же, на месте. Благодари Императора, что телесные наказания в Имперской Магической Академии запрещены отдельным указом.

В голове промелькнула ироничная мысль: «Какой же он хороший, надо же, отменил». Но вслух я не пикнул.

Вскоре дополнительные занятия закончились. Мастер, как и в прошлые разы, сухо поблагодарил нас и пожелал спокойной ночи.

Я вернулся в общежитие и рухнул на кровать без задних ног, чувствуя, как каждая мышца ноет от перенапряжения. Лориэн, как всегда, сидел за своим столом, склонившись над тетрадями в тусклом свете магического светильника.

Мастер Корбин, как всегда, стоял по стойке «смирно» в кабинете Магистра Элриана, отчитавшись об общих успехах и провалах группы.

— И последнее, что касается ученика Андрея, — голос Корбина оставался ровным, но в нём появилась лёгкая, едва уловимая скованность. — На дополнительном занятии он занимался... странными экспериментами. Вместо того чтобы увеличивать портал, как ему было предписано, он начал уменьшать его. Целенаправленно. До размера не крупной монеты.

Брови Магистра Элриана медленно поползли вверх. Он отложил перо.

—Уменьшал? Это неожиданно. И на что, по-твоему, это похоже, Мастер Корбин?

— Скорее всего, это является прямым следствием ваших лекций, — Корбин сделал небольшую паузу, подбирая слова. — Вы говорили о том, что каждое обращение к силе усиливает мага. Он, по-видимому, интерпретировал это как необходимость постоянной работы с магией в любом её проявлении. Работая над увеличением и уменьшением размеров портала, он пытается варьировать нагрузку, чтобы... проработать свои «магические мускулы» со всех сторон. В целом, такое рвение нельзя назвать плохим.

— Но? — Магистр тонко уловил невысказанное «но» в тоне подчинённого.

— Но, — Корбин кивнул, — я считаю своим долгом обратить ваше внимание на то, что уменьшение размера портала — занятие неэффективное и не имеющее разумного практического смысла. Основная, я бы сказал, единственная задача портальщика — это увеличение портала в поперечнике и времени его стабильного удержания. Чем больше и дольше — тем ценнее специалист. Сжимание портала до размеров монеты — это бесполезная трата сил и времени, которые можно было бы направить на основную цель.

Элриан задумчиво постучал пальцами по столу.

—Вы правы, Мастер Корбин, в своей практической оценке. Однако... — он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. — «Дикие» часто мыслят нестандартно. Возможно, он видит некий скрытый потенциал, который ускользает от нашего, отточенного годами взгляда. Не пресекайте его эксперименты категорично. Позвольте ему потратить на это немного сил. Пусть сам убедится в их бесполезности. Иногда собственный опыт — лучший учитель. Но, разумеется, — его голос вновь стал твёрдым, — не позволяйте этому отвлекать его от главной задачи. Основной упор — на рост и стабильность.

— Так точно, — Корбин коротко кивнул. — Я прослежу, чтобы его... творческие изыскания не мешали выполнению основной учебной программы.

Развернувшись, он вышел из кабинета. Магистр Элриан остался сидеть в раздумьях, глядя на дверь. «Уменьшение портала... — мысленно повторил он. — Бесполезно? Или мы просто не видим применения?» Интуиция подсказывала ему, что за этим кроется нечто большее, чем простое упрямство «дикого» ученика. И ему было интересно, что именно откроет для себя Андрей на этом, казалось бы, бессмысленном пути.