Чтение онлайн

Засыпая, я, несмотря на суровую критику Мастера, не мог не радоваться своему маленькому успеху. Я смог создать миниатюрный портал! Это доказывало, что контроль над размером — не фантастика. И пусть сейчас это бесполезно для перевозки грузов, я был уверен: в бою такая техника может стать решающей. Это было только начало. Я обязательно придумаю еще что-то, что поможет мне противостоять этим зазнавшимся боевым магам.

Следующие четыре дня пролетели в одном сплошном, изматывающем ритме. Лекции, занятия, короткие перерывы на еду и такие же короткие, но ценные моменты общения с друзьями. Да, я уже точно считал их друзьями.

— Не знаю, что хуже, — Торин с трудом поднимал ложку с супом, его руки дрожали от усталости. — Четыре часа держать каменную глыбу на весу или слушать, как Мастер три часа бубнит о «структуре почвенного покрова». Раньше-то была теория — сиди, слушай. А теперь...

— А теперь я засыпаю, чувствуя, как у меня в голове прорастают корни, — Элви положила голову на стол, чуть не угодив лицом в тарелку с тушеными овощами. — Мне сегодня приснилось, что я — картофелина. И это был самый спокойный сон за неделю.

Я смотрел на них и понимал, что их жалобы — лишь обратная сторона настоящего, стремительного роста. Те времена, когда основной нагрузкой была теория, теперь казались им беззаботным раем.

Единственным, кто не жаловался, был Лориэн. Напротив, мне казалось, он был безмерно рад происходящему. Увеличение нагрузки, сложные задачи — все это, казалось, заряжало его энергией. За ужином его глаза горели за стеклами очков, но на все расспросы о том, чем же он занимается в мастерской, он лишь загадочно улыбался и отмахивался.

— Пока рано, — говорил он, пряча испачканные сажей и какими-то блестящими частицами руки. — Мой первый артефакт... он должен быть идеальным. Или хотя бы не взорваться при первом же тесте.

— Только не взорви наше общежитие, — мрачно шутил Торин.

— Обещаю, все испытания провожу в специально отведенных местах, — с напускной важностью отвечал Лориэн, и мы невольно улыбались.

16

А я тем временем с нетерпением ждал следующего дня отдыха. Мне нужно было поработать самостоятельно с размерами портала. Мастер жестко отчитал меня за «баловство», но я-то знал, что это не баловство. Это — путь к оружию. И я был полон решимости доказать это, даже если придется делать это втайне.

Однажды вечером, когда мы валились с ног, Лориэн неожиданно спросил:

—Андрей, а зачем тебе эти крошечные порталы? Честно.

Я посмотрел на него и увидел в его глазах не осуждение, а чистый, неподдельный интерес исследователя.

—Представь, — сказал я, понизив голос. — Идет на тебя враг. Ты не можешь пробить его щит. Но если прямо за щитом, на долю секунды, открыть портал размером с монетку... а выходной — где-нибудь вдалеке... Щит не пострадает. А вот что будет с противником?

Лориэн замер, его взгляд стал остекленевшим — верный признак того, что его мозг начал проигрывать схему.

—... Враг напорется на портал, — наконец выдохнул он. — Часть его тела перенесется, а если это часть жизненно важная ... Проклятие, Андрей, это же... гениально и ужасно одновременно.

— Вот потому я и работаю над размером, — тихо заключил я.

В его глазах читалось новое, уважительное понимание. Он кивнул и больше не задавал вопросов. Он понял. И в этом молчаливом понимании была сила, куда большая, чем в одобрении Мастера Корбина.

Наконец-то я дождался дня отдыха. Утром, стараясь быть тише мыши, я оделся и выскользнул из комнаты, пока Лориэн и Торин безмятежно спали. Позавтракав в абсолютно пустой столовой, я почти бегом поспешил на тренировочную площадку, горевший желанием экспериментировать без осуждающего взгляда Мастера Корбина.

Первым делом я попробовал создать микро-порталы, да побыстрее. Мысленно скомандовав себе, я с удивлением обнаружил, что крошечный, с ноготь, портал возник почти мгновенно. Видимо, мой источник уже запомнил эту «настройку», и ему не требовалось дополнительных усилий на растягивание или сжатие.

Следующим я создал большой портал. И он тоже получился быстрее, чем обычно. Контролируя его, я вдруг подумал: если я могу растягивать и сужать его, почему бы не попробовать... перекосить? Зацепившись за пучок нитей, я мысленно начал «заваливать» входное окно портала на пол. И о чудо! Сияющий круг послушно накренился, лег почти параллельно земле, в то время как выходное окно у стены оставалось вертикальным. Я не удержался, поднял с пола маленький камешек и, подбросив его, направил в лежащий портал. Мой взгляд тут же метнулся к выходу — и да! Камешек вылетел оттуда и с сухим стуком упал на плиты. Получилось! Это было сногсшибательно!

Но я не остановился. Если я могу воздействовать на входное окно отдельно, то и на выходное тоже смогу. Развеяв портал, я создал новый, стандартный. И теперь мысленно потянул выходное окно... не сокращая расстояние, а удлиняя его, изгибая сам туннель. Я тянул изо всех сил, чувствуя, как сила уходит рекой. И вот, прямо передо мной, в метре от входа, висело... выходное окно. Я бросил в него камешек — и он вылетел из входного! Это значило, что теперь нет четкого «входа» и «выхода»! Это была труба, по которой можно двигаться в обе стороны!

А если потянуть еще? Я снова напрягся, заставляя оба окна сближаться, пока они не оказались друг напротив друга. Зачем? А затем, что я только что создал зеркальный щит! Я представлял, как открываю такой портал перед собой, ловлю в него огненный шар противника, а выходное окно направляю прямо за его спиной. Его же оружие бьет по нему же!

От этой мысли захватило дух. Портал, не выдержав дикой нагрузки и моей потери концентрации, схлопнулся с оглушительным хлопком, отбросившей меня волной силы. Я рухнул на каменные плиты, и сознание поглотила черная пустота.

Андрей не знал, что за всеми его экспериментами из-за узкой щели в дверях тренировочной площадки скрытно наблюдал Мастер Корбин. Его лицо, обычно невозмутимое, выражало смесь крайнего изумления и... сдержанного одобрения. Убедившись, что ученик просто без сил, а не ранен, он молча развернулся и бесшумно покинул площадку, оставив Андрея приходить в себя.

Сознание вернулось ко мне под аккомпанемент насмешливого голоса Лориэна:

—Вы только посмотрите на него! Видимо, он сбегает из кровати, чтобы досматривать сны на голом камне. Старые привычки дикаря не отпускают. Хоть бы соломки себе подстелил для удобства.