Чтение онлайн

– Твоя мама сказала, что она его невеста, – бесцветным голосом ответила Инга, укладывая в чемодан юбку.

Бриджит покачала головой.

– Да нет же, они не обручены.

– Ну… – у Инги больше не было аргументов. – Это все равно ничего не меняет.

– Нет, меняет, – настойчиво парировала Бриджит, отобрала у Инги блузку и отбросила на кровать. – Пойдем со мной.

– Нет, я никуда не хочу идти.

– Ну, пожалуйста, Инга. Прошу тебя. Сделай это для меня напоследок, ведь ты скоро уедешь.

Инга тяжело вздохнула и нехотя пошла с Бриджит. Сестра Джеррика вывела ее на улицу и двинулась в неизвестном направлении. Когда дорожка закончилась, девушка шагнула на узкую тропинку, лавирующую между деревьями и кустарниками и, по всей видимости, ведущую к утесу. Высокие каблуки Инги проваливались глубоко в землю. Идти стало крайне неудобно.

– Где это мы? – недовольно спросила она, оглянувшись на Бриджит, но девушки уже и след простыл. – Проклятье!

Инга раздраженно посмотрела по сторонам и совсем рядом под деревом увидела Джеррика. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, как будто ему было трудно дышать.

– Спасибо, что пришла, – тихо сказал он.

– Сестру благодари, – холодно ответила Инга.

Он мрачно усмехнулся и встал.

– Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.

Инга и не подумала двинуться. Он подошел, взял ее за руку и потянул дальше по тропинке.

– Пожалуйста, – отчаянно прошептал Джеррик. У Инги задрожали коленки. Она тяжело вздохнула и неуверенно шагнула к утесу, острый берег которого уже проглядывал сквозь раскидистые деревья.

Джеррик привел девушку в чудесное живописное место на берегу. Волны плескались о высокий обрыв, а на воде длинной серебристой дорогой отражалось садившееся солнце. Над бухтой кричали чайки. Пейзаж выветрил остатки гнева. Осталась только печаль.

– Как красиво, – грустно сказала Инга.

Джеррик постелил под деревом плед и пригласил девушку. Она послушно присела. В воздухе пахло морем и сладким цветочным ароматом. Несколько минут они сидели молча.

– Инга, выброси этот вечер из головы, – тихо сказал Джеррик. – Мама до сих пор принимает меня за ребенка.

Багровые лучи заходящего солнца осветили его лицо. Оно было серьезным.

Инга промолчала.

– Расскажи мне о нем, – тихо попросила она.

– О ком?

– О Регнере.

Джеррик вздохнул.

– Регнер Торвен был одним из самых доблестных рыцарей короля Фредерика II. Он принадлежал к обеспеченному дворянскому роду. Регнер родился в 1543 году и очень рано был посвящен в рыцарский Орден слона…

8

– Регнер, держи меч крепче. А то ветер подует, и выронишь его, – добродушно сказал отец, когда они очередное утро подряд учились владеть мечом.

– Так, пап? – мальчик крепко сжал меч двумя руками.

Джорк Торвен довольно кивнул. Регнер радовал его своим упорством в постижении навыков боевого искусства. Отец видел в сыне еще юного себя. Регнеру было всего десять лет. Когда мальчику исполнилось семь, Джорк забрал его из ласковых материнских рук и начал учить боевому искусству, поскольку старший сын должен был стать достойным продолжателем рыцарского рода Торвенов. За три года Регнер сильно вырос, научился хорошо держаться в седле и владеть мечом. Джорк упражнялся с сыном в боевом искусстве ежедневно. Он видел, что у Регнера благородное и пылкое сердце, предвидел в нем великого воина. Мальчик всему учился с радостью и упорством. Джорка удивляло, что сын никогда не жаловался на усталость или недостаток детских игр.

К пятнадцати годам Регнер превратился в красивого юношу. Он был не по годам крепок и высок. Бесконечные упражнения сделали его ноги и руки сильными. Лицо Регнера было смуглым, обрамленным густыми темными непослушными волнами волос. Большие зеленые глаза заглядывали прямо в душу. Женщины не могли отвести от него взгляд. Почти каждая молодая девушка мечтала выйти за него замуж. Но Регнеру даже в голову не приходила такая глупость, как брак. Его больше привлекали грядущие походы и сражения. Он ежедневно много миль скакал галопом на вороном жеребце, осматривая земли своей семьи. Ему нравилось побыть иногда в одиночестве и поразмышлять о жизни. У Регнера сложились четкие представления о рыцарском служении. Честь и доблесть были для него всем. Джорк неустанно тренировал сына, брал с собой в походы в качестве оруженосца, позволял принимать участие в незначительных битвах и, когда юноше исполнилось 20 лет, понял, что сын готов к посвящению в рыцари главного ордена Дании – Ордена слона. Вопреки традиции, предписывающей посвящать оруженосцев в воины не раньше 21 года, Джорк Торвен попросил короля о великой милости и получил положительный ответ. Когда он сообщил о своем решении сыну, Регнер, с трудом скрывая радость, опустился на колено перед отцом и опустил голову. Дрожащими от волнения руками опытный воин благословил его на самое главное событие в жизни дворянина.

Всю ночь Регнер провел в Эльмелундской церкви, молясь Богу под темными сводами у алтаря, где высоким клином горели свечи. Юноша просил Создателя даровать ему возможность служить своему отечеству и королю благородно и честно. Пламя свечей отбрасывало свет на его серьезное лицо и освещало тяжелые доспехи, которые лежали рядом. Утром они будут принадлежать новому рыцарю. Когда утренние лучи стали проникать через узкие окна церкви и осветили алтарь, Регнер услышал звон дверного засова и шаги священника. Пастор привел дворянина к приготовленной заранее ванне и оставил одного. Водой Регнер должен был смыть с себя грехи, оставить скверные мысли и предстать перед всеми чистым и непорочным. Он тщательно вымылся, надел белую льняную рубаху и, закончив очищение, вернулся в храм. Здесь его уже ждали родственники в гости, съехавшиеся со всех близлежащих замков. Исполненные гордости за старшего сына, мать и отец горящими глазами смотрели на Регнера. Он встал у алтаря и принялся усердно молиться. Епископ начал службу. Кротко опустив голову, юноша исповедовался священнику в своих грехах и причастился, затем встал перед пастором на колени, и священник, взяв в руки меч, трижды благословил им Регнера и вложил в его раскрытые ладони – юный рыцарь получил право владеть оружием. Регнер поцеловал рукоять меча, встал с колена и обернулся к гостям. Лицо его сияло благодатью и готовностью служить родине и королю. Наступил самый долгожданный для юноши момент – его облачили в тяжелые доспехи. Регнер преклонил колени перед королем, и правитель трижды прикоснулся к его плечу со словами: ««Во имя Божие, во имя Святого Михаила и Святого Георгия, я делаю тебя рыцарем, будь храбр и честен».

Гости бросились поздравлять новопосвященного рыцаря. Регнер никогда в жизни не был так счастлив. Его лицо выглядело торжественным и даже могло показаться немного грозным из-за переполняющих душу чувств. Юноша вышел из храма и увидел на улице первое испытание – чучело, одетое в воинские доспехи. Вороной конь, ожидавший хозяина у подножия церкви, нетерпеливо ударил копытом о землю и заражал. Рыцарь вскочил в седло и помчался галопом. Держа меч прямо перед собой, он резким толчком проткнул чучело насквозь, так, что оно развалилось на части и разлетелось в разные стороны. Гости разразились восторженными криками.

Пир по случаю посвящения нового рыцаря был роскошный и богатым. Регнер гордо сидел во главе праздничного стола, а на шее у него поблескивала крупная золотая цепь с фигурой слона, несшего на спине башенку. Такие цепи носили все рыцари Ордена слона, к которому теперь относился Регнер, – первостепенному рыцарскому ордену в Дании. Слон символизировал победу датского войска в крестовом походе над сарацинами, сражавшимися на боевых слонах.

Следующий год молодой рыцарь провел, как и прежде, в беспрестанных тренировках. Он был полон сил и желания служить королю и собирался отправиться в первый в своей жизни серьезный поход в качестве рыцаря, а не оруженосца. Его планы изменила война с Швецией, начавшаяся в 1563 году.

– Отец! – воскликнул Регнер, узнав о том, что король собирает рыцарей. – Я поеду с тобой!

– Нет, – ответил Джорк. – Тебе всего 21 год. Я не могу взять тебя с собой. Ты должен остаться здесь и оградить мать и младших братьев с сестрой от врага.

– Но это противоречит всем моим принципам! Я воевать хочу, а не сидеть, сложа руки!

– Тебе еще выпадет такой шанс. Но сейчас ты обязан меня послушаться.

В Регнере боролись два противоречивых чувства – он не хотел ослушаться отца, но в то же время не мог остаться в стороне, когда его страна нуждалась в защите. Юноша дождался отъезда отца и через два дня отправился в путь вместе со своей свитой. Мать места себе не находила, без конца плакала и отговаривала сына, но Регнер был непреклонен. Он знал, как должен поступить.

Джорк издали заметил красно-желтое знамя Торвенов с фамильным гербом, приближавшееся к лагерю.

– Что ты наделал?! – в ярости крикнул он сыну, когда тот приблизился на своем вороном жеребце с развевающейся желтой попоной. – Разве слово отца больше для тебя не закон?!

Регнер виновато посмотрел на Джорка.

– Отец, после того, как меня посвятили в рыцари, я должен руководствоваться своими понятиями о доблести и чести. И сейчас они говорят мне, что рыцарю не подобает сидеть дома, когда его страна находится в состоянии войны. Разве ты не этому меня учил?!