Чтение онлайн

– Чего бы не управиться?

Капсюли и бикфордов шнур в ящичке тоже имелись. Наверное, хранились рядом – иначе с чего бы Кир Кирычу их брать – во взрывном деле он явно был полным профаном.

– Вот эту каменюку сдвинуть нужно! – сказал старик, когда мы подошли к тому месту, где река выбивалась из-под скалы. – А тут мы плотину сделаем – и вода вдоль стены ущелья потечет, а тут мелкие лужицы останутся – бери да мой в свое удовольствие – и не по пояс в воде, а едва ножки замочив…

– А ну как лавина?

– Да какая лавина? – сначала отмахнулся он, а потом посерьезнел. – Рискнуть стоит. Мы тут без этого динамита до заморозков провозимся – и работа встанет. А так нам ничего не помешает хоть всю зиму золото мыть – снега тут не будет, и вода из-под скалы теплая течет – там, наверное, горячие источники имеются… Это тут, на свежем воздухе она остывает.

– Ну, попробуем.

На самом деле нам грозило только потерять избушку – припасы мы оттащили на безопасное расстояние. Ну, построим новую, в конце-то концов, или уйдем в Новый Свет – не солоно хлебавши.

Я так и эдак прикидывал направление взрыва, ковырялся в камнях, пытаясь подобраться к нужному куску скалы поближе – и в итоге решил использовать две шашки. Отрезав одинаковые куски шнура и установив капсюли, я скомандовал:

– Беги, Кир Кирыч, беги!

Чиркнул спичкой и побежал сам.

Я всё еще бежал, когда за спиной грохнуло. Эхо от взрыва пронеслось над горными вершинами, вспугнув стаи птиц. Где-то что-то громко упало, потом еще, еще – и всё стихло.

– Стало быть, получилось! – радостно потирая руки сказал Кир Кирыч. – Даже лучше, чем думалось!

Вода ринулась по новому пути, разделившись на два потока – и в старом русле осталась едва ли четверть от изначального объема.

Они преодолели три версты пути от лоялистского лагеря до зимовья за считанные минуты, и увидев что мы тут натворили, сначала долго материли нас обоих, а потом радовались, что подготовительных работ теперь – гораздо меньше.

– А здесь точно есть золото? – спросил Эдуард.

Старик только усмехнулся.

Золото здесь точно было.

Мы работали как проклятые. Плотину соорудили за три дня – каркас из досок наполнили камнями, засыпали песком и обмазали глиной. Получилось серьезное сооружение примерно в половину человеческого роста высотой и восемь-десять шагов в длину. Такие масштабы позволили полностью перенаправить поток в новое русло – ближе к стене ущелья. Соорудив деревянные желоба из досок, мы обеспечили себе подачу воды для промывки грунта.

Эдик подпрыгивал от нетерпения – ему хотелось поскорее начать!

Кир Кирычу удалось подстрелить какого-то местно сайгака – черт его знает, как называется эта мелкая мохнато-рогатая живность – так что свежим мясом мы были обеспечены. Круп, сухофруктов и овощей у нас должно было хватить еще на несколько недель, но старик был непреклонен:

– С первыми холодами двинем в обратный путь – чтобы с запасом. Сколько намоем – столько намоем, а жизнь ради золота я гробить не собираюсь.

Наконец, мы пустили воду по желобам и взяли в руки лотки. Эдуард тут же кинулся набирать грунт со дна старого русла, плеснул воды, крутанул посудину раз, другой и разочаровано вздохнул:

– Ничего!

Старик не обратил на эмоции пылкого юнца никакого внимания:

– Пробуем здесь, здесь и здесь, – указал он своим корявым пальцем. – Когда нащупаем – подведем желоб и дело пойдет.

Мы возились с лотками, стоя по щиколотку в воде – по правде говоря она была довольно теплой, так что ругать такую работу было грешно. Разве что поясницу ломило. И когда я хотел было уже предложить сделать перерыв, Лазаревич вскричал:

– Есть! – и продемонстрировал нам дно лотка, посверкивающее желтыми искрами.

Эдик готов был лопнуть от зависти. Мы добавили длины желобам, застелили их дно мешковиной, уменьшили напор воды и взялись за лопаты. И дело пошло. Вода тонкой струйкой текла от плотины, размывая мягкие породы и оставляя на дне камешки, кристаллики и – золото, много золота!

В основном – мелкие крупинки, которые старатели называют "золотой песок", но попадались и небольшие самородки – поменьше, чем тот, что предъявил в качестве доказательства Кир Кирыч в первую нашу встречу, но всё равно. За день мы выбрали примерно полторы унции драгоценного металла и остановились только потому, что совсем стемнело.

Насколько я мог судить, это было совсем неплохо!

– Это если мы в таком темпе продолжим – то за месяц работы здесь можно дней пятьсот-шестьсот из срока выкидывать… Ну, то есть нас четверо – стало быть по полгода на брата! Дела-а-а… – мечтательно проговорил Вольский, откидываясь на топчане после сытного ужина. – Я следующей весной точно сюда приду! Эдак если исхитриться можно не только срок скостить, но и состояние заработать – как вольный старатель! И какой ерундой я занимался до этого… Вот оно, богатство – под ногами, только руки приложи…

Кир Кирыч даже храпеть перестал от удивления. Он открыл сначала один глаз, потом второй. Приподнялся и спросил:

– Это ансамблейщик говорит, что лучше работать, чем мятежничать? Аль рак свистел где, не слышали? А может неведомое что в тайге померло? – хихикнул и, повернувшись на бок, пробурчал: – Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет!..

Не простой дед, похоже. Притворяется простачком, а сам…

День шел за днем, и количество золотого песка в жестяной банке из-под ветчины неуклонно росло. Явно портилась погода и тьма стремительно отвоевывала себе час за часом у светлого времени суток. Однажды за работой я спросил у Кир Кирыча:

– Деда, а скажи, что ты там о могилах говорил? Какие такие могилы?

– А зачем они тебе, внучок? – недобро прищурился старик.

– Я видишь ли, офицер. И есть у меня думка, что в этих местах родня моя загинула, милостью уполномоченных в синих мундирах. И очень мне бы хотелось хоть крест какой поставить, чтобы память их почтить.

– Не того ты полета птица, чтобы тут твои близкие лежали! – крутанул головой Кир Кирыч, а потом умиротворяюще развел руками: – Нет, нет, Царствие им небесное и вечный покой – хорошие люди должно быть были, и мученическую смерть приняли, но… Тут такие лежат, что и сказать страшно!.. А могилки я им справил, справил… Все, кроме одной!