Чтение онлайн

— Я залью его эссенцией по уши, если захочет, — отрубил Вилириан. — Он может ему как-то помочь?

Эрд пожал плечами.

— Чора уже немолод, живёт тихой семейной жизнью, и, насколько я понимаю, вполне доволен ею. Но — он истинный Алый, и, к тому же, бывший профессор Академии. Полагаю, дом Чоры можно штурмовать целой армией из местных головорезов, и ни один из них даже не войдёт в ворота.

Вилириан прошёлся по комнате, выглянул в окно.

Сейчас облака шли ниже девяносто третьего этажа, на котором располагался кабинет Вилириана, и солнце ярко освещало верхушки башен других родов и кланов, словно плывущих в облачном море. Этот покров отсекал неважное от важного; есть те, кто имеет действительное влияние на мир — и те, кто смотрят вверх, на серую пелену. Но сейчас самое важное происходило на земле, под облаками.

— Может он задержать Ройта у себя до того момента, как к ним придёт Лексина?

— Думаю, может; станет ли, вопрос?.. К слову, какую Шоннур дал инструкцию Хмурой Лисе?

— Найти Ройта, сопроводить его в Хытыр-Кымылан… а, штиль!

— Именно. Возможно, испуганный и голодный Ройт согласился бы следовать её приказам, но, судя по всему, он полагает, что справляется и сам. Вероятно, так и есть. Я бы на твоём месте отозвал Лексину… или просто попросил её приглядывать за Ройтом.

— Эрд, ты же понимаешь, что Рессам не перебросил вместе с Лексиной двухалдовый лист для почтового массива. У неё есть три одноразовых сигнальника, которые означают «Ройт в порядке», «Ройт умер» и «нужно подкрепление». Так, ты говоришь, они ещё в доме у Чоры? — пробормотал Виль; не садясь за стол, он быстро писал на листе бумаги размашистые, косые строки.

— Ага, именно сейчас, — Эрд подошёл к книжному стеллажу, провёл пальцами по корешкам.

— Штиль!

— Что? — Эрд уронил томик «Падение в Величие — наставление Государю» на ковёр.

— Перо сломал, — Вилириан скомкал письмо, бросил в угол. — Надо помягче с ним, помягче…

Вилириан закончил писать, промокнул лист и сложил его вчетверо. Распахнул соседнюю с кабинетом комнатку — почти всю ей занимала широкая столешница почтового массива. Его полированный металл, исчерченный линиями плетения, сверкал в лучах солнца, пробивавшегося через толстое стекло круглого, покрытого фокусирующим узором Рессама.

Виль снял колбу с эссенцией с полки у стола, и щедро плеснул алым на рисунок: линии засияли. Затем повернулся к Эрду и вопросительно уставился на него.

— Что? Ах да, сейчас. Имя получателя… Полуденный Отшельник, Говорящий Яблоневым Деревьям Правду в Лицо. Да, именно так.

Вилириан хмыкнул, обмакнул палец в эссенцию и стал чертить на краю стола символы. Через минуту они засветились жёлтым светом, и он аккуратно положил в центр плетения свёрнутый листок. Тот исчез, и стол потемнел.

— Надеюсь, мы успели, — не очень убедительно сказал Эрд.

Полдничали мы в оранжерее Чоры — тут было теплее, чем на улице. Тюшка принёс очередной чайник чая. Периодически я ловил в себе какое-то странное не совсем чувство, а скорее даже его отголосок, будто бы в происходящем была какая-то неправильность. Ветра с этим Чорой — обычный Алый со своими заморочками. Дело было не в нём.

Странное дело, но в лесу и в Норах мне было будто легче, чем в цивилизации. Не мог же я так одичать за столь небольшой срок? Скорее всего, так действовала смена ритма. До последнего дня нам с Золто постоянно приходилось куда-то бежать, пробираться, ползти и все время быть настороже. Здесь же — в относительно приятной компании и безопасности — время словно бы перестало подгонять нас и теперь тянулось медленно, капая по капле, как алая эссенция. Покой, безопасность и неподвижность. В общем, штиль как он есть. Завтрак, обед, полдник, ужин, бесконечные пирожные и кексы, старик с наставлениями.

Да, конечно, Чора продолжал разглагольствовать.

— Я бы вас и сам отвез в Почерму на мобиле, но, знаете — тряска, теснота, плохие дороги… Да и разбойники порой нападают, — он горестно вздохнул, видимо, вспоминая свою потерю Ногача. — Пожалуй, удобнее всего будет добраться по реке Удо, Нанира моя так всегда ездит, а она ведь местная. Садитесь на утренний корабль — и днём вы в Почерме. Каюты первого класса — пять галер за место. Питание, панорамные виды с палубы… В ресторане для пассажиров играет оркестр.

Я поднял брови.

— Оркестр?

— Ну, на самом деле обычный квартет: две скрипки, контрабас и фортепиано, — Чора усмехнулся. — Местные лабухи, популярные шлягеры из классики, танцевальная музыка. Конечно, не Пламенеющая Опера, но есть в этом некоторое очарование местного колорита. Опять же, танцы на палубе, бесплатное пиво. Многие, конечно, напиваются, так что даже случаются драки. Впрочем, драчунов быстро утихомиривают. К Почерме они обычно уже спят вповалку.

Я попытался себе это представить. Выходило не так уж плохо. От мысли, что скоро мне предстоит отправиться в путь, смотреть с корабля на проплывающие мимо пейзажи, пить бесплатное пиво и, может быть, ввязаться в потасовку, я приободрился.

— Правда, корабль с каютами первого класса отправляется раз в два дня, утром, — оборвал мои фантазии Чора. — Сегодняшний корабль уже отчалил, так что следующий будет послезавтра, в шесть утра. Если вас не интересуют подобные развлечения, и вы готовы тесниться в каютах без окон, то каждый день идёт лесовозная барка, там есть недорогие места для пассажиров…

— Нет уж, — наотрез отказался я. — Поеду первым классом. Золто, ты что думаешь?

Золто как-то странно хмурился, будто бы его не слишком привлекала перспектива водной прогулки.

— А разве корабль не каждое утро идет? — спросил он Чору. — Кажется, отец говорил…

— Сократили рейсы, — отозвался Чора. — Дорого.

Золто, все еще хмурясь, кивнул ему.

— Не знаю, как вы, а я в этом часу ужинаю, — сообщил Чора, — кажется, погода позволяет. Сядем в саду?

— Дорогой Чора, вас нам послали ветра! — сообщил я ему благодарно. — Ужин в саду — это лучшее предложение за все мои дни на континенте!

Чора отмахнулся от благодарностей и вернул свое внимание мне. Он тут же распорядился об ужине и принялся расспрашивать меня про Ван-Елдэр. Впрочем, похоже, мои рассказы были ему нужны больше для того, чтобы погрузиться в собственные воспоминания. За все наше время в саду мы с Золто узнали с десяток историй о молодости бывшего профессора Алой Академии и постепенно перешли к более зрелым годам.

Солнце село и на свежем воздухе стало ощутимо прохладно. Добродушный Чора, заметив это, перенес посиделки в дом, заодно предложив нам с Золто выбрать себе по новому комплекту одежды, что оказалось очень кстати: прямо скажем, наши с ним, пережившие и лес, и Норы штаны и куртки давно потеряли свой вид.

Я с радостью принял предложение принарядиться, Золто же поблагодарил Чору несколько сухо, пообещав, что расплатится в ближайшее время. Я видел, что мой друг мрачен и чем-то обеспокоен, но поговорить наедине у нас с ним возможности не было.

— Мой дом — ваш дом! — тем временем распинался Чора, уговаривая нас не стеснять аптекарскую дочь, а остаться на ночь у него. — Наверху есть просторная спальня, широкие кровати и все, что нужно для хорошего отдыха!

При мысли о кроватях у меня тут же заломило спину. Я не помнил, когда последний раз ночевал где-то кроме земли или другой поверхности, предназначенной для ходьбы. Ночь у Кины была, конечно, в разы лучше всех предыдущих, но широкие кровати, обещанные Чорой, вызывали больший энтузиазм.