Чтение онлайн

— Они довольно умелые воины, хоть и дикари. Сразу было видно, они ни разу не видели тяжелую пехоту и не знали, как ей противостоять. Потому мы и так легко взяли побережье. Но нельзя их недооценивать, на открытой местности варвары будут грозным противником. Они пренебрегают своими соплеменниками и презирают смерть, вы и сами могли видеть как эти звери втаптывали в землю своих соратников.

— Но все же, дикари отступили, — прозвучал звонкий голос молодого офицера, стоявшего за спиной Тифтона.

— Скорее они отступили для того, чтобы рассказать о чужаках повелителю или лорду этих земель, — продолжил Демитэр, — это было не трусливое бегство, а тактическое отступление. Они будут ждать. Соберут все силы и встретят нас!

— Пускай ждут, скоро к ним придет смерть, — вступил в разговор Тристан, — эти варвары не знают слова «дисциплина». Что они могут противопоставить нашим отборным войскам?

— Сколько можно каждый вечер задавать одни и те же вопросы? — резко спросил Малек, — пора уже воевать!

— Командующий дело говорит! — сильным высоким голосом поддержал Малека, Тристан.

— Я тоже так думаю, господин, — добавил Демитэр.

— Ну что же, в таком случае, завтра с утра выдвигаемся. Малек, отберешь пятьсот бойцов — они останутся в лагере. Все свободны!

— Да, император! — в один голос сказали командиры отрядов и, поклонившись, покинули шатер.

Утром, проснувшись, я умыл лицо холодной водой, и почувствовал, как сон покидает сознание. Еще пару раз повторив процедуру, сон совсем пропал. И я был полон решимости и бодрости. Иногда мне казалось, что лишь в военных походах я могу выспаться. Я все никак не могу привыкнуть к своей огромной кровати во дворце. Выйдя из палатки, я сделал глубокий вдох, наполнив легкие влажным прохладным воздухом.

Уже привычный густой белый туман окутывал остров поутру. Бывали дни, когда туман не оседал и до полудня, но чаще он все же рассеивался через несколько часов. В лагере уже вовсю кипела жизнь, солдаты подготавливали все для похода. Грузили повозки дополнительным оружием и доспехами. Грузили тюки с водой, заранее подготовленное вяленое мясо. Кто знал, будет ли охота успешной во время пути.

Командующие отрядов говорили со своими старшими офицерами, решая всевозможные вопросы. Мефисто со своими токриотами уже был готов к выступлению, расположившись вблизи главных ворот лагеря. Токриоты были независимой военной единицей и всеми приготовлениями занимались лично. Они сами определяли количество провизии, воды и экипировки.

Привилегированность токриотов была принята по инициативе Мефисто и в силу их непосредственных обязанностей. Так как они были моей личной охранной, охранной моего города, столицы империи, подчиняться они могли только мне и моему другу. Мефисто аргументировал это тем, что люди, которым ты доверяешь свою жизнь, должны быть преданными и выполнять приказы лишь одного человека. Ибо другие могут своими высказываниями посеять зерна сомнения в своем правителе.

Заметив, что я вышел из палатки, командующий токриотов подъехал ко мне на своем черном чистокровном жеребце, которого он нашел еще жеребенком во время войны в пустынях Тхакар.

— Тебе не холодно? — поинтересовался старый друг.

— Очень бодрящее утро, Мефис! А ты, я смотрю, уже в полной амуниции?

— Не все так любят спать в походах, как ты. Мне лично ничто не заменит ложа со своей женой. Только с ней я могу крепко спать.

Выпряв спину в седле, капитан токриотов выпустил поток теплого воздуха в руки и потер ими, осматривая своими темными глазами лагерь.

— Не люблю я такую погоду, Райнар. Как ты можешь стоять полуголый при такой сырости?

— Просто ты слишком нежный, как девочка. Что бы подумали твои дочери, узнай они, какой у них ворчливый отец? — смеялся я над старым другом.

Мефисто проигнорировал вопрос, подышав еще раз на руки.

— Давай уже, собирайся! Холодно на тебя смотреть. Скоро выдвигаемся.

— Хватит мне приказывать! Без меня не отправитесь, — мое веселое настроение не могло испортить бурчание друга.

Под мой громкий смех от гримасы друга, к нам подошел командующий армиями.

— Смею предположить с чего ты так весел, Райнар! — хлопнув меня по плечу, весело сказал Малек, — издеваешься над Мефисто? Ты же знаешь, что он всегда ворчит по утрам! — приступ смеха нахлынул на командира ударного отряда.

— Как хорошо ты знаешь нашего ворчуна! — и нас обоих захватил смех.

— Смейтесь-смейтесь. Два оболтуса! Что в детстве за вами глаз да глаз нужен был, что сейчас… — с некой усталостью и поникшим голосом, глава токриотов произнес свои слова.

— Такова твоя судьба, как старшего. Подчищать за младшими, которые на целых четыре года младше, — ироничным тоном подметил я.

— Да и не так много мы тебе хлопот доставляли, — поддержал меня Малек.

— Так, все, хватит разглагольствовать. Собирайтесь! — скомандовал Мефисто.

— Слушаюсь! — в один голос выкрикнули мы с Малеком с неизменной улыбкой на лице.

— Идиоты… — последнее слово, после которого старший брат поехал к своим воинам.

— Я тоже пойду к своим, Райнар. И ты тоже поторопись. Хватит без рубахи разгуливать, иди одевайся.

Молча кивнув, я вернулся к себе в шатер и стал надевать доспехи. Комплект доспехов: нагрудник, наручи, поножи, наплечники и шлем, были изготовлены из иннорийского металла. Лучшая сталь, которую можно было изготовить на равнинах моей родины. Она, конечно, уступала по прочности и легкости снаггонскому или квасиону. Но в таких же доспехах воевали мои дед и отец. Я не хотел прерывать традицию. Характерный темно-красный цвет металла привлекал все внимание врагов на меня, что неоднократно бесило моих командиров. Но я всегда ссылался на то, что в них я еще не проигрывал, они приносят мне удачу.

Надев доспехи, я прикрепил меч к поясу, выполненному из того же металла, что и броня. Взяв шлем под руку, я вышел из шатра, где меня уже ждал подготовленный конь.

Вся армия уже была готова. Боевые построения отрядов готовы отправиться в очередной военных поход.

Как солнце было в зените, армия маршем выступила вглубь острова. Дороги были выезжены как раз под телеги и колесницы, по ним они шли с легкостью. Но листва деревьев едва давала возможность дневному свету проникнуть сквозь них. По пути изредка встречались недавно брошенные деревни и поселения. Некоторые были довольно внушительных размеров, с каменными домами и вымощенными улицами. Но такие поселения были редким явлением. Чаще же встречались просто несколько домов с соломенными крышами и тропинками между ними.

Не было ни полей, ни садовых деревьев. Здешний народ питался исключительно за счёт охоты. Подтверждением этому служили коптильни, растяжки для обработки кожи, оставленные разделочные ножи.

Уже несколько недель продолжался поход. Неожиданные атаки небольших отрядов дикарей не приносили никакого успеха. Наши войска несли минимальные потери среди солдат, и никаких потерь среди командующего состава.

Разбив лагерь на редкой равнине посреди леса, мы ожидали восхода солнца для дальнейшего пути. В лагере было спокойно и тихо. Кое-где были слышны тихие шаги дозорных и приглушенные разговоры бодрствующих солдат. Жар костров утих, лишь изредка искрили еще теплые угли, танцевали языки пламени, отбрасывая тени на земле. Звездное небо было на удивление чистым и ярким — редкость в этой части мира. Я бродил меж палаток и потухших очагов, любуясь красотой ночных светил. Покой лагеря нарушили разведчики, которые пришли с донесением.