Чтение онлайн

— Почему похититель потребовал у Митчелла такую смехотворно малую сумму и почему оставил отпечатки пальцев? — проговорил Джон задумчиво. — На Окулиста это не похоже. Автор записки явно человек не очень осторожный и абсолютно некомпетентный. Такой вряд ли мог отключить сложную сигнализацию в доме Митчеллов и выкрасть Саманту, не оставив практически никаких следов. — Он посмотрел на Энди. — Ну как? Гожусь я в детективы?

— Годишься. — Энди кивнул. — Примерно о том же подумали и мы.

Мэгги бросила пакет с письмом на стол.

— Но ведь это не все? — спросила она.

Энди снова кивнул.

— Есть одно «но». На письме есть следы крови, которая совпадает по группе с кровью Саманты Митчелл. Можно, конечно, попытаться провести сравнительный анализ ДНК, но на это потребуются недели. Я лично считаю, что ситуация разрешится гораздо раньше.

— А как попала к Митчеллу эта записка? — поинтересовался Джон.

— Ее сунули в почтовый ящик. Там она и лежала вместе с обычной ежедневной почтой. Разумеется, почтальон клянется, что не видел никакой записки. Соседи, правда, утверждают, что, кроме него, никто к почтовому ящику не подходил, но я склонен ему верить. Этот парень работает в местном почтовом отделении уже пятнадцать лет и за все время не пропустил без уважительной причины ни одного дня.

Джон задумался.

— Значит, соседи никого подозрительного не видели… — пробормотал он. — А как насчет журналистов? Я уверен, что один-два папарацци все еще дежурят у дома Митчеллов.

Энди улыбнулся.

— Целый десяток. Когда там появились мои парни, они даже попытались взять у них интервью вместо того, чтобы самим отвечать на вопросы. Но для нас важнее то, что папарацци дежурят как раз у начала подъездной дорожки, а почтовый ящик стоит недалеко оттуда. Любой человек с фотоаппаратом на шее мог, не привлекая к себе внимания, подойти и сунуть в ящик записку.

Мэгги беспокойно завозилась в кресле.

— Послушай, Энди, неужели ты действительно веришь, что кто-то похитил Саманту Митчелл, чтобы получить за нее выкуп? — спросила она.

— Не особенно. — Энди покачал головой. — Конечно, в жизни и не такое бывает. Случается, люди выигрывают в лотерею, но я что-то ни одного такого человека не знаю. Почерк, Мэгги, почерк преступника… Он слишком похож на почерк Окулиста, а я почему-то уверен, что на деньги этому парню в высшей степени плевать.

— Мы со Скоттом согласны с Энди, — вставила до сих пор молчавшая Дженнифер. — Саманту, несомненно, похитил Окулист, а он вряд ли заинтересован в том, чтобы полиция получила его отпечатки пальцев. Так что вопрос, в сущности, стоит следующим образом: кто написал эту записку и зачем?

— Это может быть просто идиотская шутка, — сказал Джон, скрипнув зубами. — Кроме того, записку мог написать человек, который что-то знает об Окулисте, хотя я лично в это не верю. Скорее всего, кто-то просто решил погреть руки на исчезновении Саманты — срубить по-легкому лишнюю сотню тысяч, ничем особенно не рискуя. Энди поморщился:

— Эта последняя версия представляется наиболее вероятной. Ничего не поделаешь: свободное предпринимательство и инициатива — основа основ нашего общества!

— А как же кровь? — напомнил Джон.

Скотт пожал плечами:

— Шантажист мог просто уколоть себе палец булавкой, чтобы письмо произвело более сильное впечатление. Группы крови случайно совпали. Кстати, у Саманты была первая группа, самая распространенная на Североамериканском континенте. В целом, если не учитывать, как ловко он подсунул письмо в ящик, этот парень не производит впечатление особенно умного.

— Есть и еще одна возможность, — вставила Мэгги, ни на кого не глядя. — Человек, приславший письмо, мог найти тело Саманты. Тогда это ее кровь.

Энди пристально посмотрел на нее.

— Ты все еще думаешь, что она мертва?

— Да, — без тени сомнения ответила Мэгги.

Джон, внимательно за ней наблюдавший, почувствовал, как у него по спине побежал холодок. Мэгги не просто думала, что Саманта Митчелл мертва. Она это знала.

— Поехали скорей, пока кому-нибудь из этих парней не пришло в голову повнимательней взглянуть на мои документы, — сказала Кендра, садясь на пассажирское сиденье и снимая с шеи ремешок фотоаппарата. Фотоаппарат она убрала в футляр и с наслаждением потянулась.

Квентин тронул машину с места, медленно выезжая со стоянки, расположенной в четверти квартала от особняка Митчеллов.

— Вообще-то эти удостоверения способны выдержать более серьезную проверку, чем простое разглядывание, — заметил он.

— Все равно я не вижу причин и дальше испытывать судьбу, — возразила Кендра.

— О'кей, будь по-твоему. Ну и как — удалось что-нибудь узнать?

— Сначала репортеры почти поверили, что это обычное похищение с целью выкупа, но то ли статьи об Окулисте лучше оплачиваются, то ли кто-то из них дал себе труд пошевелить мозгами… Словом, сейчас они почти уверены, что письмо — это просто попытка подзаработать на исчезновении.

— Гм-м… И кто, по их мнению, мог предпринять подобную попытку?

— Этого они мне не сообщили.

— Ты хочешь сказать, что они остались равнодушны к твоим чарам?

— Если и не остались, то я этого не заметила.

— И даже томный взгляд твоих больших карих глаз не произвел на них должного впечатления?

— Вероятно, эти парни предпочитают голубоглазых женщин.

— А что подсказал тебе твой уникальный наполеоновский мозг?

— Он подсказал мне, что они больше ничего не знают. — Кендра достала из заднего кармана джинсов изящную телефонную книжечку в черном кожаном переплете и принялась задумчиво ее листать. — Нам нужен человек, который хорошо знаком с теневыми сторонами жизни в Сиэтле, — сказала она наконец.

— Не забывай, Сиэтл мой родной город, — отозвался Квентин, лихо сворачивая в какой-то темный переулок. — Так короче, — ответил он на вопросительный взгляд Кендры.

— Я ничего не забыла, — отозвалась Кендра. — И я отлично помню, что ты не был здесь уже почти двадцать лет.

— Да, что-то около того, — согласился Квентин. — Но ведь я регулярно наезжал сюда с короткими визитами.

— Все равно, с тех пор как ты был мальчишкой, многое могло измениться.

— Разумеется. Именно поэтому я тесно контактирую с людьми, которые, так сказать, держат руку на пульсе. С Джоуи, например… Он — живое подтверждение поговорки, которая утверждает, что только хорошие люди умирают молодыми, потому что, если бы молодыми умирали негодяи, Джоуи загнулся бы еще в колыбели.

— Ты думаешь, это он мог прислать письмо?

— Нет, вряд ли. Чтобы придумать и осуществить какой-то более или менее сложный план, Джоуи необходимы недели и даже месяцы, а наш парень сработал в течение нескольких часов. Однако у меня есть основания полагать, что он может знать или догадываться, кому могла прийти в голову подобная идея. Если вообще кто-то в курсе этого дела, то это в первую очередь Джоуи.

— И ты знаешь, где его найти?

— Дай мне десять минут! — самоуверенно заявил Квентин.