Чтение онлайн

Кот будто понял мои слова, перестал шипеть и, жалобно мяукнув, принялся тереться о мою руку, как бы прося, чтобы его пожалели.

– Нарин, иди-ка сюда, - донеслось из смежной комнаты, служившей эмпатии кабинетом.

Я поспешила на зов. Спрыгнув на пол, кот потрусил следом, смешно виляя облезшим хвостом.

Близнецы уже орудовали вовсю, сканируя каждый сантиметр комнаты. Стэн указал на подоконник, на котором красовался один единственный горшок с высаженным в нем чудовищно некрасивым растением куарис. К самому горшку был приклеен клочок бумажки с надписью: "Куарис обыкновенный; первая составляющая".

– Составляющая чего?
– не поняла я.

Кот коротко мяукнул, как бы говоря, что рад бы помочь, но не знает, в чем дело.

– Трудно сказать, - отозвался Рэй, выдвигая один за другим ящики письменного стола и вываливая на его поверхность ворох бумаг.
– Но непременно выясним, - безапелляционно заключил друг.

Рыжий, узнав в эльфах давних знакомых, ластился к ним, надеясь, что его возьмут на руки и приласкают. Бедный! Как он вообще тут не скончался от одиночества. И почему его никто не забрал?

– Я кое-что нашел!
– Стэн просматривал книги, выставленные в алфавитном порядке в шкафу возле письменного стола.
– Куарис - растение, когда-то произраставшее на территории Долины Звезд, - зачитал он уже известные нам сведения.
– Каким-то образом Лесте удалось возродить растение.

– Она ведь прожила столько тысячелетий. Вполне возможно, в дни ее молодости куарис еще произрастал на Этаре, и колдунья использовала его в лечебных целях.

– Это еще не все, - перебил меня Стэн.
– Здесь стоит пометка, сделанная рукой Лесты: "открытие Велены, энергозависимость, вина Владычицы, первый ингредиент".

– Набор бессвязных фраз, - недовольно буркнул Рэй.
– Не могла написать как положено.

– Что тебе непонятно?
– закатил глаза близнец.
– Наша догадка подтвердилась: причина всех бед - Велена. Это по ее вине эмпаты сейчас оказались на грани вымирания.

– Колдунья знала о Владычице?
– поразилась я.

– И сдается мне, как и мы, пыталась повторить ее опыт.

– Наверное, чтобы продлить эмпатам жизнь и прославиться, - невесело пошутил Рэй.

– А может… - у меня от волнения перехватило дыхание.
– Может, она пыталась исправить то, что натворила Велена?

Несколько секунд мы молчали, пораженно глядя друг на друга.

– Не будем строить догадки на пустом месте.
– Стэнтон захлопнул книгу.
– Берем все, что, по нашему мнению, касается Велены и ее опытов. Потом, в спокойной обстановке, тщательно изучим. Вперед!

Несколько раз пришлось бегать из дома к карете и обратно, перенося стопки книг. Кучер, выпучив глаза и раскрыв рот, наблюдал, как его правительница нагло присваивает чужую собственность. Посоветовав ему не быть ханжой, а лучше помочь, снова побежала к крыльцу.

Только бы за этим занятием нас никто не застал.

Забив карету книгами, нам едва удалось втиснуться туда самим. Последним в экипаж запрыгнул кот, умостился у меня на коленях и, свернувшись клубочком, блаженно замурлыкал.

– Решил покончить с затворничеством и сменить место жительства.
– Стэн ласково почесал кота за ухом.

– Представляю, как Феня обрадуется старому знакомому…

– Который столько раз порывался им закусить, - хихикнул Рэй.
– Только Волу рыжего пока не показывай, а то наш проницательный друг сразу догадается, откуда он взялся.

– Не догадается, - беспечно отмахнулась я.
– Таких "красавцев" на улицах города пруд пруди. Скажу, что подобрала на ближайшей помойке.

– Советник от такого заявления придет в полный восторг, - продолжал острить эльф.
– Мечтаю посмотреть на выражение его лица, когда ты сообщишь ему, где откопала кису.

– Доверяю эту ответственную честь тебе, дорогой, - ехидно улыбнулась я.
– Лично расскажешь Волу о Лучике, - быстро подобрала кличку новоиспеченному питомцу. Как звала его Леста, хоть убейте, не помню.
– Правда, сомневаюсь, что тебе удастся потом унести ноги. Воллэн очень брезглив и терпеть не может приблудных животных. Скорее всего, просто вышвырнет тебя вместе с Лучиком, поэтому лучше дождись, когда советник будет на нижнем этаже, чтобы с приземлением не возникло сложностей.

Такой вариант Рэя почему-то не воодушевил, и он решил больше не затрагивать эту тему.

По дороге в замок наметили себе занятие на грядущую ночь - все тот же просмотр книг, от которых, честно говоря, у меня уже глаза на лоб лезли.

Велев кучеру и двум слугам, встретившим нас у ворот, разгрузить карету и перенести все в мои покои, направились к парадному входу. Лучик, как верная собачонка, трусил рядом, умудряясь при этом путаться под ногами и надрывно мяукать.

– Голоден, наверное.
– Стэн подхватил кота на руки.

– Нам бы тоже не помешало подкрепиться, - подал голос Рэй.

– Только о жратве и думаете, займитесь лучше котом, а я пока… - Заметив тень, крадущуюся по объятому сумерками коридору, победоносно воскликнула: - Попался, голубчик! Теперь не уйдешь!

Попросив близнецов дожидаться меня в моих апартаментах, ринулась следом за магом. Нагнала уже у самой лестницы.

– Джаред, постойте! Мне необходимо с вами поговорить.

– Чем могу служить?
– произнес дежурную фразу эмпат.

– Пойдемте отсюда, - поманила я мага.
– Ведь знаете, что сплетни, как снежный ком. Увидят вместе, и толков не оберешься. А потом доказывай, что ты не верблюд.

Отыскав укромный уголок, где нам никто не смог бы помешать, опустилась на подоконник и произнесла:

– Кажется, вы меня избегаете.