Чтение онлайн

–  Влад?
– спросил он шепотом.
– Живой?..

–  Отчасти… - почему-то смущенно ответил Влад.

Дик бросил его об себя и огрел кулачищем по спине.

–  Влад, дружище!
– завопил он на всю степь.
– Значит, все-таки уцелел, старый бродяга?

–  Тише ты!..
– барахтаясь в объятьях, смеялся Влад.
– А то меня сейчас отбивать прискачут!..

Дик выпустил Влада и уставился туда, где маячил одинокий силуэт всадника на рыжем… ну, скажем, животном. Еще два таких же чудища паслись неподалеку.

–  Кто это?

–  Моя жена, - сказал Влад, и Дик на некоторое время потерял дар речи.

–  П-поздравляю… - выговорил он наконец.
– А что же ты ее там бросил? Пусть подъедет…

–  Боится.

–  Меня?

–  Твоей «пташки», - сказал Влад.
– И вообще всего металлического…

–  Ну да, ну да… - Дик несколько ошалело покивал.
– Я, по правде сказать, глазам не поверил, когда ты сюда направился. Но, слушай, как же… неловко… Если так, то давай мы к ней подойдем…

–  Погоди!
– сказал Влад.
– Как тебе удалось?..
– Осекся и вскинул глаза к паутинчатому мерцанию в зените.
– Почему он тебя не трогает?

Дик засмеялся.

–  Ты уже сколько здесь кочуешь? Четыре месяца?.. За четыре месяца многое изменилось, Влад. С Земли прислали шесть новых «пташек».
– Он хлопнул по крылу.
– Ты не смотри, что она внешне ничем не отличается… Чудо, а не машина! Девять радиостанций, да каких! Кому хочешь голову заморочит… А почему эта дрянь нас не трогает… - Дик тоже запрокинул голову и ответил металлу ослепительной улыбкой.
– А не видит, потому и не трогает! Нет здесь никакой «пташки»! И нас с тобой здесь нет! Здесь огромный холм, гора!.. Вон они на какой высоте ходят…

Действительно, кроме скользкого поблескивания паутинчатых спиралей, в небе пересверкивала, кружа, стайка серебристых искорок - рой.

–  Так, - сказал Влад, мрачнея.
– Значит, вам уже известно, что «одуванчики» - это локаторы?

–  Конечно, - сказал Дик.
– Бальбус это доказал сразу же после твоей аварии. Кстати, ты ему здорово помог, навернувшись…

–  Ну, ясно, - пробормотал Влад.
– Чувствую, короче, что все мои данные для вас новостью не будут…

Дик снова засмеялся и снова взял за плечи.

–  Влад! Да что тебе эти данные? Пусть их Бальбус с Анконой собирают! Благодари Бога, что жив!

–  Здесь благодарят не Бога, - со вздохом заметил Влад.
– Здесь благодарят металл… - Он оглядел «пташку» и украдкой пожал кромку крыла.
– Это четвертая или уже пятая попытка?

–  Седьмая, - сказал Дик.
– Просто садились на Восточном материке, за перешейком. Старик почему-то решил, что там безопаснее… Слушай, мне неловко! Леди сидит верхом и ждет! Или ты оттягиваешь семейную сцену?

–  Нет, - сказал Влад.
– Это выдержанная леди. Она сцен не устраивает. Она сразу убивает.

–  Как часто?
– деловито поинтересовался Дик и, не дожидаясь ответа, полез на крыло закрыть колпак.

–  Да, вот еще что!
– в спину ему сказал Влад.
– Пожалуйста, сними с комбинезона все эти блямбы.

Дик удивленно обернулся.

–  Я смотрю, ты здесь здорово одичал! Это же не металл, это пластик!

–  Ей это все равно, - объяснил Влад.

–  А-а… - Дик открепил что можно с комбинезона и закрыл колпак.
– Оружие, с твоего позволения, беру с собой…

–  Оружие?
– тревожно переспросил Влад.

–  Не бойся - тоже пластик. Пневматика. Бьет ампулами на пятьдесят метров… - Он спрыгнул в черный истоптанный прах.
– Ну, пошли представишь…

И они двинулись к маячившим на склоне холма силуэтам.

–  «Пташку» оставлять не боишься?
– спросил Влад.

–  Ну, я не думаю, что на этой планете найдется еще один сумасшедший вроде тебя, - резонно заметил Дик.
– По-моему, кроме нас троих, тут сейчас на сто миль никого не осталось…

–  Да уж!..
– Влад усмехнулся.
– Видел я, как от тебя удирали… Позволь! А когда же ты сел?

–  Утром, - сказал Дик.
– Вообще-то я уже должен был стартовать, но… Показалось, система одна барахлит… Пришлось пару цепей прозвонить… А честно говоря… - Он зачем-то оглянулся и понизил голос.
– Осточертело мне на орбите! А здесь все-таки какая-никакая степь… Солнце встает, скунсы какие-то бегают…

–  Сукины вы дети!
– уныло сказал Влад.
– Тут за жизнь борешься, а они сюда уже, как не курорт летают!..

Огонь с треском оплетал сухие ветки. Вился сизый увертливый дымок. Подрумянивающаяся тушка зверька роняла в костер взрывчатые капли жира. Подошла Чага, молча перенасадила тушку с обуглившегося прута на свежесломленный и косо воткнула в землю.

–  Так в чем проблема?
– спросил Дик, с интересом следя за ее действиями.
– «Пташка» рассчитана как раз на трех человек… Или ты хочешь, чтобы я поднял на орбиту еще и твоих верблюдов?

Угрюмо поигрывая желваками, Влад глядел в костер.

–  Она и подойти к ней не сможет, глухо сказал он.
– Для нее это даже не просто металл - это стальная птица…

–  А не надо!
– сказал Дик.
– Дадим снотворного, проснется уже на орбите…

–  И сойдет с ума в течение суток?..
– Влад со вздохом протянул руку к хворостине потоньше и одним резким движением сломал ее в кулаке. Дик моргнул и уставился на руку Влада. А тот продолжал, не замечая: - Дик, дружище! Ты пойми, у них генетический страх перед металлом! Вообще перед техникой! Уж я-то знаю…

Дик наконец хмыкнул и отвел взгляд от пятерни Влада.

–  Что ты предлагаешь?

–  Раз она со мной лететь не может… - Влад помолчал, решаясь, и закончил несколько сдавленно: - Значит, я остаюсь здесь.

Он ссутулился и принялся без нужды ворошить костерок хворостиной. Дик деликатно кашлянул и надолго опустил голову.

–  Боюсь, что тебя не поймут, - осторожно проговорил он.
– А мне не поверят. Кроме того, не забывай, что срок контракта еще не истек. Старик может просто приказать тебе и…