Чтение онлайн

– Слушай, – говорит она серьёзно, – ты должна на этой встрече выложить всё, на что способна. Блеснуть.

Показать, кто тут на самом деле был мозгами в ваших проектах.

Я качаю головой, нервно сжимаю в руках карандаш.

– Лель, да что ты… Наверное, мы всё не так поняли. Ну что может быть нужно человеку его уровня от… От домохозяйки?

– Хватит, – перебивает она. – Ты не просто домохозяйка. Ты тридцать лет вела мужика за руку, подчищала его ошибки, исправляла чертежи, пока он красовался. Не занижай себя!

Я отвожу взгляд. Мне трудно в это поверить. Слишком долго я сама себе повторяла, что всё держится на нём, а я, так, фоном.

– Ладно, – тихо говорю я. – Посмотрим.

Леля вздыхает, сжимает моё плечо и уходит в рабочую зону кухни, бормоча что-то про чай.

?Я же снова склоняюсь над столом. Пальцы перебирают знакомые линии на бумаге. Чернила слегка выцвели, но я помню каждую из этих схем наизусть. Купол музея. Галерея. Театральный фасад.

Всё это моё. И скоро мне придётся доказать это не только мэру, ведь и суд уже не за горами.

Глава 27

Вечер у меня выдаётся насыщенный.

Я уже третий час стою перед шкафом, рассматривая его жалкое наполнение. Платья для повседневных походов в магазин, пара юбок для «особых случаев», которые в итоге так и не наступили, и один-единственный костюм, который я всегда берегла на свадьбы, юбилеи и редкие выезды «в свет» с Ильдаром.

Снимаю его с плечиков и провожу рукой по ткани.

Тёмно-синий, с аккуратным приталенным пиджаком. Я не надевала его несколько лет, потому что в последнее время мне казалось, что абсолютно все вещи больше на меня не налезут.

Но сейчас случай другой. Мне нужно рискнуть и одеться так, чтобы если и не покорить мэра, то хотя бы не напугать.

Натягиваю юбку, застёгиваю пиджак и тут же поворачиваюсь к зеркалу.

На удивление, он ложится по фигуре почти идеально. Даже лучше, чем я помнила. Я провожу ладонью по бокам и понимаю, что я немного похудела.

Может быть, последние недели стресса и бессонных ночей сделали своё.

Снова смотрю на свое отражение, пытаясь найти в нём черты молодой себя.

Эх, всё равно уже не та. Лицо в зеркале чужое, с усталостью в глазах и морщинками, которые уже не скрыть. Я поправляю волосы, закалываю их в аккуратный пучок и достаю из шкатулки небольшие жемчужные серьги.

Едва успеваю вставить их в уши, как за окном раздаётся гудок.

Это за мной прислали машину.

Стараюсь не нервничать и выглядеть собранной, словно бизнес-леди, которая не должна показывать свою уязвимость.

Но старая Надежда во мне, всё еще подает тревожный голос, напоминая мне, что я никогда не была на подобных мероприятиях.

Я беру сумку, быстро сбрасываю туда всё, что может пригодиться на встрече и выхожу из дома.

На улице стоит тёмный седан. Водитель в костюме открывает дверь, и я, стараясь не споткнуться, сажусь на заднее сиденье.

«Только бы дышать глубоко и не болтать лишнего», – читаю самой себе напутствия, пока машина движется по городу.

Дорога кажется длиннее, чем есть на самом деле. Я держу сумочку на коленях и чувствую, как ладони становятся влажными. Каждое здание за окном напоминает о том, что я всю жизнь была рядом с архитектурой, но всегда в тени.

А вот теперь я еду к мэру. И мне… Страшно. Потому что где-то внутри всё ещё звучит голос: «Что может быть нужно человеку его уровня от такой, как ты?»

Но я сжимаю руку в кулак и думаю: если я уже здесь, значит, должна хотя бы попытаться.

Вскоре машина останавливается у парадного входа ресторана в центре города. Высокие стеклянные двери, латунные ручки, дорожка из красного ковра, ведущая внутрь.

Я нервно сглатываю. Всё это слишком помпезно для меня. Слишком вычурно.

Водитель открывает дверь и я выхожу из машины, держа сумку чуть крепче, чем надо, словно кто-то здесь может попытаться меня обокрасть.

У стойки администратора я называю своё имя, и девушка с идеально гладкими волосами и ярко-красными губами сразу пропускает меня внутрь.

– Вас ждут, – говорит она с отточенной улыбкой, – пожалуйста, пройдёмте.

Администратор обходит стойку, жестом приглашая следовать за собой, и вот мы уже идем мимо основного зала: мимо столиков, уставленных бокалами и тарелками, мимо людей в дорогих костюмах и вечерних платьях.

Чем дальше мы идём, тем тише становится вокруг, и мне уже не требуется много времени, чтобы понять, что меня ведут в какую-то из VIP-зон.

Сердце колотится. Что я здесь делаю? Я просто женщина, которая тридцать лет сидела дома, корректировала мужу чертежи на кухонном столе, а теперь иду по ковровой дорожке в самый центр деловой и политической Москвы. Хочется сказать: извините, я передумала, развернуться, выбежать на улицу и раствориться в толпе.

Но ноги идут сами.

Наконец хостес останавливается перед дверью из матового стекла, открывает её, и чуть склоняет голову:

– Прошу.

Я вхожу.

В центре зала стоит круглый стол, накрытый безупречно. На одном из кресел расположился мэр. Спокойный, собранный, с лёгкой полуулыбкой, как у человека, который уже всё про вас знает. В отдалении, у стены, стоят двое мужчин, по всей видимости его помощники, они заняты планшетами и делают вид, что нас не слышат.

– Надежда, – произносит он, вставая, чтобы пожать мне руку. – рад, что вы нашли время приехать.

Я протягиваю ему руку для ответного рукопожатия, но у меня всё ещё не хватает слов, чтобы выдавить что-то кроме вежливого:

– Добрый вечер.

Мэр улыбается и продолжает:

– Вчера вы произвели на меня впечатление толкового человека. Не просто… Жены архитектора. Он кивает на кресло напротив. – Садитесь. Хочу задать вам несколько вопросов.

Я опускаюсь на край кресла и тут же ловлю на себе взгляд мужчины. Прямой, деловой, без лишней вежливости.

– Скажите, Надежда, – начинает он без прелюдий, – что именно вы делали для Ильдара в его работе?

Я моргаю. Вопрос в лоб, без намёков. Ни «если позволите», ни «мне любопытно».

– Ну… – я чувствую, как пальцы сжимают край юбки. – Я помогала ему вести переписку, корректировала его чертежи, проверяла расчёты, иногда находила ошибки. Иногда полностью перерисовывала детали, когда он не успевал.

Мэр слегка приподнимает бровь.

– То есть, техническая работа?

– Да. И ещё… – я делаю вдох, – работала с подрядчиками, решала организационные вопросы на стройках, контролировала поставки. Иногда сама ездила договариваться с поставщиками, если он был занят.