Чтение онлайн

Мы с пострадавшим упали одновременно, перекатились, уходя от нового захвата. Благодарный кивок, и всё внимание воина опять направлено на уничтожение твари. Общими усилиями нам удалось с ней справиться и запечатать проход в нижние миры. Всё-таки я была права, когда решила обратиться за помощью.

Женщина на алтаре не подавала признаков жизни, неужели мы опоздали. Я пробовала нащупать пульс, всё тщетно.

— Что же, жизнь за жизнь, пришла пора платить по счетам, — один из воинов подхватил с пола старшего из магов. У того от страха подгибались ноги, он умолял о пощаде. Жалкое зрелище. А ведь с каким упоением он произносил слова заклинания, нанося раны бедной женщине.

— Не дрожи, ты знал, что нарушаешь закон. Расплата неизбежна.

Воин Света положил руку на лоб магу и начал читать заклинание, лишающее мага его силы. Таким образом, поступили со всеми магами, преступившими закон. Теперь это были простые люди, без крупицы магии. Крепкие, здоровые мужчины прямо на глазах начали стареть, их лица покрылись глубокими морщинами, спины сгорбились, глаза обесцветились. Это было похоже на увядание цветка, просмотренное в ускоренном режиме. Так вот чего они боялись, магия дарила им здоровье и долголетие. А сейчас жизнь стремительно покидала их тела. И вот, только прах остался от тех, кто считал себя в праве распоряжаться чужими жизнями.

Очнувшись от этого странного то ли сна, то ли видения, я долго приходила в себя. Что это было? Мои сны становились всё более реалистичными, это начинало пугать. Я стала вспоминать мельчайшие подробности увиденного. Во-первых, в этом сне моя одежда отличалась от той, что была на мне сейчас. Во-вторых, я совершенно не ощущала никаких запахов. Ну конечно, я облегчённо вздохнула, это был всего лишь сон. В последнее время в моей жизни происходит много событий, связанных с магией и её тёмными проявлениями, вот и отразились мои переживания на моих снах.

Кажется, прошло совсем немного времени, по крайней мере, тени на полу находились примерно в том же положении, что и до моего необычного сна. Интересно, что происходит снаружи? Я осторожно выглянула в окно, мало ли, вдруг камнем прилетит, или ещё чем похуже. Арбалетный болт меня тоже не обрадовал бы. Глупо было бы рассчитывать, что Лже-Дариан так легко сдастся, не учинив напоследок какую-нибудь пакость, вроде смертоубийства одной не в меру сообразительной девушки. Я бы точно разозлилась, если бы в мои планы вмешались таким неожиданным образом. Ему бы следовало знать, как опасно недооценивать своих противников. Стоило только подумать об этом, как я уловила слабый запах дыма, медленно, но верно проникающий в мою комнату из-под двери. Нет-нет-нет, уж лучше камень. Он что, решил меня выкурить из комнаты? Или просто сжечь заживо? Я же не смогу защититься ни от огня, ни от дыма. Весь мой прошлый жизненный опыт не подготовил меня к подобному развитию событий. Согласна, что не так уж много я в жизни повидала, но всё-таки целое лето, проведённое в тренировках под неусыпным контролем Саймира, позволяло надеяться на то, что я смогу найти выход из различных жизненных ситуаций не прибегая к помощи магии. Как оказалось, даже такой опытный воин, как Саймир не смог учесть все возможные неприятности, которые могут подстерегать беззащитную девушку. Умирать не хотелось, но в голову ничего не приходило. Если я разобью окно, тяга только усилиться, ведь так? Я сорвала с кровати покрывало и подоткнула им щель в двери. Стало немного легче. Но надолго ли. Если покрывало загорится, мне уже ничто не поможет. От двери уже исходил сильный жар. Всё-таки огонь. Это скверно. Что ещё я могу придумать? Я посмотрела в сторону камина. А что если?..

Сейчас я готова была расцеловать того гениального человека, который придумал снабдить камин закрывающимися дверцами. Чугунная основа и огнеупорное стекло — это путь к моему спасению. Кувшин с водой, стоявший на столике для умывания, был наполовину пуст — ну не получалось у меня в этот миг сохранять оптимизм — но и этого хватило, чтобы намочить простыню. Подготовившись таким образом к длительному ожиданию помощи, я забралась внутрь камина и закрепила мокрую ткань на дверцах, защищаясь таким образом от проникновения дыма.

Алберто ругал себя за мягкотелость, ну что стило ему проявить характер и настоять на своём. Забрать Эленору в тот же вечер и спрятать в надёжном месте. Сейчас бы не было этого ужасного чувства необратимости потери. Он не мог спасти собственную дочь. Цена за её жизнь была слишком высока. Он бы не раздумывая пожертвовал собой, но распоряжаться чужой жизнью он был не вправе. Поэтому Придворный маг даже не стал сообщать королю о полученном ультиматуме. Более того, его друг понятия не имел о происходящем с его сыном. Алберто надеялся, что успеет решить проблему Дариана, не посвящая Римара в эту тайну. Помочь он всё равно ничем не смог бы, а нетерпеливый и вспыльчивый характер друга, стал бы помехой в этом непростом деле. Мелинда была рядом, как всегда внешне спокойная и сдержанная. В её присутствии даже думалось лучше. Она не закатывала истерик и не требовала невозможного.

— Мне не удалось отследить местонахождение нашей девочки. Боюсь, что она находится в помещении, где магия блокируется. Это очень плохо, в этом случае, она совершенно беззащитна перед своим похитителем.

Алберто говорил откровенно, ничего не утаивая от своей жены. Много лет назад он понял, что эта женщина не терпит недомолвок, предпочитая горькую правду, невнятным попыткам скрыть истинное положение дел. В очередной раз, поблагодарив Единого Бога за подаренное счастье быть рядом с такой женщиной, он продолжил:

— Я могу попытаться снять слепок с ауры Дариана и создать его двойника. Конечно, это будет очень неустойчивая форма, но на несколько часов мы можем рассчитывать. Возможно, этого времени хватит, чтобы совершить обмен. Если только мы вообще можем доверять этому типу. Боюсь, что он не захочет оставлять в живых никого из свидетелей.

— Согласна. — Мелинда впервые заговорила, после получения того страшного известия. — Мы не можем полагаться на его обещания. Конечно, стоит подготовить двойника для обмена, но при этом продумать пути к отступлению. Как ты думаешь, кому мы можем довериться в этом деликатном деле? Боюсь, что одни мы не справимся.

— Я уже думал об этом. Должен признать, что выбор не велик. Те маги, которые постоянно находятся в столице нам не подходят. Слишком пропитались интригами и заговорами. У меня сохранились дружеские отношения с двумя моими одногруппниками по академии. Я веду с ними переписку. Это настоящие учёные, зацикленные на создании новых заклинаний. Они совершенно оторваны от жизни и не станут искать выгоду из полученной информации. К тому же, я могу полностью не открывать им все детали. Достаточно будет рассказать о похищении моей дочери. Уверен, что они не откажут в помощи. К тому же для них это отличная возможность испытать свои новые разработки.

— А это не опасно? Ну знаешь, эти фанатики от науки, они не думают о последствиях.

— Риск, конечно, присутствует. Но у нас нет другого выхода. Ты же понимаешь.

Она понимала, но легче от этого не становилось.

— Ну что же, действуй, как решил.

Мелинда встала, чтобы покинуть кабинет мужа, как вдруг прямо перед ней возникло послание, переданное Эленорой. Сомнений не было, ни у кого другого не было так много золотого в энергетической составляющей заклинаний. Дрожащими руками, ещё не веря в реальность случившегося, Мелинда развернула свиток и прочла письмо вслух:

— Дорогие мама и папа, не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Вы сможете отследить моё местоположение по направляющим из этого послания. Жду. Эля.

— Эля? — Алберто удивлённо поднял бровь.

— Неужели ты так стар, дорогой, что уже не помнишь, что у молодых принято сокращать свои имена. Как тебя называли в академии? Ал?

— А тебя? Мел?

— Точно.

И супруги дружно рассмеялись. Наконец-то, у них появилась надежда на благополучный исход дела.