Чтение онлайн

– Кто там?
– спросил Бхута, когда они достигли цели.

– Откройте, ради Бога!
– хриплый, задыхающийся голос сорвался.

Бхута протянул руку к засову. Охэйо хотел возразить, но не успел, - Бхута открыл дверь, тут же отступив в сторону. В неё вошел парень, - совершенно обычный на вид - и в воздухе повеяло слабым, но явственно различимым запахом гнили.

7.

Дальнейшего Лэйми не ожидал. Охранники выпалили в парня сразу из трех стволов, - треск выстрелов в тесном коридоре показался оглушительно громким. Сверкнуло пламя, чужака отбросило к двери, из которой брызнули щепки, - картечь пробила его тело насквозь. Его куртку растерзало в клочья, кровь забрызгала всю стену за ним... а потом он издал ни на что не похожий звук, - словно урчала громадная лягушка, - и рухнул.

В следующий миг он... потерял форму, сразу - словно разжали кулак. На полу лежала бесформенная масса мерзостно-пёстрой, залитой кровью, сморщенной плоти, увенчанная длинной шеей с огромной безносой головой - на ней виднелся один громадный рот с острыми, как иголки, зубами. На том, что у человека было бы лбом, блестело целое созвездие крохотных темных глазок. Запах падали, исходивший от тела, стал режуще-острым.

Лэйми замутило. Он много читал о таких тварях... но и представить не мог, как это страшно наяву.

В открытую дверь лезли ещё - отпихивая и мешая друг другу. Все, как один - похожие на людей, но вот мерзкая гнилостная вонь ещё усилилась.

Дробовики у охранников оказались однозарядные. Пока они возились с подсумками, твари вполне успели бы миновать узкий проем и добраться до них. Бхута спас положение, - вытащив из кобуры пистолет, он разрядил всю обойму в суетливую свору. Двух или трех тварей отбросило назад, снова раздался этот утробный, урчащий звук, но остальные продолжали напирать. Его подчиненные выхватили короткие, тяжелые тесаки и бросились вперед, нещадно кромсая забивших проем оборотней. Раздался дикий вой... рев... хруст... шарахнувшись назад, окровавленные твари, наконец, отступили. Пинками выбросив вон отвратные туши, охранники захлопнули дверь и посадили её на засовы.

– Никто больше сюда не придет, - сказал Бхута.
– Думаю, нам пора убираться отсюда.

8.

К их счастью, из подвала был ещё один выход. Он вел в очень высокий коридор, обитый резными, медового цвета рейками; его освещали длинные, странно мерцавшие лампы. Коридор был прямым, но захламленным; несколько раз им пришлось подниматься и спускаться по лестницам. Здесь было множество боковых дверей, из-за которых неслись порой довольно странные звуки, фанерных и дощатых перегородок, баррикад из мебели, через которые приходилось перебираться. Бхута запирал за ними все двери - то очень легкие, то массивные. Каждый раз Лэйми ожидал, что они, наконец, куда-то придут, - и каждый раз ошибался. Всё это длилось, примерно, минут десять.

Коридор кончился длинной лестницей и массивными двустворчатыми дверями. Внутренние были из толстого, гладкого дерева, внешние - из листов серой стали. Отперев их громадные замки, Пагги навалился на створку. Едва она отошла, в щель просунулись две пары зеленовато-желтых лап, в один миг распахнув её настежь. Оборотней за ней было много, - Лэйми не успел их сосчитать. Его сердце нырнуло в ледяную воду, но стоявший рядом с ним Бхута не растерялся, - он вскинул ружье, и первый же выстрел разнес на куски голову ближайшей твари. За спиной Лэйми тоже загрохотали дробовики - и ещё две твари взорвались лохмотьями слизистой плоти. Затем охранники пустили в ход тесаки - они проделали аккуратные дымящиеся разрезы в животах сразу трех гадин и те согнулись пополам, ловя устремившиеся на свободу внутренности. Уцелевшие оборотни кинулись наутек - они побежали во все стороны по радиусам.

– Вперед!
– заорал Бхута.

Он первым выскочил наружу. Лэйми и остальные побежали за ним.

9.

Они шли, настороженно осматриваясь, по широкому проезду на краю огромной площади, засаженной кустарником и редкими низкими деревцами. По ту её сторону тянулся бесконечно длинный пятиэтажный дом с редкими желтыми квадратами освещенных окон, напротив, над ними, вздымалась бледная стена другого, девятиэтажного дома. Торец второго такого дома, впереди, был черным, - он уже выгорел дотла и исходил жидким белым дымом. Совсем недавно тут была "защищенная зона" - пока в неё не ворвались Мроо. Но им пока что на удивление везло, - тварей вокруг не было, а тишина стояла такая, что Лэйми слышал эхо их шагов, хотя снег скрипел совсем негромко. Фонари здесь не горели, - а коричневато тлеющая небесная муть ничего, собственно, не освещала.

Окруженный парнями, сжимавшими в руках дробовики, он почти не испытывал страха - скорее, усталость. Его нос щекотал горький запах гари, морозный ветер пощипывал лицо и пробирался под одежду, и Лэйми охватило вдруг неожиданно острое ощущение нереальности - всё это уже не раз происходило с ним во сне.

Они шли быстро, то и дело оглядываясь - им вовсе не хотелось, чтобы твари подобрались к ним со спины. Увидев ожидающий их бронетранспортер, покоившийся на восьми огромных колесах, Лэйми с облегчением вздохнул, - теперь у них появился шанс выбраться из города.

Бхута распахнул бронированную дверь в темном, тускло блестевшем торце высокого корпуса, и первым нырнул внутрь. Оттуда хлынул желтый свет - неяркий, он казался Лэйми восхитительным. Вместе с остальными, он забрался в тесный десантный отсек - и, едва все расселись, машина тут же тронулась. Она двигалась почти совершенно бесшумно, и скелеты деревьев плыли справа и слева, как во сне. Теперь он увидел нелюдей, - но ему уже совсем не было страшно.

10.

Лэйми блаженствовал в теплом отсеке, глядя на проносившиеся за бронестеклом дома. Машина шла очень мягко, только слабо покачиваясь. После всего, что им довелось пережить, эта поездка походила на чудо, на полет, правда, на высоте чуть больше его роста.

Они мчались по широким улицам, залитым ярким, как днем, бело-розовым светом, - но по ним везде бродили кучки черных горбатых теней. Несколько раз твари бросались им наперерез, и сердце Лэйми невольно замирало, но машина не отворачивала, не замедляла хода, и он вопил от мстительной радости, когда БТР с глухим ударом отбрасывал не успевшего увернуться нелюдя, а потом четыре раза подпрыгивал, переезжая его.

Потом тварей на улицах стало слишком много. БТР свернул и стал петлять по темным переулкам, каким-то туннельчикам, дорогам на дне неглубоких оврагов. Один из них вывел их в громадную котловину, заполненную плотной массой промышленных строений. Её окружала решетка высотой этажа в три; между ней и склоном блестели жуткие джунгли режущей проволоки.

Огромные решетчатые ворота раздвинулись перед ними и со скрежетом сошлись, едва они миновали их; мимо проплыло маленькое окошко, светившееся в глухой стене. Дальше царил мрак. Свет фар то и дело выхватывал зияющие проемы дверей, провалы пустых окон цехов, пучки толстых труб на эстакадах, штабеля каких-то ржавых конструкций, - всё давно заброшенное, мертвое, утонувшее во тьме. У Лэйми мурашки по коже пошли от этого места.

Минуты через три машина въехала в распахнутые настежь стальные ворота, под крышу, потом качнулась и путь круто пошел под уклон, в огороженную толстыми бетонными стенами выемку. В ней клубился пар, и что там дальше - было непонятно. Несколько секунд Лэйми видел лишь вихрившийся за стеклами туман, потом открылся длинный туннель, - темный, но где-то далеко внизу горел свет.

Спуск оказался весьма долгим, - они катились вниз плавно и быстро, почти беззвучно, словно с горки. У Лэйми даже заложило уши. Когда освещенный портал приблизился, он увидел неровные стены туннеля, - они выглядели так, словно долго находились под водой.

Подпрыгнув на железном настиле, машина въехала в ярко освещенный кубический зал. Стены тут были глухие, высоко наверху, в плоском потолке, темнели большие квадратные решетки. Наискосок от въезда, в дальнем левом углу, были стальные ворота высотой метров в пять. Два других угла занимали четвертушки утопленных в стены круглых башен с узкими, укрепленными сталью амбразурами.