Чтение онлайн

Водитель, заглушив двигатель, вышел. Когда переговоры с кем-то в башне напротив въезда закончились, закрепленный в раме из толстенных стальных балок массивный, похожий на створ шлюза щит со скрежетом пошел вниз, запирая ведущий к поверхности туннель. Затем открылись внутренние ворота - глухая коробчатая конструкция в полметра толщиной. За ней было странное помещение, - слева сегмент закруглявшейся стены уходил под стальной настил пола и за бетонное перекрытие, подпертое крестовинами из двутавровых балок. Правая стена была из серого кирпича, с длинным рядом зеленых железных ворот. Когда они подъехали к единственной синей лампе, горевшей в конце зала, Лэйми увидел под ней другие, очень массивные ворота из темной стали.

Свернув в последние из боковых ворот, машина остановилась в тускло освещенном гаражном боксе. Узкая железная дверь напротив въезда вела в тесный проход, правая стена которого тоже была вогнутой. Он упирался в новую стальную дверь - массивную, белую, с круглым окном. В широком холле за ней зияла полутемная шахта, огороженная зеленой сеткой; в ней, перед воротами, замерла массивная платформа подъемника.

Они вышли в просторный коридор, очень длинный и чистый, с множеством дверей и полом из плитки. Настенные лампы в матовых плафонах рассеивали неяркий, мягкий свет. Вдалеке мелькали фигурки босых юношей и девушек в одинаковых пятнистых комбинезонах. Здесь было прохладно и влажно; не просто сырость, а запах воды, словно тут недавно вымыли все полы.

Пройдя всего дюжину шагов, они снова повернули налево, вошли в лифт, и поехали вниз, глубоко - этажей на девять. У Лэйми слегка закружилась голова, - всё это казалось ему совершенно нереальным.

Нижний коридор был копией верхнего. Здесь, шагов через двадцать, они свернули в светлое, просторное помещение, оказавшееся чем-то вроде больницы. Им велели раздеться догола (девушки при этом осталась в коридоре), тщательно осмотрели каждый дюйм их кожи, взяли на анализ кровь, обработали их царапины. Всё это делалось без лишних вопросов, рутинно и быстро.

Вопросы начались потом, когда Бхута и остальные жители города ушли, а вместо них появился молодой ещё парень в черном мундире Управляющего. Он развалился в кресле, закинув ногу на ногу, а им велели нагишом стоять перед ним - очевидно, это должно было побудить их отвечать с предельной откровенностью. Лэйми и впрямь чувствовал себя очень неловко.

Охэйо вздохнул, а потом вдруг сел прямо на пол, ловко скрестив босые ноги. Он был, вообще-то, весь очень красив - плавные изгибы сильных мускулов, математически правильные, безупречно сочетавшиеся друг с другом - такое дерзкое живое совершенство. Лицо Управляющего вытянулось; это выражение усилилось, когда Лэйми и Наури сели рядом с Аннитом. Он в любой миг мог приказать охранникам поднять их пинками, - а Охэйо сидел перед ним в свободной, гибкой позе и улыбался. В этой усмешке, едва открывающей его белые зубы, было нечто невыразимо скверное - как в яркой окраске смертельно ядовитой змеи, которую лучше не трогать.

Раньше Лэйми смутно представлял, как династия Хилайа правила непрерывно в течение трех тысяч лет. Теперь он это знал. Человек, сидевший перед ними, мог приказать избить их, расстрелять, выкинуть наружу прямо так, а Охэйо просто смотрел на него, - пока Управляющий не смутился и не отвел взгляд.

– Кто ты?
– наконец спросил он.

– Аннит Охэйо анта Хилайа из Хониара в Империи Хилайа. Это - Лэйми Анхиз, мой друг, оттуда же. А это - Наури Инлай из Пауломы.

– Паулому я знаю. А Хониар?

– В тридцати тысячах миль к юго-востоку, - Охэйо решил сократить ненужные вопросы.
– Я могу рассказать о нем, но это долго.

– Ладно. Мне уже рассказали о вас. А теперь...

Управляющий ещё с полчаса распространялся о правилах Подгорода, хотя все они без труда укладывались в одну фразу: беспрекословное исполнение приказов любого охранника, иначе будет очень плохо. Потом им велели вымыться, - душ был тут же, в соседней комнате, - и дали новую одежду: короткие трусы и пятнистые здешние комбинезоны. Едва они вышли в коридор, Лэйит завели внутрь, и не позволили им дожидаться её: по здешним правилам мальчики и девочки жили раздельно.

Бхута провел их в просторную комнату. Яркий свет в ней заставил Лэйми на секунду зажмуриться. Здесь были столы с пультами связи, за ними сидело несколько мужчин, - они с интересом рассматривали их, но, к их счастью, никому здесь не пришло в голову счесть их непривычную внешность нечеловеческой.

– Четыре человека из трех разных стран, - сказал один из них, с обширной лысиной и черными глазами. Судя по золотым очкам и размеру его кресла, он был здесь главным.
– Я думаю, вы расскажете интересную историю.

Охэйо посмотрел на него, запустив пятерню в волосы и склонив голову набок.

– Рассказать-то я могу. Но вот понравится ли вам?

Мужчина усмехнулся.

– У Города и так нет никаких шансов, - так что не думаю, что нас испугают новые плохие новости.

– Сугха не возникла сама по себе. Это порождение Мроо. Вы знаете о них?

– Нет. Кто это?

– Раса существ, решивших вобрать в себя всё живое и всё разумное. Здесь их самих нет, - если не считать, наверное, Чумной Звезды, - но Мроо наделены властью над материей, и могут искажать любые формы - живые ли, мертвые ли. Они создали Переродившихся и Сугха.

– Я никогда раньше не слышал об них.

– Они появились здесь недавно, - Охэйо пожал плечами.
– А новости здесь распространяются медленно. Сугха, похоже, какое-то электромагнитное явление. Раз так, ЭМИ-оружие должно на неё действовать. Магнетронных бомб у вас, наверное, нет, но можно попробовать подобрать резонансную частоту с помощью гироконов или мазеров.

Мужчина посмотрел на него с внезапным острым интересом.

– Ты инженер?

Охэйо улыбнулся.

– Я математик. Кибернетика и теоретическая физика. Кое-что знаю о ядерном и лучевом оружии. Если это вам интересно - я постараюсь помочь.

– Хорошо, посмотрим. А остальные?

– Это Лэйми. Мой друг и помощник. Его... э... специальность - география Мааналэйсы, что тоже, я думаю, будет вам полезно. Наури у себя был моряком. Катал туристов на маленькой подлодке. Лэйит училась на врача. В общем, мы благодарны вам за приют, и готовы делать всё, что будет нужно.

– Ладно, посмотрим, - мужчина, казалось, был удовлетворен.
– Мы найдем для вас место, но если вы будете вести себя неподобающе, то пожалеете об этом. Бхута, отведи их в спальни, к остальным.

Они вернулись на лифте на верхний этаж, потом их отвели в просторную комнату с кафельным полом, белеными стенами и тусклой единственной лампочкой. Потолок был сводчатый, вдоль него шли громоздкие вентиляционные короба. Здесь стоял с десяток железных кроватей и шкафов, но они трое оказались единственными обитателями.

Свет тут, как оказалось, не выключался, постели оказались сыроватыми, но очень мягкими, и Лэйми заснул, едва накрывшись одеялом. Впервые после Башни Молчания он почувствовал себя в безопасности.