Чтение онлайн

Ему нестерпимо захотелось увидеть место, которое они защищали. Он осмотрелся. Вертолеты исчезли, - то ли потратили все бомбы, то ли у них сели аккумуляторы, то ли они вдруг понадобились в каком-то другом месте. Как бы то ни было, здесь их он не видел. Летающие тарелки тоже все скрылись внутри.

Ещё пару минут Лэйми раздумывал, потом стремительно понесся вверх. Многие Летящие брили себе головы и красили всю кожу впереди, - ото лба до пальцев ног, - в голубой цвет, а сзади покрывали её хаотичной смесью серых и зеленых пятен. Тогда это казалось ему просто экстравагантными до дикости выходками. Теперь он начал понимать, сколь важной может быть эта окраска. И нагота Летящих тоже стала хотя бы частично понятна, - бьющаяся на ветру одежда и длинные волосы съедали слишком много скорости. К тому же, он уже знал, какой это дикий восторг, - чувствовать поток воздуха обнаженным телом...

Он остановился, зависнув на высоте полумили. Внизу, среди городских кварталов, резко выделялся огромный бетонный квадрат, окаймленный деревьями. Лэйми увидел на нем ряды ажурных вышек и ферм, громадные трансформаторы, окруженные земляными валами, паутину сверкающих проводов. Всего лишь электроподстанция, - правда, вполне внушительных размеров. Но здесь, где солнечного света и земли не хватало, чтобы прокормить огромную массу населения, такой объект приобретал жизненно важное значение. И он действительно был защищен, - между живой изгородью и деревьями виднелась полоса голой земли шириной метров в двадцать. На ней Лэйми заметил приплюснутые коробки дотов. На границе полосы деревьев блестело высокое заграждение из колючей проволоки. Он ни секунды не сомневался, что проволока под током.

С такой высоты леры казались ему крохотными муравьями. Они рассыпались по территории, полезли на земляные валы и крыши зданий - нескольких бетонных коробок, похожих на небольшие цеха. БТР и автобусы стояли между ними. Летающие тарелки праздно покоились на земле - недавнее столкновение доказало лерам их уязвимость. Но позиция их была очень неудобной, - им оставалось только ждать, когда враг вломится внутрь, не имея никакого представления о том, что происходит извне. Подобное место легко было охранять, - но вот для обороны оно не годилось.

А кстати, вот и враги, - Лэйми заметил сходившиеся сразу с трех сторон колонны. С высоты они напоминали темные кружевные ленты. Но кое-что в них было странным.

Если глазомер не изменил ему, они состояли из существ вдвое выше человеческого роста.

9.

Лэйми заскользил вниз, желая рассмотреть их поближе. Сейчас он, по сути, падал, - воздух засвистел в ушах, когда он стремительно помчался к земле. На высоте метров ста он завис, ощутив могущество Внутренней Энергии, - торможение было резким, но он почти его не ощутил. Падая, он отклонился в сторону; теперь деревья скрыли его от леров, зато он мог хорошо рассмотреть их врагов. Они...

Покрыты густой черной шерстью. Пропорции тел не вполне человеческие, - в них было что-то от зверя, вставшего на задние лапы. Широченные покатые плечи и длинные, до колен, руки говорили о громадной силе этих тварей. Головы, - большие и длинные, так густо заросшие, что нельзя понять, где уши или рот. Глаз тоже не видно. Жуткие безликие фигуры, словно из кошмарного сна.

Лэйми узнал их. Волоты. Одни из самых популярных персонажей Вторичного Мира. Обитатели опустевших земель и заброшенных городов. Достаточно разумные, чтобы действовать сообща, но недостаточно, - чтобы использовать орудия.

Сердце Лэйми неприятно заныло, - все истории, в которых упоминались волоты, были страшными. Ему навсегда запомнился рассказ о маленькой группе людей, вынужденной жить среди этих чудовищ. И было ещё кое-что неприятное, чего ему не хотелось вспоминать.

Они - людоеды.

10.

Стараясь сосчитать волотов, Лэйми заметил колонны вооруженных орков, - они шли позади, на почтительном удалении от своих чудовищных союзников.

"Ну и дурак же ты, парень, - Лэйми вздрогнул. Ему показалось, что Охэйо стоит совсем рядом.
– Здесь ничего не делают просто вот так. Ты что - забыл?"

Лэйми помотал головой. Разделочный стол за союз с подобными тварями был действительно наказанием невеликим. Но...

Никто из Летящих, с которыми он говорил, ни Маахис, ни орки даже не заикались о волотах. Их не было во Вьянтаре - никогда. Вплоть до этого времени. Лэйми, правда, не отказался бы узнать, как обитатели далеких северных равнин попали сюда... но сейчас на это не осталось времени. Теперь он хотел помочь лерам... но знал, что это невозможно. Все мосты сожжены. И потом...

Можно ли осуждать орков за союз с чудовищами, если это, - единственный шанс вывести их народ из рабства? Лэйми не знал.

11.

Как завороженный, он не отводил глаз от волотов. Они продвигались вперед ровным шагом, - но он был едва ли не быстрее человеческого бега. Убежать от них немыслимо, лучше даже не пытаться...

Атака была очень грамотной: волоты наступали с трех сторон, - кроме той, где их могли заметить. Желание леров скрыть от посторонних глаз (и вполне возможного прицельного обстрела) опору своей власти, на сей раз обернулось против них. Лэйми хотел предупредить леров... но не мог.

Добравшись до ограды, волоты начали крушить её с такой легкостью, словно она была изо льда, а не из чугуна, и через несколько секунд проделали в ней множество громадных проломов. Сделав всего пару шагов, они проломились и сквозь живую изгородь - та не задержала их и на миг.

Лэйми по крутой дуге рванулся вперед и вверх. Раз он не может ничего изменить - то должен хотя бы видеть.

Когда волоты вышли на открытое пространство, их встретил шквал огня, - солдаты стреляли сквозь проволоку из-за внутренней ограды, к тому же в дотах были пулеметы. Но волоты пересекли голую полосу всего за несколько мгновений. Хватаясь за проволоку они, правда, начинали реветь и трястись, не в силах разжать пальцы... и она рвалась под их конвульсиями раньше, чем ток успевал остановить сердце.

Как ни странно, автоматы леров оказались гораздо эффективнее лазеров, - те не пробивали, а прожигали преграду, и глубина разреза обычно не превышала двух-трех дюймов. Тупоносая пуля могла пробить вдесятеро больший слой мяса. На каждую тварь леры тратили по нескольку десятков патронов, - волоты были очень живучи, - но чудовища падали одно за другим. Крупнокалиберные пулеметы в дотах действовали ещё эффективнее, - они тратили на каждого волота не более одной короткой очереди. Их полудюймовые зажигательные пули пробивали шкуру тварей и взрывались внутри.

Но прежде, чем волоты понесли заметные потери, подоспели орки. Насаженные лерами густые заросли вновь обернулись против них. Прячась в кустах, орки прицельно, буквально с нескольких метров, расстреливали доты из базук и забрасывали их бутылками с маслом. Буквально через минуту из амбразур всех укреплений шел только жирный черный дым. Леры, впрочем, не остались в долгу: они открыли по оркам прицельный огонь и сами пустили в ход гранатометы. Длинная шерсть волотов впитывала горючую смесь, превращая их в гигантские живые факелы. Чудовищный рев и конвульсии пылающих тварей расстроили ряды остальных; они обратились в бегство, топча подвернувшихся орков.