Чтение онлайн

Лишь тогда он понял, что попал в плен, но это уже не пугало его. Он стал частью этого мира - и часть его была в нем.

Ступени истины

1.

Первое время Лэйми ещё пытался говорить с орками, - но безуспешно. Его не понимали, - и не хотели понимать. Обращались с ним, правда, вполне сносно. Еда, - вареные овощи, - была однообразной, но более-менее сытной. Каждый день ему давали мыться, и даже притащили в камеру пыльный матрац, чтобы он не спал на полу.

Орки целыми толпами приходили смотреть на него, - похоже, само созерцание плененного лера так им нравилось, что они не видели нужды подвергать его каким-то издевательствам. Но само пребывание в тесной, душной, темной камере стало для Лэйми чистым мучением. Он уже начал подумывать, что совсем неплохо было бы сбежать. Но он не смог бы выбить запертую дверь камеры, - а когда она открывалась, за ней всегда маячило несколько вооруженных охранников. Возможно, они не стали бы калечить такой ценный трофей... но выяснять это на опыте Лэйми не хотелось.

Впрочем, ужасы одиночного заключения, поистине чудовищные в Хониаре (там пленника могли залить в бетонный блок и утопить в болоте, - он всё равно оставался живым и сознающим) здесь оказались не столь невыносимыми. Во-первых, он прекрасно слышал, что происходит наверху, во-вторых, через узкие воздушные щели под потолком сюда проникал дневной свет.

Больше всего его, как ни странно, терзало безделье, дополненное мыслями о том, как много он мог бы узнать и увидеть, если бы не был так глуп. За неимением лучшего досуга, Лэйми постоянно гулял по своей камере, приседал, отжимался, чтобы не ослабеть, слушал и наблюдал. В языке орков он так и не разобрался, - тот был слишком чужим, - но кое-что начал понимать. Это был именно лагерь, - с рабами и надсмотрщиками, причем орки были и теми, и другими. Барак, в подвале которого он сидел, служил резиденцией здешней власти. Жила она совсем неплохо, - каждый вечер Лэйми слышал звуки пирушек, песни, а потом, - совершенно недвусмысленные стоны. Но вот музыка орков была удивительной, - он слушал её, словно завороженный. Возможно, играл какой-то крепостной оркестр, но его игра заставляла Лэйми на время забыть о заключении. Не то, чтобы ему хотелось плакать, но всё же...

Может быть, только из-за музыки, но отчаяние его не охватило. Он верил, что кто-то, - Летящие или Охэйо, - рано или поздно найдут его. Лэйми ждал условленного дня своего возвращения, как дня освобождения.

И не ошибся, хотя всё получилось совсем не так, как он думал.

2.

Шли самые томительные послеполуденные часы. Лэйми лежал прямо на пыльном цементном полу, изнывая от душной жары. Мысли его были невеселыми, - с каждым днем измененные Зеркалом атомы вымывались из его тела, и очень скоро придет срок, когда он не сможет вернуться...

Снаружи донеслись отдаленные крики, потом, - выстрелы. Безошибочно узнаваемый стук автоматных очередей. Нападение леров! Он понял, что нужно немедленно бежать, - не потому, что подходящий случай, а потому, что леры, в лучшем случае, убьют его на месте. В то, что орки смогут отразить нападение, Лэйми не верил.

Оттолкнувшись от пола, он свернулся у внешней стены и резко прянул вперед. Дар Полета многократно усилил удар, но дверь, - она открывалась вовнутрь - не дрогнула.

Лэйми заставил себя успокоиться и подумать. С налета её не вышибить, - разве что вместе со стеной. Зато в ней была незакрытая смотровая щель, в которую ему удалось просунуть пальцы. Плотно упершись босой ногой в косяк, Лэйми рванул изо всех сил. Что-то треснуло, но дверь не подалась. Он перевел дух и яростно рванул ещё раз. Потом ещё. И ещё.

На пятый или шестой раз засов слетел и дверь распахнулась.

3.

К его счастью, в коридоре никого не было. Лэйми проскользнул в комнату с люком, облицованную панелями из светлого, лакированного дерева, и откинул его. Наверху - тоже никого. И во втором коридоре. И в "прихожей". Не веря в свое счастье, он выглянул наружу.

Снаружи царила дикая суматоха. Все куда-то бежали. Крики и стрельба доносились со стороны ворот лагеря, потом на дороге показался зеленый БТР леров, - почти такой же, как те, какие Лэйми видел в арсенале. Вдруг машина рухнула в замаскированную яму, - её корма задралась, нос исчез под землей. В яме зазвенело стекло, и броню тут же облизали языки пламени. Леры, однако, не растерялись, - из люков на крыше показались солдаты с раструбами огнетушителей и принялись деловито тушить пожар. Похоже, за время долгого конфликта каждая сторона успела в совершенстве изучить уловки другой.

Вслед за броневиком показалась пехота, - солдаты в черном шли несколькими группами, прикрывая друг друга. Все они были с лазерами, - очевидно, эта операция считалась важной. Над ними плыли маленькие круглые платформы, на них леры стояли по трое, - один управлял машиной, второй стрелял из лазера, у третьего была базука. Эти устройства, очевидно, подобные хониарским скутерам, тоже не могли подниматься выше метров восьми, но действовали они очень эффективно, - вспышки жидкого пламени одна за другой поглощали очаги сопротивления.

Лэйми заметил, что орки вели себя очень по-разному. Полуголые рабочие бросались к солдатам, - те пропускали их через свои ряды, - и тут же ложились на землю. Было видно, что своих охранников они боялись куда больше. Лэйми вдруг понял, что проволочные заграждения этого барака предназначены именно против таких вот рабочих с тяпками, - а не против лазеров леров, с одинаковой легкостью рассекавших и плоть, и колючую проволоку...

"Здесь всё не так просто, - прокомментировал призрак Охэйо в его голове.
– Орки ненавидят свою верхушку, люди, - наверняка свою, и обе расы ненавидят друг друга. Кого тут надо побить, чтобы все были довольны? А?"

Лэйми яростно встряхнул волосами. Охранники на крыше барака отстреливались, - но их дробовики не могли тягаться с лазерами в точности и дальнобойности. Леры, кстати, стреляли прицельно, - лишь по тем оркам, которые пытались сопротивляться. Но тут не в меру меткий заряд картечи попал в ящик с огнеметными капсулами на одной из летающих тарелок. Она взорвалась, и на головы солдат опустилось облако белого пламени. Уцелевшие принялись косить всех орков подряд. Воздух вокруг Лэйми наполнился лучами лазеров, истошными воплями и вонью паленого мяса.

Первым его побуждением было - лететь как можно дальше, однако он тут же опомнился. Над тарелками кружило несколько вертолетов. В воздухе он станет идеальной мишенью для лазеров... да он и не мог бежать, бросив орков на расправу убийц, - несмотря ни на что...

Поняв, что его самого в любой миг могут убить, Лэйми бросился внутрь. Вслед за ним вбежало несколько уцелевших охранников, - похоже, они спрыгнули с крыши. Орки заперли двери, однако доски не стали надежной защитой от лучей, - они вспыхивали и рассыпались в уголь, а в пылающие дыры врывались новые лучи...

Выскочив в коридор, Лэйми налетел на нескольких орков в кожаных, проклепанных железом куртках, которые здесь считались одеянием знати. В вестибюле за его спиной послышалось шипение лазеров и пронзительные крики умирающих, - леры, похоже, уже ворвались внутрь.

Орки, огибая его, бросились в комнату с люком в полу, - Лэйми окрестил её Комнатой Совета. Он последовал за ними. Они попытались закрыть перед ним люк, - однако он оказался сильнее, отпихнул одного из охранников и спрыгнул внутрь. Когда он запер люк, орки уставились на него с изумлением, - похоже, его поступок казался им совершенно необъяснимым. Потом один из них сказал что-то другим, и все одновременно быстро заговорили. Вдруг направленные на него дробовики опустились. Похоже, до них лишь сейчас дошло, что он, - тот самый лер-отступник, уничтоживший сотни палачей их расы...