Чтение онлайн

Двадцать или тридцать насекомых лежали, разбросанные по разрушенным фрагментам купола, и издалека до него доносились крики агонии, когда внутрь проникал густой кислород. Похожие на пчелиные соты структуры тянулись ровными рядами к центру, и он увидел молодых существ, корчащихся внутри желтого полупрозрачного материала.

Извините.

Энергостанция возвышалась прямо перед ним. Стальной цилиндр пяти метров в поперечнике возвышался почти до самого верха купола, его основание представляло собой шестиметровую квадратную коробку, ощетинившуюся трубами, кабельными соединениями, счетчиками и другими предметами, которые он не мог определить.

Грей смотрел на станцию ровно столько, чтобы убедиться, что это такое, затем спрятался за грудой обломков. Мгновение спустя в дыре показалась часть шлема четвертого охранника.

Грей выпустил в насекомое полдюжины пуль. Охранник разлетелся вдребезги.

Он был в безопасности. Поблизости от него не осталось ни одного видимого противника. Несомненно, на другой стороне купола были и другие солдаты, но он опередил их.

Внутри его костюма воняло, а нога работала неправильно. Вражеский лазер оторвал кусок мышцы бедра и оставил двойную дыру в костюме. К счастью, лазер довольно хорошо прижег рану, но у него не осталось достаточного количества заплаток, чтобы починить костюм. К задней части шлема шел воздуховод, он включил его и дал воздуху очистить шлем. Он расходовал воздух с пугающей скоростью, но, черт возьми, подумал он.

Он мне больше не понадобится.

— Мне не хотелось бы упоминать об этом, — прозвучал в его голове голос Хэла, — но треть пришельцев все еще живы, и сто семнадцать из них пытаются подготовить космический корабль к запуску.

Грей пробрался сквозь завалы и, прихрамывая, добрался до основания энергостанции. Одна пластина была свободна от кабелей и прочего хлама, а головки заклепок через каждые два дюйма свидетельствовали о высоком давлении. Это была странная смесь технологий, электронных и механических. Но, с другой стороны, и его собственные технологии были странными.

Он потянулся к сумке со взрывчаткой.

Этого добра было предостаточно, поэтому он разложил ее вокруг пульта управления, а также на заклепанной пластине, а то, что осталось, засунул в пару мест, где кабели соединялись с коробкой. Затем он установил детонаторы и взглянул на моток провода.

С катушки свисал только один трехметровый отрезок, остальное зацепилось за камни и оторвалось во время его отчаянного бега к отверстию в куполе.

Три метра. Маловато.

Он скрутил провод вдвое, пополам, и начал подсоединять детонаторы параллельно.

Хэл осознал, что тот делает.

— Ты должен прекратить свою деятельность и уйти. Мы не можем просить разумное существо совершить самоубийство.

— Это не твой выбор, Хэл. — Грей сделал последний оборот на последнем детонаторе и прислонился к плите. Его нога пульсировала словно от ярости. Оставалось еще десять сантиметров проволоки.

Он только начинал привыкать быть человеком, только начинал извлекать знания, которые были заперты в его памяти. Так много еще предстояло исследовать…

Но где-то внутри него Браунинг все еще кричала, и все разумные люди Вселенной все еще были погребены под бременем стремления к чему-то, чего большинство из них никогда не найдет. Если он побежит, то, возможно, выживет. Но если он соединит эти два маленьких проводка, выживет народ Хэла, и следующая вселенная, которую они смогут создать, может быть станет раем…

— Браунинг? — прошептал он. — Я тоже тебя люблю.

Он улыбнулся и соединил провода.

Скольжение. Скольжение. Чистое пространство. Аномалий не обнаружено. Сектор 3110.9557 нанесен на карту и зарегистрирован. Переход в соседний сектор. Скольжение. Сканирование останавливается на границе сплошной кривизны газового облака 3010.9965. Мощность увеличена для сканирования и прохода сквозь газовое облако. Масса и форма соответствуют предыдущим сканированиям четырехдневной давности. Аномалий не обнаружено. Прерывание скольжения. Обнаружен след потока. Континуум интенсивно деградирует в подсекторах 0251, 1121, 1140 и 2250. Выход реактора увеличен до ста процентов, поскольку вся возможная мощность подается на мой зонд. Подпространственная деградация указывает на прохождение множества сверхсветовых двигателей низкого класса вблизи газового облака по курсу в пространство Конкордата. Масштаб сигнатур поражает меня. Размеры этих кораблей должны быть огромными.

Скольжение в погоню. Даже на таком расстоянии след легко прослеживается и быстро становится ощутимее. Скольжение. Скольжение. Двигатели — источники следа, расположены в подсекторе 5113. Несмотря на сверхсветимость, они тяжеловесны по человеческим, и даже, по мельконианским стандартам. Вместо того, чтобы передвигаться на индуцированной гравитационной волне, эти корабли рассекают пространство по ходу полета. Очень расточительно. При такой скорости фактическое проникновение на периферийные станции Конкордата произойдет только через четыре и три десятых солнечных месяца.

На данный момент я прекращаю зондирование и составляю предварительный отчет, который немедленно отправлю своему командиру. Необходимо более интенсивное сканирование, но для этого потребуется подключение к энергосистеме Нептариса. Мое нынешнее полярное положение не предлагает мне никаких линий питания. Требуется немедленное перемещение. Западное побережье Верленда предоставит достаточное количество энергии.

Включение антигравитационных установок…

Большие карие и черные глаза открылись. Она сделала вдох, первый за шесть месяцев. Шипящий звук и громкий щелчок испугали ее, но мышцы по-прежнему были словно заморожены. Яркий свет ударил ей в глаза, когда камера открылась и крышка откинулась.

— Инженер Чеслия Веллиат. Доложите о восстановлении.

Какое-то мгновение слова, казалось, отдавались эхом в ее мозгу, пока, наконец, смысл не дошел до нее. Покрытая серебристой шерстью лапа с трудом высунулась из гроба, ухватилась за стенки, и она приняла сидячее положение. Ее обычно гибкое тело теперь казалось тяжелым и слабым. Месяцы криосна высушили ее шерсть, сделав ее ужасно ломкой. При малейшем прикосновении шерсть спадала на пол, открывая ярко-розовую кожу. При виде этого зрелища она расплакалась бы, если бы могла. У нее болели все суставы, но больше всего болели колени и лодыжки. Болел даже ее длинный красивый хвост.

Мягкое жужжание сопровождало приближение робоносилок, которые должны были доставить ее в центр реабилитации. Ее длинные уши насторожились и повернулись вперед, когда она посмотрела в сторону звука. Машина катилась по проходу к ней, мимо длинного ряда больших спальных камер, таких же, как у нее. Только в этой комнате находилось более сотни спящих, в основном солдаты разных рас. Многие из них были двенадцатифутовыми вестианскими воинами, покрытыми мехом и клыками. Чеслия была ростом всего четыре фута, что делало комнату, в которой она спала, до смешного просторной. Пятьсот таких же комнат, как эта, были разбросаны по всему кораблю и заполнены до отказа. Они были армией, жаждущей битвы. Любой битвы. Позади них грохотали двенадцать кораблей-близнецов, готовых следовать за ними куда угодно.