Чтение онлайн

Раф ушел в Астан, чтобы посоветоваться с Учителем насчет поисков Хранителя Равновесия, об этом могли позаботиться и без нас, пока мы бегали по горам и занимались тем, что вели к власти абсолютное ничтожество.

А еще мне часто снился Даррен, то в облике прекрасного демона с фиалковыми глазами, то человеком, каждый раз оставляя занозы в ноющем сердце, от чего я просыпалась грустная и сердитая.

Мы сидели с Лизой в ее комнате, обсуждали предстоящий поход к новому Источнику, принадлежавшему царевичу Сержею, когда раздался приглушенный стук в дверь.

— Войдите! — нам было лень вставать, но на крик никто не ответил.

Рыжая воительница подошла к двери и обнаружила на полу конверт.

— Лизка, не трогай! — я подскочила, телекинезом подхватив подозрительный листок.

Мы проверили его, но ничего опасного не нашли, так что пришлось разворачивать. Внутри оказалось коротенькое послание от Даррена. Я жадно вчитывалась в размашистые строки.

«1 день Голой луны,

Миледи Аррлее

Приветствую тебя. Прошло довольно много времени, с тех пор как ты начала присылать мне письма, подействовавшие на меня сильнее, чем я мог предположить. Я обдумал все сказанное тобой и решил, что нам необходимо встретиться на нейтральной территории. Я хотел бы посмотреть тебе в глаза, чтобы убедиться во всем, уж поверь, я безошибочно отличу правду от лжи. Встретимся у пересохшего Источника в третий день Голой Луны в восемь вечера. Охрану можешь взять, не возражаю.

Даррен Найтли, советник царского дома Лонгворда»

Мы с Лизой некоторое время помолчали.

— Насколько я тебя знаю, дорогая, ты сейчас же помчишься к этому хмырову Источнику, даже бесполезно тебя отговаривать, — воительница сдула с моего лица прядь волос.

— Лизка, ты язва!

— Хочешь сказать, что я не права? — она подняла вверх медные брови.

— Права, — мы захихикали и пошли «радовать» новостью наших мужчин в лице Марко, мальчишка снова пропадал у подружки.

Эльф согласился с моей подружкой в том, что отговаривать меня бесполезно, так что осталось поставить в известность его противное высочество.

— Аррлея, зачем вам встречаться с этим человеком? — Гордей восседал на троне и потягивал вино из высокого золоченого кубка.

Некоторый беспорядок в одежде и лихорадочный румянец на обычно бледных щеках свидетельствовали о том, что царевич еще недавно изволили неплохо проводить время в личных покоях с какой-нибудь из своих любовниц, так что сообщение о том, что нужно отдавать приказы, собирать отряд и вообще заниматься делом пришло явно не вовремя.

— Этот человек — ваш бывший советник, ваше высочество, вы сами должны представлять, насколько он опасен. Наша задача — узнать о нем как можно больше, подобраться к нему вплотную и ударить, после чего войну можно будет считать законченной. Разве я в чем-то не права? — я стояла перед Гордеем, испытующе глядя ему в глаза.

Мужчина встал, поставил на стол кубок, подошел ко мне, медленно проводя кончиками пальцев по моей обнаженной руке с неизменными наручами.

— Я чувствую, что у вас какой-то личный интерес к Найтли, дорогая моя, вот и хотелось бы знать: какой?

Я брезгливо отступила на полшага, чтобы этот царственный бабник не касался меня.

— Мои личные интересы вас не касаются, царевич. Достаточно будет знать, что меня интересует, как бы скорее умертвить данного господина, в этом наши с вами цели совпадают.

— Не забывайтесь, госпожа Аррлея, вы все-таки работаете на меня и говорите с будущим царем!

— Я не являюсь вашей подданной, а контракт не предусматривает разглашение личных секретов и планов. Мы должны быть у сухого Источника в назначенное время, такого хорошего шанса может и не представиться больше.

Аура царевича пылала яркими цветами похоти и злости, от греха подальше я отошла на несколько шагов, чтобы не провоцировать его, поскольку по телу мужчины пробежала явственная волна дрожи, и я как-то вдруг сообразила, что он тоже оборотень, как и его подданные.

— Буду надеяться на то, что ваш приказ будет исполнен в точности, и на место мы прибудем к указанному времени! — я быстренько поклонилась и вышла, пока на меня не бросился разъяренный зверь.

Видимо, мои слова подействовали на царевича благотворно, так что к единственному в мире недействующему Источнику мы подошли вовремя группой в полсотни человек. Погода к этому моменту окончательно испортилась и стала по-осеннему прохладной и ветреной, с тяжелого багрового неба капали редкие капли. На противоположную сторону плато гурьбой вышли наши противники, кто в человеческом облике, кто во второй ипостаси. От них отделились две гибкие тени, осторожно двинулись в нашу сторону.

— Аррлея, будьте осторожны, это может быть подвох! — Вано предостерегающе сжал мое плечо.

— Буду! — я кивнула Марко и мы втроем с Лизой отправились навстречу оборотням.

В центре поля сошлись двое, тонкая черноволосая девушка и большой коричневый кот. И его, и моя охрана осталась в десяти шагах за спиной.

— Здравствуй, — я смотрела в зеленые ярке глаза, чуть не протянув руку, чтобы погладить шелковый гладкий мех.

— Здравствуй, — прошло несколько секунд, пока Даррен принял человеческий облик.

— Зачем надо было устраивать фокус с перевоплощением?

— Вторая ипостась дает много возможностей, которых не имеет человеческое тело.

— Ты хотел посмотреть мне в глаза? — я подошла к нему вплотную, вынудив сделать шаг назад. — И теперь боишься меня?

— Если ты смогла уничтожить таких, как я в других мирах, моя осторожность весьма оправдана.

— Так ты поверил? — я улыбнулась, касаясь его плеча, рисуя круги кончиками пальцев.

— Кошачьи глаза видят истинную суть вещей, их нельзя обмануть, — он перестал отступать и взял меня за руку, перевернул ладонь, поцеловал линии. — Но увидев тебя вблизи, мне показалось, что ты все же не так опасна, как представлялось, хоть я и стараюсь не забывать о том, какая участь постигла моих предшественников.

— Дар, не говори так! Если бы у меня был выбор…

— Выбор есть всегда, девочка, — его рука с силой впилась в мою ладонь, зелень глаз на миг полыхнула грозовым багрянцем, создавая чудовищное впечатление.

Капли с неба начали падать чаще, облепляя холодное лицо мокрыми прядями. Я только пискнула, когда вторая рука советника резко прижала меня к его пышущему жаром телу, выпуская когти прямо мне в спину. Рычащие звуки из насмешливо искривленных губ складывались в дикую, полную яростной ненависти магию, которая мутной стеной отрезала нас от всех настороженных наблюдателей. Хрустели кости в сжатой Дарреном руке, текла кровь из разодранной когтями кожи, а я не могла оторваться от полыхающих ненавистью глаз самого любимого человека во вселенной. Усилием воли свернула все чувства, оставив место лишь холодному расчету и злости, сосредоточилась на боли, и швырнула в мужчину волной сырой мощи. Он поморщился, все еще цепляясь когтистыми руками за меня, оставляя новые раны, но убийственная атака прошла сквозь него, полностью погашенная неподвластными моему разумению щитами. Алые зарницы в его глазах стали бледнеть, вытесняемые лиственной зеленью.