Чтение онлайн

Не было там никакой трубы. Внутри, по пояс в воде, сидел мокрый маленький (очень маленький) человечек. Из его глаз двумя полноводными ручьями текла вода. Как перекрывать такую трубу я не знал.

Очень расчетливый шаг со стороны герцога. Не надо тратиться на прокладку тайной линии водопровода в нужную комнату замка, долбить стены, потом маскировать все под декоративную лепнину и прочие архитектурные излишества. Достаточно просто подсадить в комнату вот такого монстрика, поплотнее закрыть окна, двери подпереть бревнами, скомандовать чудовищу «фас» и утром свалить все на блуждающий водяной полтергейст. А ему, ясное дело, никто никаких претензий предъявлять не будет (с замковыми привидениями связываться себе дороже), а то, что когда-то покойник обозвал хозяина вонючим козлом к делу не пришьешь.

– Ах, ты подлый наймит средневекового феодализма! – заорал я вынимая человечка за шиворот из сундука, - Внебрачное отродье русалки и лешего! (Это не просто непереводимая игра слов на местном диалекте. Такие метисы действительно иногда попадаются в здешних лесах. Их еще называют - лешие-амфибии или сухопутные водяные.) Лучше признайся сразу, кто приказал тебе нас угробить? – От моей встряски он смешно задергал ножками, но истекать слезами перестал.

– Никто.
– захныкал он, - Меня дедушка…

– Дедушка? – заорал я. – Герцог - твой дедушка?

– Нееет, - протянул человечек, - Мой дедушка не герцог…

– Не герцог? – прорычал я, - Твой дед - лейтенант Крюгер?

– Мой дедушка не герцог и не лейтенааант! Он бригадир гномооов! – глаза человечка снова налились слезами.

– Гномов? – я внимательнее присмотрелся к пленнику. На водяного человечек был, мягко говоря, не очень похож. Не было перепонок между пальцами, да и кожа не отдавала зеленоватым оттенком. К семейству леших он тоже, кажется, не имел никакого отношения, в голове не росла трава и руки на коряги не походили. А вот на гнома он был действительно похож. Но это ни в коей степени не умаляло его вину.

– Ты думаешь, гномам МОЖНО безнаказанно ТОПИТЬ безвинных людей? – спросил я.

– Дядя, отпустите. Я не собирался никого убивать. – захныкал гном.

– А что тогда ты делал в сундуке?

– Прятался…

– Как можно прятаться в закрытом снаружи сундуке? – стрелка моего терпения стремительно двигалась к нулю. Я никогда не читал статей и инструкций по удушению гномов, но думаю, что с этим делом как-нибудь справлюсь.

– Меня туда дедушка запер. – сказал гном и всхлипнул. – Перед тем как его увели. Вместе со всеми.

– Как тебя звать малыш? – услышал я ласковый голос своей невесты. Она, наконец, прекратила оплакивать свою нелегкую судьбину и решила заняться делом.

– Вася. – ответил гном и поймав наши недоуменные взгляды, повторил.
– Вася - самый маленький гном, в нашей бригаде.

Не знаю, зачем этому учат простых американских поварих, но добывать нужные сведения они умеют мастерски. Во всяком случае, одна их представительниц этой славной профессии, точно.

В заботливых руках Кейси гномик (это был не монстр-убийца, и не мутант-людоед, убивающий своих жертв методом бесцеремонного затаскивания под воду) успокоился, окончательно перестал рыдать и рассказал свою, не менее трагическую, чем наши, историю.

Как вы знаете, гномы всегда были хорошими рудокопами, добытчиками золота, алмазов, драгоценных камней и других полезных ископаемых. Этого добра у них было, ну просто завались. Настолько много, что наиболее богатые (и умные) представители низкорослого племени решили, что хватит им копаться в земле, и переквалифицировались в банкиры. И нет здесь ничего удивительного. Неограниченные запасы драгоценных металлов – самое надежное средство защиты от дефолтов и прочих финансовых кризисов. А кто рискнет грабить банк охраняемый гномами? Гномы так в этом деле преуспели, что скоро почти полностью захватили рынок банковских услуг в Зазеркалье и, став практическими монополистами, так взвинтили проценты по ссудам, что взять кредит «На неотложные военные нужды» стало практически разорительным занятием.

Представьте себе, решили вы немного повоевать с соседним феодалом. Заняли денег в банке, наняли ландскнехтов, купили несколько танков, арендовали эскадрилью драконов, напали на недруга, сожгли и разграбили его замок, потравили посевы, набрали пять подвод трофеев и несколько недель счастливо празднуете победу. Но в один прекрасный день у ворот вашего замка появляются угрюмые банкиры с толпой друзей и родственников, небрежно помахивающих молотами и топорами, и забирают все трофеи за неуплату по банковским процентам. А заодно конфискуют замок, наложниц, скотину и сводную труппу менестрелей и трубадуров. И кому такое понравится?

Естественно, европейские монархи увидели в этом прямую опасность своей практически ничем не ограниченной власти, не захотели долго терпеть этот беспредел и быстро взяли ситуацию под контроль. Издали суровые антигномовские законы, запретили им не просто заниматься банковским делом, а даже близко к банкам приближаться, ввели ограничение на проживание в столичных городах и устроили силами разгневанных горожан ряд погромов и главное, приватизировали, в свою пользу естественно, все банки. Объединенными силами Европейских монархий была взята штуромом и разгромлена гномья столица в Альпах, а на единственной уцелевшей стене Главного банка гномов была вырублена надпись «Алчность наказуема». С тех пор гномы утратили всякую тягу к ведению финансовых операций, и занялись своими любимыми делами; добычей руды, самоцветов и изготовлением подков, плугов, мечей и других изделий народных промыслов. Вот только несметных сокровищ Гномбурга никто так и не нашел.

Это все я прочитал когда то во введении в «Краткий курс истории гномов и других жителей подземного мира ». Сам «Краткий курс» я читать не стал. Слог был очень тяжелый, да и книги тоже не легкие – килограмм по десять каждая. Краткий курс состоял из восьми томов, двадцати восьми томов комментариев и ста пятидесяти приложений.

Не знаю, был ли Вася и его дедушка в курсе всех событий трехсотлетней давности, но в замке Генриха Свирепого они искали не потерянные клады Гномбурга. Они, вообще, ничего не искали, их сюда занесла нелегкая.

Бригада гномов-строителей была приглашена герцогом для устройства тайных ходов, подземных арсеналов, хранилищ и других сооружений в толще холма под замком. Гномы сначала отказывались, ссылались на кодекс профессиональной чести, говорили, что они не хоббиты какие-то, чтобы норы в земле рыть, но тут за Генриха попросила одна их старая знакомая. Девушка с непростой судьбой, злой мачехой, жалостливой служанкой, и счастливым спасением в домике у гномов. Жила она у повзрослевших детей подземелья до тех пор, пока не нашел ее посланный мачехой киллер. Дальше вы, я думаю, знаете: яд, летаргический сон, хрустальный гроб и не совсем нормальный жених, разговаривающий с деревьями, ветрами, звездами и прочими неодушевленными предметами. В конце концов, он все-таки девицу нашел, поцеловал и увез в свое царство, оставив гномов привыкших к заботливым женским рукам, в неизбывной печали. Со временем они, конечно, научились сами мыть посуду и пол, варить кашу, гнать самогон, стирать носки и выносить мусор, но в тайне, все-таки надеялись – а вдруг она надоест своему принцу и он тоже выгонит ее в темный лес на съедение тираннозаврам?

И представляете себе, в самый разгар спора с Генрихом Свирепым вдруг появляется ОНА, и говорит, что сейчас с мужем гостит у герцога, прекрасного, отзывчивого, необычайно щедрого человека и очень жалеет, что он никак не может найти специалистов для постройки замковых подземных сооружений. Нельзя же доверить столь ответственное дело, каким-то там хоббитам, или кротам-скалогрызам. Да и сумму строителем он обещает очень приличную. Она наклонилась к уху Васиного дедушки и шепотом назвала цену. Глаза у него стали огромными как спасательные круги «Нового Титаника» и он согласился на работу, даже не спрашивая совета у бригады.