Чтение онлайн

"Нужно оставить этот страх", - внезапно снова возник голос. Мужчина замер на месте, как вкопанный. Он ощутил, как задрожали колени. Страх и восхищение, безумная смесь, завладели им. Его лицо напоминало лицо человека, который воочию увидел божество.

"Можно взять больше. Посмотри в окно", - властно предложил голос, и возразить ему не возникало даже малейшей мысли. Монтфельд осторожно приблизился и исполнил приказание. Он опасался и единовременно желал увидеть там обладателя голоса. Вместо этого он смотрел лишь на то, как пушистый снег мирно опускался на крыши домов.

"Это всё может стать твоим", - заманчиво прошептал голос.

– Моим, - неуверенно повторил Монтфельд, будто спрашивая, нежели утверждая.

"И больше, больше!"

– Больше, - с вожделением прошептал он, отбросив сомнения, и его губы растянулись в алчной усмешке.

Игон, погружённый в раздумья, снова стоял на том же балконе. Он вспоминал, как часто проводил здесь время отец, думая о дальнейшем развитии королевства. В последнее время тот делал это чаще.

Свежий воздух позволял всё упорядочить в голове. Игон думал о войне. Около года и нескольких месяцев соседние государства под флагом Араторн начали решительное наступление на границах Незервинда. Они использовали невиданные до этого силы - одетых в ало-оранжевые одеяния боевых магов. Их группы были малочисленны, но урон приносили колоссальный. Потоки пламени вырывались из их рук, уничтожая всё на своём пути. Первая атака оттеснила линию обороны вглубь, множество деревень и мелких городов было захвачено, но на подступах к столице защитники сумели укрепиться. Огромной заслугой генералов было то, что они заметили слабость врага - королевские маги слабо управляются со своей силой. Да и количество их было не столь подавляющим. Армия Мелдара возросла за счёт захватов других королевств, это оставалось главной проблемой. Многочисленные войска хоть и удалось временно остановить в продвижении, оттеснить назад пока не было возможности, оккупированные части всё ещё оставались во власти врага. И в это самое время должен был состояться раскол внутри королевства?

Игон устало воздохнул, опустил голову и закрыл глаза рукой. Он был измотан постоянными мыслями, которые с каждым разом становились всё мрачнее и мрачнее. Безысходность. Воины были верны Рейвану, своему справедливому, сильному и мудрому королю, они видели в нём только самые лучшие черты, самого достойного правителя. Но отдадут ли они свои жизни за Игона? Если учитывать потери, затраты ресурсов на боевые действия, моральное состояние войск... Армия опиралась на талантливых харизматичных генералов, и от них зависело, будут ли бойцы подчиняться королю. А слухи о том, что Игон - убийца отца, эту ситуацию усложняли. Требовалось время, чтобы заполучить доверие народа. Именно этой роскоши и не было у юного короля. Он обречённо вздохнул. Убийца собственного отца, человека, которого он боготворил и на которого пытался равняться всю свою жизнь...

За спиной Игона появилась фигура. Широкоплечий невысокий мужчина, сокрытый плащом, бесшумно приближался к ничего не подозревающему королю. Тот, погружённый в раздумья, даже не подозревал, что сейчас произойдёт нападение...

– Бу!
– задорно воскликнул незнакомец, опустив тяжёлую руку на плечо молодого правителя. Игон вздрогнул. Если бы он не сумел сдержаться, то со страха вполне мог вывалиться с балкона. Но он узнал этот голос, как и человека, который мгновенно сорвал капюшон после удавшейся шалости. Это оказался юноша, примерно сверстник короля, крепко сложенный, сразу виделись следы долгих тренировок, но в то же время казалось, что в его глубоких карих глазах теплится свет, словно пробивается изнутри и окружает обладателя аурой праведности. Хотя его обворожительная и озорная улыбка явно отрицала его святость. В целом юноши были похожи, словно братья, отличался только цвет глаз, а золотистые волосы гостя были прямыми, плюс чуть более выступающие скулы. Движения также выдавали в нём военную выправку. Это всё отлично подчёркивал серый камзол, расшитый белой нитью. Подобные одежды носили представители воинов Собора Света.

– Вайс! Ты не исправим!
– воскликнул король, с радостью обняв гостя.
– Как ты? Что ты здесь делаешь?

– Увольнительные, - с благоговением ответил тот, когда Игон выпустил его из объятий.
– На фронте пока затишье, нам дали немного времени на отдых. Потому я примчался к тебе, чтобы сообщить радостные новости. Надеялся, ты будешь не против моего визита.

– Нет, что ты?
– с нетерпением ответил тот.
– Что же ты хотел мне сказать?

Вайс сделал многообещающую паузу, в течение которой буквально раздувался от переполнявшей его гордости.

– Меня повысили!
– радостно выпалил он.
– Теперь у меня свой собственный отряд!

Игон искренне обрадовался за друга, радостно воскликнул и заключил его в объятия снова. Крепкие руки на мгновение перехватили короля так, что стало сложно дышать, и следующие несколько секунд он держался за плечо Вайса, улыбался и жадно ловил ртом воздух.

– Тебя приняли, значит?
– он поднял голову и встретил взгляд карих глаз, на мгновение в них промелькнуло лукавство.

– Как я говорил, слухи обо мне в некоторых кругах армии не лучшие, - он явно помрачнел, казалось, он испытывает друга.
– Скажи честно, ты не приложил к этому руку?

Игон усмехнулся, но продолжал поддерживать зрительный контакт, чтобы Вайс не заподозрил его во лжи.

– У меня нет такого влияния на армию. Как-то так сложилось, что война была отдельной сферой, король знакомился лишь с конечными отчётами. Очень редко правитель начинал участвовать в военных действиях и планировании операций. Это не тот случай. Я не рискну вмешиваться в то, в чём мало понимаю, пусть этим займутся те, кто имеет большой боевой опыт. Да и я не стал бы ставить на роль командира семнадцатилетнего воина света.

Вайс притворно надул губы, но театральность была слишком явной, потому через мгновение оба снова уже хохотали.

– Да и слухи обо мне тоже не лучшие, - Игон обладал уникальным свойством внезапно переключаться на мрачную волну и погружать в неё беседу.

– Я знаю, - Вайс в одно мгновение стал серьёзным, сопереживая другу. Его рука коснулась руки короля, зрительный контакт снова восстановился. Казалось, их души максимально раскрывались друг перед другом в этот момент.
– Уже на фронте я услышал это. Я соболезную твоей утрате и прекрасно знаю, что люди лгут.

Игон тяжело вздохнул, опустив глаза.

– Но им верят другие, - прошептал он, отворачиваясь обратно к городу и полностью разрывая их контакт.
– Я знаю, что не ты, Вайс. Ты мне как брат, которого у меня никогда не было. Но только ты понимаешь меня, для них же я - незнакомец. Тень, ступившая на трон после своего отца, погибшего внезапно в столь раннем возрасте. Если смотреть с этой стороны, можно объяснить их недоверие. И я ничего не могу с этим сделать.

Было что-то магическое в этом балконе. Словно здесь было сердце королевства, и только здесь можно было почувствовать его пульс. Паладин положил руку на плечо друга, и их обоих словно завертел водоворот воспоминаний, погружая в пучину бездны судьбы, путями которой им удалось пересечься.

Пять лет назад. Страшная война с королевством Манетор. Незервинд сумел отбить атаку и захватить часть территорий противника. После этого вражеский король пал в огнях народного восстания и дворцовых переворотов. На время устоялся хрупкий мир, можно было зализывать раны до новой войны.

Первым делом необходимо было показать людям, что их жертвы были принесены не зря. Цена перемирию была колоссальной. Теперь на торжественную церемонию во дворец стекались тысячи людей, чтобы получить из рук короля награды. Игон наблюдал за всем со стороны, стоя в рядах стражей за спиной родителей. Мероприятие явно носило траурный характер, поток людей напоминал надвигающуюся волну тьмы из чёрных одежд и скорбных лиц. Большинство семей королевства понесли утраты, они принимали ордена героев Незервинда посмертно, редко встречались те, кто пережил ужасы войны, их лица были пусты, словно эти кошмары преследовали их даже здесь. Всё это пугало юного принца. Как можно было встретить подобный натиск и не дрогнуть? Но королевская чета стояла статно и гордо, приветствуя своих подданных. И казалось, у каждого, кто приближается к ним, зажигается в глазах надежда. Игон поёжился. Он примерял себя на место отца и всё больше думал о том, что не способен на подобное.

К королевской чете приблизилась женщина, полностью укутанная в чёрное, словно куколка. Лишь её лицо, ранее красивое, но опухшее и покрасневшее от рыданий, было открыто. Глаза траурно опущены, наполнены слезами, но никаких эмоций не выражалось. Она казалась столь измученной, что невозможно было определить, сколько же ей лет. Больше внимания юного принца приковал мальчик, которого она вела за руку. Он тоже был одет мрачно, светлые золотистые волосы обрамляли узкое лицо, а большие карие глаза испуганно оглядывались. Он на мгновение напомнил Игону сцену на охоте, оленёнка, загнанного в ловушку королевскими борзыми. Секунда отчаяния во взгляде, прежде чем пасти хищников сомкнулись на его горле. Часто этот момент являлся принцу в кошмарах, и теперь вызвал у него непреодолимое желание хоть как-то помочь юноше. На мгновение их глаза встретились. Игон попытался тепло улыбнуться, хотя губы почему-то слушались его с трудом. Ответом ему был неожиданно твёрдый мрачный взгляд, в котором даже проскальзывала злоба. Принц с ужасом отвернулся. Похоже, мальчик посчитал, что он насмехается над ним. Как же неудобно вышло!