Чтение онлайн

Фиалка, все еще красная от смущения, медленно подошла к костру и села рядом.

– Для них мы - животные. Нет... Насекомые, - продолжал вещать странник, постепенно распаляясь.
– Они презирают нас и ради нас не пошевелят даже пальцем!

Гуппер угрюмо булькнул похлебкой.

– Но он спас нас!
– возмутилась Энни, - Гуппа, вон, даже дважды!

– Никто меня не спасал!
– фыркнул паренек, - Я бы и сам залез.

Мартин покачал головой.

– Он спас нас потому, что ему что-то от нас нужно.
– Он подбросил дров в костер.
– И мы с ним в такой же опасности, как и без него. Будьте на стороже.

Он замолк на мгновение и одарил Фиалку угрюмым взглядом:

– И не надо его злить.

Энни покраснела еще сильнее и отвернулась.

Гуппер оторвался наконец от котелка и сыто откинулся на спину. Жар от костра и тепло от похлебки в желудке сковали паренька цепями сонливости, отогнав страхи и переживания прошлых дней.

– Ну и на что похож голый эльф?
– спросил он у девушки.

– На самое прекрасное, что ты можешь представить, маленький смертный, - раздался мягкий певучий голос у паренька за спиной.

От неожиданности Гуппер подпрыгнул почти до самого свода пещеры, Энни тихонько взвизгнула и уползла за колонну, а странник грязно ругнулся.

Эльф, стоящий за их спинами, довольно улыбался, наблюдая за их реакцией. Его бледная кожа в отблесках костра казалась совершенно белоснежной. Пламя отражалось в его янтарных глазах, увеличивая сходство с привидением. На этот раз он был полностью одет. Походная куртка и плащ были тщательно вычищены и отливали изумрудом свежей зелени.

– Идите, отмывайтесь, смертные, - сказал Полдон, присаживаясь у костра.
– Больше такого удовольствия не будет до самого острова.

– Острова?
– спросил Мартин, пришедший в себя первым.

– То место, что ты ищешь, хранилище знаний смертных, находится на большом острове, в самом центре священных лесов.

Мартин непонимающе смотрел на него, широко распахнув глаза.

– Это наши земли, - пояснил эльф.
– Земли рода Каменного круга. Там придется непросто.

Странник кивнул и протянул эльфу котелок с похлебкой, но тот отрицательно покачал головой и достал упругий сверток листьев из поясного кошеля.

– Энни, иди первой, - сказал Мартин, запустив черпак в похлебку, - потом пойдем мы.

– Я могу и не мыться, - пробурчал Гуппер, вновь укладываясь возле костра.
– Я же не девчонка...

– Тебе нужно отмыться в первую очередь, - резко оборвал его эльф, сверкнув своими глазами в темноте.

Гуппер что-то мрачно пробубнил себе под нос и повернулся к Полдону спиной.

Энни поднялась и убежала в провал, пригрозив Гупперу и Мартину жуткой расправой за вторжение.

На некоторое время в пещере воцарилась тишина. Мирно трещали дрова в костре, тихо сопел задремавший паренек. Эльф осторожно хрустел своими листьями, задумчиво глядя на пламя. Странник помешивал остатки похлебки в котелке, погруженный мысли.

Внезапно Полдон повернул голову в сторону выхода из пещеры и прислушался.

– Сейчас ударит, - сказал он возвращаясь к своему ужину.

Мартин вопросительно посмотрел на него и открыл было рот для вопроса, но задать его не успел. Раздался гром, ударив с такой силой, что на путешественников посыпалась каменная крошка с потолка пещеры.

Гуппер вновь подпрыгнул от неожиданности, даже выше, чем прежде. Странник вдруг сжался и задрожал, выпустив котелок из рук.

– Сильная буря, - вновь подал голос эльф.
– Надеюсь вы не боитесь грозы, смертные.

Вновь раздался удар грома, еще громче, чем в прошлый раз. Из провала выскочила Энни, закутанная в плащ странника, глядя на мужчин широко открытыми от испуга глазами.

– Что это?
– спросила она, подбежав к Мартину.

– Гроза, - процедил странник сквозь зубы, медленно вставая на ноги.
– Мерзкая, оглушающая, грёбаная гроза.

С каждым словом его голос звучал всё громче, гулко отражаясь от сводчатых стен убежища. Юноша выпрямился во весь рост и побежал к выходу из пещеры, рыча ругательства.

Фиалка ошарашенно проводила его взглядом. Полдон отложил свои листья и стал с интересом наблюдать за происходящим.

Странник выбежал из пещеры под проливной дождь, ткнул кулаком в черное небо и закричал:

– Я не боюсь тебя! Ты лишь статический разряд! Ты меня не достанешь!

Он принялся скакать по площадке перед пещерой, размахивая руками. Белая изломанная линия разрезала небо пополам и ударила куда-то за горным хребтом, на мгновения осветив всё вокруг.

Эльф, а за ним и Гуппер, подошли к выходу из пещеры и наблюдали за безумной пляской Мартина. Энни беспокойно мялась за их спинами, кутаясь в плащ.

– Может, ему нужна помощь?
– крикнула она, пытаясь перекричать шум дождя.

– Может быть, - спокойно ответил Полдон, и не подумав пошевелиться.

Между тем странник подбежал к краю площадки и принялся возиться со своими штанами.

– Я не боюсь тебя!
– продолжал выкрикивать он, размотав завязки и спустив портки.
– Ты ничтожное явление природы! Я тоже могу громыхать и мочиться с высоты!

Одинокая струйка слилась с мощными потоками ливня. Эльф фыркнул, не в силах сдержать улыбку, Гуппер смотрел на своего старшего товарища с отвисшей челюстью. Фиалка ойкнула и убежала обратно в пещеру, чтобы не видеть этого срама.

Внезапно дождь прекратился и наступила абсолютная тишина, нарушаемая только звонким журчанием мочи. Полдон переменился в лице и бросился через площадку к замершему на краю страннику.

Гуппер поднял голову и увидел, как тяжелые черные тучи сформировали ровный круг и раскручивались с каждым мгновением всё быстрее.