Чтение онлайн

Гуппер бегал от одной статуи к другой, беззвучно крича и заглядывая в их безжизненные лица и убегая прочь в ужасе.

– Ты обречен!
– прогремел в пустоте певучий голос Полдона.
– Ты навсегда останешься безвестным камнем, без прозвища!

Слезы навернулись на глаза Гуппера. Они крупными каплями срывались с его куцых ресниц и улетали в черную бездну грозовых туч, закруживших над головой паренька стремительных хоровод.

Невидимый Полдон разразился истеричным злодейским хохотом. Гуппер буквально чувствовал его злорадное дыхание за своей спиной и бежал еще быстрее. Слезы уже лились мощным потоком, орошая безжизненную каменную пустыню солёным дождем.

– Ты чего разревелся как девчонка?
– зазвенел удивленный и осуждающий возглас Фиалки, разбив смех ужасающего эльфа на тысячи микроскопических смешков.

– Я не плачу!
– заорал Гуппер, пытаясь перекрыть потоки слез, закрыв глаза руками.
– Просто в глаз что-то попало!

– Да ты не мужик просто!
– насмехался над ним звонкий голос.
– Бесполезный, трусливый заяц!

– Маленький зайчонок, - внезапно прошипел огромный болотный змей, - расскажи мне историю!

Гуппер споткнулся и покатился по гладкому плато, кувыркаясь, словно безвольный куль с картофелем, который селяне скатывали с обрыва на праздник осени. Когда он остановился и смог подняться на ноги, на плато уже не было статуй. Вместо них на сером камне разлеглись два змея бесконечной длинны. Вместо морды у одного зверя была голова Гарри, с яркими фиолетовыми волосами Энни, а у другого - голова Полдона. Их бесконечно длинные тела уходили далеко за линию горизонта и обвивали бескрайнее плато неизмеримыми кольцами

– Не бойся его!
– прогремел змей с головой артиста, - этот высокомерный узурпатор не сломит твой свободный дух! Я расскажу ему такую историю, что его вывернет наизнанку и обратит в нефритовый замок в каждом ручье!

– Я обращу твою плоть в самый твердый камень, - рычал змей-Полдон, склоняя свою прекрасную голову над перепуганным пареньком, - и даже твой свободный дух не сможет добраться до подземных сокровищ!

Гуппер попытался отступить от нависшей над ним угрозой, но ноги не послушались. Посмотрев вниз, он с ужасом увидел, что его ноги уже обратились в серый безжизненный камень, и эта серость ползет всё выше и выше, подбираясь уже к коленям.

– Я не хочу быть камнем без прозвища!
– отчаянно закричал Гуппер.

Перед ним из воздуха материализовался Мартин.

– Не бойся, Гупп, - сказал он, успокаивающе улыбаясь, - я тебя расколдую!

Странник развязал веревку, служившую ему ремнем, и спустил штаны.

– Не надо!
– взвыл паренек и проснулся.

– Спать в воде опасно, - прогрохотал склонившийся над ним Гарри.
– Можно захлебнуться.

Гуппер ошеломленно хлопал глазами, пытаясь осознать, где он и что происходит.

– Ты в порядке?
– голос артиста скатился до глухого рокота.
– Давай, вылазь из воды. На бой с тиранией нужно идти бодрым и собранным.

Гуппер буркнул неразборчивое "угу" и выкарабкался из чаши источника на холодный каменный пол пещеры, пытаясь нащупать свою одежду в полумраке залы. Кое-как натянув штаны и рубаху, паренек, пошатываясь побрел на отсветы костра, пробивавшиеся из провала.

У костра всё было тихо. Фиалка мирно посапывала, укутавшись в многострадальный плащ странника, Мартин сидел насупившись и клевал носом. Эльфа нигде не было видно.

– А где этот?
– тихо спросил Гуппер, усаживаясь подле усталого странника.

Мартин встрепенулся, отгоняя дрему и огляделся.

– Ушел. Сказал что нужно пополнить припасы. Обещал к утру вернуться, - юноша сладостно зевнул, вызвав у Гуппера ответный зев и поднялся.
– Пойду, ополоснусь. Последи, чтоб костер не погас. И кричи, если что.

Гупп что-то утвердительно пробурчал и странник скрылся в провале, оставив паренька следить за веселым танцем языков пламени.

Подкинув пару полешек в огонь, Гуппер улегся, положив свой походный мешок под голову, и принялся следить за выходом из пещеры, с твердым намерением дождаться возвращения Мартина, но не прошло и минуты, как он провалился в глубокий сон. На этот раз без сновидений.

Разбудили его глухие разговоры и треск сырых веток в костре.

– Но и мы не можем идти в слепую!
– в пол голоса ворчал странник.
– Если у тебя есть карта, покажи её нам. Если же карты нет, то расскажи, как идти.

Гуппер приоткрыл глаза и увидел тонкую спину эльфа, который напряженно спорил с Мартином.

– Ты слишком осмелел, смертный, - в голосе Полдона звучала усталость.
– Мои знания принадлежат лишь мне. Вам же достаточно знать, что я приведу вас к вашей цели.

Гуппер зевнул и медленно сел, оглядывая пещеру. Энни еще спала, тихо посапывая по другую сторону костра. Грузной фигуры артиста нигде не было видно.

– Но мы не можем быть уверенны в этом!
– не уступал Мартин.

Эльф громко и страдальчески вздохнул.

– Вам недостаточно того, что я спас ваши жизни? Вам нужно, чтобы я танцевал вокруг вас, исполняя ваши маленькие прихоти, чтобы заслужить ваше доверие? Даже не надейся, смертный.

Гуппер приметил котелок, мерно покоящийся у костра, и его желудок радостно заурчал, но в котелке, к его разочарованию, оказалось пусто.

– Мы благодарны тебе за спасение, - странник немного понизил тон.
– Дай нам хотя бы примерное представление, куда мы идем, что ждет нас на пути...

Из-за одной из колонн вышел Гарри, облаченный в неизвестно откуда взявшийся красный кафтан и широкие серые матерчатые штаны.

– Не стоит взывать о милости у высших, - прогремел он, даже не пытаясь сдержать мощь своего голоса.
– Наши доводы и цели лишь пыль под их сапогами.

Фиалка вздрогнула и открыла глаза, испуганно озираясь вокруг.