Чтение онлайн

— Только не попытаетесь нас обмануть, — добавил я, глядя ректору прямо в глаза. — Если мы не сможем друг другу доверять, то не думаю, что у нас получится что-то с отрядом икс.

Екатерина Витальевна отвернулась. Моисей Абрамович снял очки и начал протирать их тряпочкой, хотя они и так были идеально чистыми. Настолько чистыми, что можно было подумать, что там просто нет линз. Ректор смотрел на меня, и в его взгляде было столько всего, что я не мог их разобрать. Гнев? Да! Уважение? Возможно… Страх? Тоже было. Но я не отводил от него своих глаз. Мы смотрели друг на друга, и каждый из нас знал: сейчас решится многое.

Они переглянулись — куратор, профессор, ректор. Екатерина Витальевна чуть заметно покачала головой, прося ректора ничего не рассказывать, но Яковлев уже принял решение.

— Ну хорошо, — сказал. — Если вы так хотите… Будет по вашему.

— Павел Сергеевич, — начала куратор, но он поднял руку.

— Катя, мы сами хотели, чтобы именно они стали новым отрядом икс. Рано или поздно им пришлось бы узнать, и лучше они узнают это от нас, чем потом от кого-то, да еще и в искаженной версии, — сказала Павел Сергеевич.

Он обошёл кафедру и сел за учительский стол, положив руки перед собой.

Я медленно сел обратно на своё место. Рядом замерли ребята. Мне даже показалось, что никто из них не дышал.

— Начинай, Катя. Ты же была там… — сказал ректор, глядя на куратора.

Екатерина Витальевна закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них было что-то, что я раньше не видел. Старая, давно зажившая, но всё ещё ноющая боль.

— Это случилось двадцать пять лет назад, — начала она. — В том же году, когда ваш отец, Ярослав, покинул академию. И когда Тая Антонова… исчезла….

25 лет назад.

Зона порталов при Академии Воинов и Аристократов.

Густой и мрачный лес. Влажный воздух, запах хвои. Вокруг была тишина, только где-то вдалеке изредка чирикали птицы.

Пётр Безухов шёл вторым, стараясь ступать бесшумно, но под ногами то и дело хрустели сухие ветки.

— Иван, мы уже очень глубоко зашли в лес! Уже целый час тут ходим-бродим! — не выдержал он, когда очередная ветка с треском переломилась под его сапогом, а в шею укусила непонятая жужелица. — Ты точно уверен, что эта мерзкая тварь где-то тут? Может, мы вообще её прошли уже давным-давно? Что скажешь?

Иван Шереметев, шедший впереди, не просто не обернулся, он вообще не отреагировал на слова своего боевого товарища.

— Да как мы могли его пройти, если сигнал показывал сюда? Не в этом дело, Петр…— отозвался сзади Тимур Ахметов. Его голос звучал резко, с нотками раздражения. — Тут или мы ещё не дошли, или оборудование в академии дало сбой, другого быть не может. Хотя, возможно, и портала тут вообще никакого не было, и мы топаем неизвестно куда все это время, как полные дураки.

— Если вы оба сейчас же не заткнетесь, — Иван наконец обернулся, и его голос хоть и был тихим, но в нём чувствовалась сталь, — эта тварь узнает про нас раньше, чем мы про неё, и тогда у нас будут проблемы. Давайте серьезнее!

— Да ладно тебе, Вань, — Тая Антонова шла следом, легко перешагивая через корни и не обращая внимания на хлюпающую под ногами грязь. На ней была лёгкая форма искателя, только волосы собраны в тугой узел, чтобы не цеплялись за ветки. — Пусть знает, что мы пришли и заберём все её кристаллы. Может, сама выйдет, не придётся искать дальше.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было слишком много уверенности для молодой девушки, которая бродит по лесу и ищем смертельно опасное существо.

— Катя, что показывают приборы? — спросил Иван, не обращая внимания на шутку.

Екатерина Серпухова, шедшая замыкающей, подняла магический детектор — небольшую коробку с вращающимся кристаллом внутри. Кристалл пульсировал ярким красным светом, хорошо заметным в лесном сумраке.

— Странно, Вань… — ответила она, всматриваясь в показания. — Такое чувство, что оно прям где-то совсем рядом… Что за чертовщина…

Иван сделал шаг, и его нога ушла в вязкое месиво. Он замер, опустил взгляд. Под сапогом хлюпнула тёмная маслянистая жижа. Болото. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась топкая низина, поросшая редкой, бледной травой. Иван медленно поднял голову, осматриваясь.

— Очень странно… — прошептал он и тут до него дошло. — Все отходим назад! Быстро!

Из-под воды рванула щупальце. Толстое, скользкое, покрытое присосками размером с кулак, оно взметнулось в воздух, окатив отряд фонтаном чёрной жижи, и обрушилось вниз, туда, где только что стоял Иван. Он откатился в сторону, но щупальце всё равно зацепило его по плечу, разорвав форму искателя и оставив на коже глубокие кровоточащие борозды.

Из болота поднималось чудовище. Ядовитый кальмар. Тело размером с небольшой дом пульсировало, переливалось грязно-зелёным, Восемь щупалец раз за разом взлетали и обрушивались на землю, выбивая фонтаны грязи и камней. Глаза-блюдца, полные какой-то инопланетной, нечеловеческой злобы, смотрели на людей вокруг с высоты. Из клюва, чудовищного, похожего на сломанный топор, вырвалось облако чёрной слизи, и она, шипя, разъедала всё, на что падало.

— Отряд, в круг! — заорал Иван, вскакивая снова на ноги.

Щупальца били снова и снова. Они были везде. Сверху, с боков, из-под ног. Тимур Ахметов, не дожидаясь команды, вскинул руки, и воздух вокруг него застыл, превращаясь в ледяные шипы. Десятки, сотни острых как бритва льдинок сорвались с его ладоней и ударили в ближайшее щупальце, пробивая склизкую кожу насквозь. Тварь взревела, отдёрнула раненую конечность, но тут же атаковала другой — та хлестнула по земле, разбрасывая грязь и камни.

— Вань, прикрой! — крикнул Пётр, и Иван шагнул вперёд, выставив руки.

Из его ладоней вырвалось пламя — не хаотичное, а плотный поток, сконцентрированный в одну линию. Оно ударило в щупальце, которое целилось в Петра, и тварь отдёрнула конечность.

— Спасибо! Всегда знал, что на тебя можно положиться! — Пётр сформировал воздушный таран — сгусток ветра такой плотности, что он мог пробить любую преграду на своем пути и швырнул его прямо в голову кальмара. Удар пришёлся в глаз чудовища, и тварь забилась в конвульсиях, отступая. Это явно очень сильно разозлило существо.

— Хорошо пошёл! — заорал Тимур, и его лицо, обычно надменное и холодное, в тот момент горело непривычным азартом. Он ударил снова, ледяным копьём, и снова, не давая кальмару опомниться и передохнуть между атаками.

Но тварь отступила, перегруппировалась и ударила с другой стороны, где её не ждали в тот момент. Одно щупальце взметнулось из-под самой земли, обвило ногу Петра и дёрнуло. Он упал, проехался лицом по грязи и закричал, когда присоски начали вгрызаться в кожу.

— Пётр! — крикнула Тая, и её руки взметнулись вверх.