Чтение онлайн

Оркестр сменил темп на медленный, тягучий блюз. Леся начала понимать, что пол не уйдет из-под ног, и её судорожная хватка на моих плечах ослабла. Я почувствовал через ткань пиджака, как отпускает напряжение в её спине.

— Ну как, весело? — спросил я ей на ухо.

Вокруг неё всё еще клубилась невидимая для остальных серебряная муть проклятия, но белый узел Изольды на моем лацкане работал как пылесос, отводя энтропию от танцующих пар.

— Я тебе это припомню, — выдохнула Леся. Она всё еще была бледной, но глаза блестели.

— Сочту за «да».

— Все смотрят?

— Ага. Не парься, ты только начала входить во вкус.

Пальцы Леси больно впились мне в предплечье.

— Почему они все пялятся? — прошипела она. — У меня что, рога выросли?

— Наверное, гадают, где ты украла это платье. Или душу.

— Макс! — Леся дернулась, чтобы пихнуть меня, и чуть не сбилась с шага.

— Тс-с. Спокойно. Уронишь нас обоих — вот тогда точно запомнят.

Леся издала звук, похожий на нервный смешок.

— Мы тут свежее мясо, — пояснил я уже серьезно, ведя её в поворот. — Здесь все пасут всех. Сотня глаз уже записала нас в свои досье. Не удивляйся, если к тебе начнут клеиться с расспросами, как только музыка стихнет.

— Ко мне? Зачем?

— Любопытство. Сбор компромата. Кто ты, чья протеже, сколько стоишь.

— И что мне отвечать?

— Что угодно, главное, тумана напусти побольше. Ври, недоговаривай, улыбайся. Пусть сами строят теории, не мешай им ошибаться.

Мы сделали еще круг, пройдя опасно близко к эстраде. Музыканты, квартет бледных девиц. Взгляды у них были стеклянные: морок или легкая некромантия, чтобы не отвлекались. Мы развернулись обратно к центру, и я наконец увидел того, кого искал.

— Глянь через мое плечо, — шепнул я. — Видишь лощеного типа в темно-синем костюме с иголочки? Болтает с тем клоуном в красном.

— Мм… да, вижу. Кто это?

— Сергей. Наша главная заноза в заднице. Голос Совета.

— Тот, что звонил?

— Он самый.

Мы сделали еще один оборот.

— Ты пойдешь к нему? — спросила Леся.

— Пусть помаринуется. — Я заметил, как Сергей бросает на нас раздраженные взгляды. Ему не нравилось ждать.

Музыка стихла. Я с улыбкой отпустил Лесю и отвесил ей легкий, полушутливый поклон. Вокруг раздались вежливые, редкие хлопки.

— Это было… — Леся замялась. Она выглядела иначе, раскрасневшаяся вся. Впервые за всё время, что я её знал, она не казалась жертвой. — Я никогда…

— Знаю.

Я взял её под руку и повел с паркета, пока оркестр не грянул что-то бравурное. Торопиться не стал. Я знал, что Сергей сам нас перехватит.

Он материализовался из толпы, как черт из табакерки, прежде чем мы успели дойти до буфета.

— Максим! — Сергей изобразил радостное удивление, достойное «Оскара». — Какая встреча. Рад, что ты всё-таки выбрался из своей норы.

— Здравствуй, Сергей. Спасибо за приглашение.

— Не стоит. — Его взгляд скользнул по Лесе, цепкий и оценивающий. — Кажется, мы не представлены?

— Надеюсь, ты не пытаешься её увести, Сережа? — усмехнулся я, слегка сжав локоть Леси. — Это Сергей, мой старый… знакомый. Мы с ним много чего пережили.

Сергей поклонился ей с безупречной светской грацией.

— Честь имею. — Он выпрямился, и улыбка стала чуть холоднее. — Максим, если дама позволит, мне нужно украсть тебя на пару слов. Тет-а-тет. Борис, будь добр, развлеки сударыню.

Мужчина, тенью стоявший за спиной Сергея, шагнул вперед. Типичный чинуша из аппарата: серый костюм, серое лицо, глаза-буравчики.

— Прошу прощения, — сказал я Лесе. — Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

— Всё в порядке, — сказала она и улыбнулась Сергею загадочной улыбкой, которой я её учил. — Приятно познакомиться.

Сергей снова поклонился, развернулся на каблуках и двинулся сквозь толпу. Я пошел следом. За спиной я слышал, как Борис начал что-то бубнить про архитектуру зала.

— «Скоро вернусь»? — пробормотал Сергей, не оборачиваясь, когда мы отошли достаточно далеко. — Ты так и не научился не давать обещаний, которые не можешь сдержать, Макс.

— Не будь таким самоуверенным.

Люди расступались перед Сергеем, провожая нас взглядами. Сергей был здесь фигурой, я — темной лошадкой в слишком хорошем костюме.

— Я согласился только послушать, Сережа.

— Думаешь, выторгуешь условия получше?

Я лениво усмехнулся.

— О, ты удивишься, сколько народу нынче интересуется вашим каменным истуканом. Конкуренция на рынке бешеная.

Сергей резко глянул на меня через плечо, его лицо дернулось, но он промолчал.

Мы миновали толпу у столов с икрой, где сновали слуги в белых ливреях и непроницаемых масках (чтобы не подслушивали), и поднялись по винтовой лестнице на галерею "второго" яруса.

Здесь было тише. Музыка и гул голосов остались внизу, приглушенные магией и расстоянием. Коридор был пуст, стены обшиты дубовыми панелями. Слева через арочные окна открывался вид на главный зал — муравейник в золоте и шелке.

Коридор упирался в массивную дверь. Приемная.

Мы вошли. Я сразу же просканировал пространство, проверяя фигуры, ждавшие внутри.

Перед массивными створками внутренней двери, преграждая путь, застыли два истукана.

Это были не люди и не звери. Это были Волоты — гиганты из забытых легенд, выкованные из черненого серебра и золота. Ростом они были сажени в полторы, плечи шириной с дверной проем. Их тела напоминали древние латы, сросшиеся с плотью, а лица были скрыты глухими личинами, стилизованными под лики языческих идолов, безэмоциональные, жестокие маски с прорезями для глаз.

В четырехпалых металлических ручищах они сжимали огромные секиры-бердыши, лезвия которых гудели от напряжения, а за спинами угадывались контуры каких-то сложных механизмов, напоминающих свернутые крылья или орудийные стволы. Их головы медленно повернулись в нашу сторону, и в глазницах вспыхнул холодный, граненый свет топазов.

Присутствие этих стражей означало одно: за дверью сидит Боярин Совета. Сергей не шутил.

— Сергей Воронцов, — бросил мой спутник, даже не замедляя шага. Он небрежно махнул рукой в мою сторону. — Он со мной.