Чтение онлайн

— Да ну? — изумился крупный трогг. — Ну а я тогда — Хранитель Ульдамана! Вы нас совсем за сусликов держите? Этот человечек — и избран Спящими? Большего бреда не слыхал даже от своего шамана Браханнока!

— Не бред! — возмутился Шитанак.

— Чем докажете? — просипел худощавый трогг с костяным ожерельем.

Трогги чтили Спящих, это я помнил со времен переписки с Патриком. Но до этих, пустынных, новости, очевидно, не доходили.

Я спешился и протянул крупному троггу руку.

— Я Скиф, инициал Спящих. — Активировав Касание Спящих, я предложил ему стать жрецом. — Ты?

Глаза его распахнулись, он отвесил челюсть, осознавая, кем именно я предлагаю ему стать. Естественно, он согласился, а потом заорал, повернувшись к остальным:

— Это правда! Скиф возвысил меня до жреца Спящих богов!

Эффект превзошел все ожидания. Когда местные трогги поняли, о чем речь, они просто с ума сошли от восторга. Крупный трогг, ставший жрецом, даже упал передо мной на колени.

— Хававак я, вождь племени Песчаного ветра! — провозгласил он. — И это Браханнок, жрец наш!

Худощавый трогг рядом с ним начал радостно стучать кулаками по голове.

— Мы готовы служить! — продолжал Хававак. — Сорок тысяч копий, десять тысяч каменных палиц, тридцать тысяч щитов! Все племена пустыни призовем, если нужно!

— Это как? — подал голос Инфект. — Сколько всего-то бойцов?

— Сорок тысяч, сказал же, — недоуменно ответил Хававак. — Некоторые просто предпочитают щиту палицу.

— Это замечательно, вождь, — сказал я. — Но сначала нам нужна информация. Моварак рассказывал легенды о проклятом подземном городе в пустыне. Вы что-нибудь об этом знаете?

Лица троггов потемнели.

— Знаем, — мрачно кивнул Хававак. — Проклятое место в сердце пустыни. Туда мы не ходим.

— А что там? — поинтересовался Инфект.

— Звуки странные оттуда доносятся, — ответил жрец Браханнок. — А кто туда спускался… с ума сходил или вообще не возвращался.

— Но вы знаете, где это место находится? — уточнил я.

— А то ж, — неохотно подтвердил Хававак. — Можем показать направление. Но не советуем туда соваться, избранный Спящими.

— Покажите, — решительно сказал я. — Нам туда нужно.

— Как скажешь, инициал, — вздохнул вождь и указал на северо-восток. — Полдня пешим ходом отсюда. Там, где пески всего глубже и воздух дрожит даже без жары.

Попрощавшись с пустынными троггами и пообещав их призвать, когда понадобится, мы с Инфектом отправились в указанном направлении. Моварак, Укавана и Шитанак остались в поселении. На Кхаринзу они смогут вернуться, воспользовавшись своими Камнями возвращения.

Минут через пятнадцать полета мы достигли места, о котором говорил Хававак. Здесь действительно воздух дрожал странными миражами, а песок казался зыбким, словно вода.

— Не нравится мне это место, — пробормотал Инфект, спрыгивая в песок с журавля. — Чувствуешь?

— Ага, странно.

Я активировал Око изначальных и присвистнул. Под песками на глубине примерно ста метров виднелись обширные пустоты — целая сеть пещер и тоннелей, уходящих еще глубже.

— Есть контакт, — сообщил я. — Под нами действительно что-то есть. Огромное.

— И как предлагаешь туда попасть? — спросил Инфект. — Копать будем?

— А что, отличная идея.

Я мог бы перенестись вниз Вездесущностью, но без Инфекта. Поэтому я призвал Акулона.

Из песка вырвался Подземный ужастень, мой старый боевой товарищ — огромная бронированная тварь, напоминающая помесь акулы и землеройки.

— Привет, дружище, — похлопал я его по тупой морде. — Есть работенка для тебя. Там внизу пустоты. Нужен проход. Выкопаешь?

Акулон понимающе мотнул своей массивной головой и тут же нырнул в песок, как в воду. Песчаная воронка начала стремительно расширяться, и нам с Инфектом пришлось отскочить подальше.

Минут через десять напряженного ожидания он вернулся. Спустившись по песчаному склону до каменной тверди, мы обнаружили широкий тоннель, уходящий под углом вниз.

— Молодец, — похвалил я Акулона. — Жди здесь, охраняй выход.

Я подхватил Инфекта и полетел вниз. Спустившись до конца, мы оказались в огромной пещере. Потолок терялся во мраке, а впереди…

— Вот это да, — выдохнул Инфект.

Перед нами раскинулся целый подземный город. Каменные здания, вырезанные прямо в скале, широкие улицы, площади с высохшими фонтанами. Все это было покрыто толстым слоем пыли и песка, но сохранность впечатляла.

Я снова активировал Око изначальных. В дальнем конце города, возле здания, выглядевшего как храм или дворец, мелькнула странная фигура. Она состояла из песка и праха, имела смутно гуманоидную форму и переливалась алым светом.

— Рамаль, бог красного песка, — пробормотал я, считывая профиль.

Но стоило мне сделать шаг в его сторону, как существо дернулось, словно почуяв опасность. На мгновение наши взгляды встретились — его пустые глазницы из спрессованного песка и мое Око. В следующий миг божок рассыпался на тысячи песчинок и исчез, просочившись сквозь трещины в полу.

— Что там? — спросил Инфект.

— Местный страж, похоже. Стихийный божок. Но очень пугливый. Наверное, именно он и кошмарил троггов, охранял богатства этого города Ушедших. Черт, жаль, что нет времени тут все изучить…

Инфект тем временем уже осматривал ближайшие строения, доставая свои археологические инструменты.

— Любопытная архитектура, — бормотал он. — Колонны с капителями в форме пальмовых листьев… барельефы с изображениями караванов… Ага, а вот и надписи!

Он склонился над каменной табличкой, очищая ее от песка специальной кистью.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил я. — Это оно? Руины Ушедших?

Инфект выпрямился, и по его лицу я понял: новости неутешительные.

— Нет, — покачал он головой. — Это не руины и не город Ушедших. Это один из городов древней Лахарии. Судя по квесту, который мне предлагают, это тот самый легендарный Кхем-Сетеп, который провалился под землю во время великой песчаной бури, последовавшей после войны с демонами Андары. Город лахарийских магов.