Чтение онлайн

— Что за история?

Ольф остановился, замер вполоборота, так что я видела только его четкий профиль, потом таким же резким движением повернулся ко мне:

— Рунная магия создана Прежним народом, — начал он. — Тем, кто жили до нас и вас.

— Мы называем их Древними, — поправила я его машинально.

— Не суть, — отмахнулся он. — Они создали руны, их магии подчинились многие миры. Но потом они попытались управлять Бездной и ее созданиями…

— Подожди! Хочешь сказать, что твой народ так много знает о Древних? Или это просто догадки?

— Ферана сказала, что есть книги… — Ольф встряхнулся. — Риэль, дело не в этом.

— Хорошо, — согласилась я. — Продолжай.

— Они создали последние руны, руны власти, но что–то пошло не так, и Бездна отправила своих детей уничтожить Прежних.

Я молчала, не зная, что сказать. У нас не сохранилось преданий о судьбе Древних, мы не знали, как и почему они исчезли. Неужели они действительно попытались подчинить силы, которыми нельзя управлять? Подчинить Бездну?

— Что это может значить для нас? Сейчас — что это значит?

Ольф нервно облизнул губы, бросил на меня быстрый неуверенный взгляд и, решившись, сказал:

— Кровь Тварей Бездны дает неуязвимость.

— Что?

— Легенды говорят, что тот, кто убьет Тварь и отопьет ее крови, приобретет неуязвимость против любого оружия, как простого, так и магического, — Ольф смотрел, словно мальчишка, с тревогой ожидающий, дадут ли ему на день рождения желанный подарок. До меня с некоторым опозданием дошло, к чему он вел. Я покачала головой:

— Нет, я не собираюсь участвовать в этом самоубийстве!

Ольф расстроенно нахмурился, сжал губы. Потом открыл рот, осененный новой мыслью, которую я даже не хотела слышать. Я вскинула руки раскрытыми ладонями к нему, останавливая подготовленные слова:

— Нет, нет и нет! Реализовывать мечты о неуязвимости будешь без меня! У меня, знаешь ли, на эту жизнь еще много планов.

— Но Риэль, я знаю, как убить Тварь! — воскликнул он. — В книгах были описаны способы…

— Нет, — повторила я резко.

— Тогда что ты будешь делать, когда Тварь появится здесь?

— Попрошу ее вернуться домой.

— Смеешься? — недоумевающе спросил Ольф.

— В прошлый раз получилось.

— Так не бывает, — уверено возразил Ольф. Слишком уверенно для человека, знакомого с Тварями только по книгам и легендам.

— Сколько времени осталось до появления Твари? — поменяла я направление разговора. Юноша недовольно сдвинул брови, но больше не спорил. Лег, прижимаясь ухом к земле, вслушиваясь. Поднялся.

— Тварь ускорила движение. От пяти до десяти минут.

Мы ждали. Бежать не было смысла. Мой резерв полон, но что он против порождения Бездны? Единственный выход — договориться по–хорошему. Ольф был почти прав, когда не поверил мне — да, Тварь ушла, когда я велела, но к тому времени она насытилась. А я — не была ли я уже тогда одержима Духом, не потому ли червь послушался приказа?

— Я попрошу Тварь уйти, — сказала я Ольфу. — Но если не подействует… О каких способах ты говорил?

Оборотень вновь нервно облизал губы:

— Для самого простого, — начал он, — нужна кровь прирожденного мага, данная добровольно. Нужны Нити четырех основных стихий, сплетенные друг с другом и погруженные в эту кровь. Все это требуется заключить в руну Риат и дать выпить двусущному. На время, равное горению двух пальцев свечи, двусущный обретет силу убить порождение Бездны.

— Выучил наизусть? — я подняла брови.

— У меня хорошая память, — ответил он отрывисто.

Моя кровь, мои Нити, руна, начертанная моей рукой. Насколько опасно это было для меня? Дать выпить своей крови, вкусить своей магии — это дать власть над собой. Не абсолютную, нет — ничто не смогло бы дать чужаку абсолютную власть над эль–туань. Но относительную… Доверяла ли я Ольфу до такой степени?

Он что–то явно не договаривал. Быть может, это была мелочь, не стоящая упоминания. Быть может, разница между жизнью и смертью.

— Риэль? — напомнил юноша. Слишком сильное звучало в его голосе нетерпение, слишком мало страха ощущалось перед чудовищем. Или я слышала то, чего нет? Опять издержки придворного воспитания?

— Руна Риат — ты знаешь, как она выглядит?

— Откуда? — удивился Ольф. — Я просто запомнил название.

Оттенок фальши — слабый, почти неуловимый. Двусущному, никогда не изучавшему магию, неоткуда было знать, как выглядит руна Риат, как выглядит любая руна. Но Ольф слишком пристально смотрел мне в глаза, пытаясь уверить в своей правдивости. Слишком пристально и слишком долго.

— Какие еще есть способы? — спросила я. Ольф нахмурился, но начал рассказывать. Их было три. И ни для одного из них, увы, не имелось ингредиентов. Для первого, например, был нужен пепел огненной элементали. Для второго — одновременное открытие четырех Врат, при том, что Лабиринт не позволял создать даже одни. Создала бы — давно бы вернулась домой. Для третьего и вовсе сущая ерунда: по хвостовой чешуйке от трех живых драконов. Ерунда, если забыть, что в известной мне части Сферы миров Крылатых всего двое — Карос Дакаант и его племянник.

— Риэль, у нас мало времени, можем не успеть, — в голосе и взгляде Ольфа проскользнула нервозность.

— Хорошо, — приняла я решение. — Не отвлекай меня.

Дав свою магию и кровь Ольфу, я стану уязвима. Но ритуал можно превратить в обоюдоострое лезвие, стоит лишь создать внутри каждой стихийной Нити еще одну, связующую, ведущую ко мне. Это доступ в суть Ольфа, если он вдруг пожелает — и сумеет — обернуть мою жертву во вред. Должно сработать.

Конечно, если Ольф не замыслил ничего дурного, я не воспользуюсь этими нитями. Страховка, только и всего.

Мне не нужна была обычная чаша для крови — воздух легко держал жидкость в прозрачных ладонях. Всего лишь небольшой локальный щит — но Ольф смотрел заворожено. Его восхищение магией смутило мою подозрительную половину — слишком оно было детское и наивное. Если юноша знал про такие серьезные ритуалы, как убийство Твари, любая стихийная волшба должна была казаться ему не стоящей внимания забавой.

Но связующие нити я все равно ввела.

Ритуал был прост. Настолько прост, что у меня закралось сомнение в том, что он вообще сработает. Почему я никогда не слышала о подобном?