Чтение онлайн

СЦЕНА 11. РАСКРЫТАЯ ТАЙНА

Большая комната в доме Арчибальда. Вероника одна, сидит в кресле перед горящим камином. За окном по-прежнему идет сильный дождь.

Вероника

(с блаженной улыбкой)

Люблю я дом чудесный этот!

Здесь очень рады мне всегда!

Здесь обитает мое счастье,

Здесь мое сердце - навсегда!

(помолчав)

Как горячо камин пылает!

И сердце так мое горит -

И даже злая Смерть - я знаю -

Моей Любви не укротит!

Вероника поднимается с кресла, подходит к камину и случайно замечает спрятанную за ним смятую тетрадь.

Вероника

(с любопытством)

Что это?

(поднимает ее и открывает)

Почерк Арчибальда!

Он пишет: "Проклят я навек!

Я на земле на этой грешной

Последний самый человек!

Когда-то предок мой известный -

Прапрадед - он женат уж был,

Имел семью, детей чудесных,

Но вдруг девицу полюбил,

И соблазнил ее, и бросил,

Она ребенка зачала

И, чтобы избежать позора,

По доброй воле умерла,

Повесившись в лесу. Осталась

У бедной девы мать одна -

И соблазнителя в жестокой

Печали прокляла она,

Сказав ему: "Смерть свои крылья

Над твоим домом пусть прострет -

И род твой, коим ты гордишься,

С позором сгинет - и умрет!"

И понял он, насколько сильно

Любовницу свою любил,

Погубленную им; с ней вместе

Он умереть тогда решил,

С собой покончил он немедля,

И без нее жить не хотел -

С тех пор над всем семейством нашим

Груз бед великих тяготел!

И получилось, что последним

Остался я в своей семье,

И это давнее проклятье

Безжалостно - сбылось на мне!

Я молод был, красив и счастлив,

Была невеста у меня -

Элизабет - добра, как ангел,

Прекрасней солнечного дня!

Друг друга сильно мы любили -

Я только раз познал ее...

Но Смерть украла Лиз внезапно -

И счастье отняла мое!

Я сам тогда как будто умер

И все отрады позабыл -

И даже луч дневного солнца,

Казалось, для меня остыл...

Прошло 2 года. И однажды,

Скрываясь от душевных вьюг,

По городу бродя бесцельно,

Увидел похороны вдруг

Я пышные. В гробу лежала

Девица - лилии нежней -

До ужаса казалась схожей

Она с любимой Лиз моей!..

И страсть меня тогда объяла

Проклятая, что до сих пор

Владеет мною безраздельно!

Теперь - о, ужас и позор!
–

Лишь мертвая краса пленяет

Мой сладострастный хищный взор!..

И я убийцей стал жестоким...

Я тел и жизней гнусный вор!

Бороться долго я пытался

С влеченьем дьявольским моим,

Но я не мог, как ни старался,

Победу одержать над ним!

Я девушек не замечаю

Живых - любви их не ищу -

Их смерть лишь только помогает

Мне похоть утолить мою!

И каждый месяц в полнолунье,

Едва мгла город озарит,

Свершить ужасное убийство

Мне сила темная велит.

Теперь со мною Вероника -

Ее безумно полюбил,

И лучезарный ее образ

Мою Элизабет затмил!

Увы! Но даже Вероника -

Отрада и любовь моя -

Бессильна перед страстью дикой,

Что так опутала меня!..

Она божественно красива,

Но не могу ее желать -

Пока жива она - мечтаю

Я мертвую ее ласкать

Безумно - до изнеможенья!

Я жажду - страсти полноты!

Но все ж боюсь я воплощенья -

Ужасной, пагубной мечты!

Я не желаю ее смерти,

Я должен от нее бежать!

Но как решиться ей всю правду

Чудовищную рассказать?!

Она убьет ее! О Боже!

Что сделать я могу?! Ну что же?!"

Закончив читать, Вероника бросает дневник Арчибальда в огонь и выбегает из комнаты ни жива ни мертва.

СЦЕНА 12. ЛИХОРАДКА

Утро. Спальня в доме Гамильтонов. Вероника в бреду мечется в постели, мучимая жаром и лихорадкой. Входят врач и миссис Гамильтон.

Миссис Гамильтон

Прошу Вас, доктор, помогите!

Серьезно дочь моя больна

Второй уж день.

Врач

А что случилось?

Миссис Гамильтон

Вернулась с улицы она

Вчера в безумном состоянье -

Промокшая и без плаща,

Дрожа от холода и страха,

Ее спросить пыталась я,

Что с ней случилось, но ни слова

Она ответить не могла -

Лишь только горько разрыдалась

И в комнату свою ушла.

И тем же вечером случилась

С ней лихорадка. Моя дочь

Лишившись чувств, в ознобе билась

Весь вечер, а затем - всю ночь.

И имя Арчи повторяла

Все время - и его звала -

Меня ж совсем не узнавала,

Хоть я и рядом с ней была.

Врач

Случилось с нею потрясенье -

И оттого она слегла.

Миссис Гамильтон

Есть шансы на выздоровленье?

Врач

Должна поправиться она,

Я думаю, довольно скоро...

Миссис Гамильтон

(радостно)

О, слава Богу!

Врач

(серьезно)

Говорю

Я о здоровии телесном!

Когда ж оправится она

От потрясенья - неизвестно!..

Миссис Гамильтон

(тревожно)

И чем же я могу помочь?

Как ей отвлечься от страданий?