Чтение онлайн

— От войны, от истребления, от рабства и бедноты. Каждый преследует свою цель, но в методах они сходятся.

— Война? С кем они воюют?

— Зверолюды, — тяжело выдохнул кардинал. — У меня нет полной информации. Я был на задании, когда это произошло.

— Произошло что?

— По разным слухам и домыслам, я предполагаю, что был штурм Бездны.

— Причем здесь Бездна?

— Кто-то, возможно, целая гильдия ворвались в Бездну и добыли там что-то столь ценное, что совет зверолюдов бросил все свои силы на то, что бы достать это любой ценой. Когда добытое украли подземные эльфы, зверолюды не колеблясь, объявили нам войну. Я предполагаю, что всё произошло примерно так.

— Я слышал, что наши возницы обсуждали. Неужели это не шутки? Они будут нас истреблять ради захвата земель? — выдавил я дрогнувшим голосом.

— Не думаю, — задумчиво ответил кардинал. Им нужна та украденная вещь, а значит, они сделают всё, чтобы её достать, не гнушаясь самых крайних методов. Наши земли зверолюдам не нужны. Они не столь многочисленны, как криги, чтобы захватывать земли континента. Им вполне достаточно их громадного, на юго-востоке материка, острова. Вариант расовой неприязни я тоже исключаю, — кардинал задумался, почесав голову в рассуждениях. — Во всяком случае, я не знаю веской причины возникновения такой неприязни. Она могла бы возникнуть у адоманцев, но они мирный, хотя и достаточно сильный народ. Они бы не стали нападать первыми. Нетопыри живут племенами, не пытаясь строить города и заводить личные армии. Гремлены далеко, кобольды маловероятно. Мы никогда никому не мешали, поэтому не были готовы к началу организованной войны против нас. Наши личные распри были не в счёт.

— Но это всё же случилось, — прервал я тираду убийцы. — И что нам теперь делать? Бежать?

— Бежать. Если не хочешь погибнуть понапрасну против более сильного противника. Эти беглецы, — эльф указал пальцем себе за спину, — из Опруидна. Город-башня пал. Если ты никогда не был в его многоэтажной структуре улиц, то больше там и не окажешься. Из рассказа командира гарнизона и, по совместительству, командующего организованным отступлением, — картинно выговорил убийца, — всех жителей города убили. Зверолюды полностью зачистили город и приступили к поиску нужной им вещи. Разобщённость эльфийских королей играет им на руку, поэтому я уверен, что в скором времени они найдут то, что ищут.

— Сноустейн, — шепотом произнес я.

— Он ещё не пал, поэтому мы держим путь туда.

— Поехали обратно, доложим командующему отступлением.

* * *

Командир организованного отступления находился в окружении ещё не потерявших дисциплинированность бойцов. Командующий ожидал переправы через узкий проход большего числа всадников, прежде чем предпринимать дальнейшие действия.

Когда мы попытались приблизиться к командиру, его окружение из всадников на медведках попыталось преградить нам путь, но та неуверенность, с которой они смотрели на гигантского жука, не дала им этого сделать. Многие из солдат выглядели потрёпанными, а у некоторых на форме виднелись следы недавних ран. На фоне серых солдат с разнообразным вооружением хорошо выделялся их командир. Привычная для всех воинов выправка, камнеподобная спина, неприспособленная к крестьянской работе в наклоне. Комплект средней брони, из идеально подогнанных кожаных доспехов, укреплённых металлическими бляхами. Серебристый окрас кожи, в тон начищенным бляхам, придавал значимости в и без того уверенном образе командира.

Находясь на значительном возвышение, Информатор произнес прямо с головы тарака, заставляя командира задрать голову вверх..

— Райнер, впереди завал.

— Я командующий гарнизоном Опруидна и, по совместительству, командующий организованным отступлением войск Опруидна, третий сотник Райнер! — заученно пробасил эльф в начищенных доспехах.

— Райнер, оставь свои фразы для короля, у которого будешь просить пристанище, — ядовито прокричал убийца, чтобы его услышали все солдаты вблизи.

— Да я, да я, — мгновенно вскипев, заорал командир. — Я тебя в каменной тюрьме сгною! А сначала привяжу к своей медведке и буду тащить до…

— Рискни, — с вызовом перебил его кардинал.

— Боевое построение! Взять врага в окружение! — начал выкрикивать команды Райнер.

Обернувшись на меня, убийца подмигнул и едва различимым шепотом произнес:

— Готов повторить, как тогда? Сейчас их всего лишь вдвое больше, но я возьму на себя половину. — И затем добавил громче для всех. — Командир. Ты уже потерял свой гарнизон. Неужели ты думаешь, что Гильдия Воров испугается сотника без своей сотни?

— Твоя гильдия погибла в Опруидне, — уже спокойнее произнес Райнер. — Никто не выжил.

— У Гильдии много голов и её убежища повсюду. Любая Гильдия, узнав обо мне, не даст тебе дожить до утреннего света ульев.

— Что-то я не вижу здесь твоей гильдии, — командир развёл руки в стороны, демонстрируя пространство вокруг.

— Да, здесь нет никого. Но здесь и нет тех, кто бы пошёл против моей Гильдии из-за приказа, сбежавшего с поля боя сотника!

— Убить его! — Заорал командир, выхватывая ровный меч из блестящего металла.

Никто из солдат не сдвинулся с места, хотя абсолютно все обнажили оружие.

— И в тебе, и в твоих солдатах есть крупицы инстинкта сохранения, несмотря на всю ту муштру, которой вы подвергались изо дня в день.

Командир медленно убрал меч в ножны, гневно зыркая по лицам ослушавшихся солдат.

— Чего ты хочешь? — уже без гневных ноток произнес Райнер.

— Оставь фарс для короля. Впереди завал, столь основательный, что без магов земли его не удастся расчистить. У тебя есть такие на примете?

— Все маги остались в городе, — пожал плечами командир.

— Значит, придется искать обходной путь. Как ещё можно добраться до Сноустейна?

— Через охотничье логово, — севшим голосом произнес командир. — Это будет дольше и нужно будет подняться на ярус выше, но там есть достаточно широкая тропа вокруг огненного колодца. Берите инструменты и прокладывайте дорогу. Вам это будет намного проще. Я остаюсь прикрывать караван.

— Хорошо, — крикнул убийца, уже разворачивая медленного жука.

* * *

— Пришли, — на выдохе бросил убийца. — Придётся поработать.

Сбросив пару тюков, мы вместе спустились по шершавому панцирю жука, вслед за грузом. А тяжеленный жук остался стоять на своих монструозных колоннах ног. Монолитный кусок хитина своим цветом и формой иногда напоминал громадный каменный валун, и если бы не двигающиеся периодически ноги, с фасеточными глазами, закрытыми панцирем так, что вынуждены смотреть только вперёд, то эту громадину можно было бы легко спрятать в россыпи валунов.

— Держи, — кардинал достал из тюка один инструмент со смоткой верёвки и протянул мне. — Ты, как я видел, неплохо взбираешься по камням. Будешь прокладывать путь.

Кивнув, принял инструмент. Одностороннее кайло, с другой стороны которого была металлическая скоба. В скобу уже была вдета веревка, предусмотрительно смотанная в основании рукоятки. Пояснения, что это и для чего оно не понадобилось. Похоже, что кто-то предусмотрительный догадался взять с собой войсковой инструмент для преодоления ярусов. Механизм крайне прост. Самые ловкие залезают наверх, вбивают зацеп, а всё остальное войско лезет вверх, помогая себе усидеть на медведках при помощи веревок.