Чтение онлайн

— Да, да, мы храним это письмо, — вспомнил рыжеволосый, — в нем много сведений о растениях: лечебных, питательных, «защитниках».

— Жука, ты что, собираешься ее раздеть, чтобы вернуть свои вещи? — со смешком проронил кто-то из толпы.

— Пусть носит и считает это подарком дочери самого Повелителя иллюзий, — высокомерно сказала Жука, — но брошку я заберу. Теперь скажи мне, почему ты так похожа на меня и откуда ты знаешь Гешандия?

— Пойдемте в землянку, — предложила какая-то девочка, — через час расцветет комариное дерево, надо успеть законопатить ходы.

Жука подалась вниз, увлекая Машу за собой, ребята быстро исчезали с поляны, прыгая в многочисленные ходы и закрывая их склоненными зонтиками. Под землю вели ступени, выложенные для удобства жесткими стеблями, похожими на бамбук. В конце лестницы оказалась обычная деревянная дверь. Она вела в большую круглую комнату, посередине которой был разложен костер. Дым уходил в небольшое отверстие на потолке, однако дышать было все равно нечем, ребята покашливали, кое-кто вытирал рукавом слезящиеся глаза.

— Потерпите, сейчас каша доварится, — сказала высокая и очень худая девочка в длинном фиолетовом платье.

— А что толку, проветривать все равно поздно, — отозвались ребята. — Хорошо еще, что комары никогда не лезут через трубу, наверное, дыма боятся.

Жука тем временем подвела Машу к кругу разложенных по полу камней, накрытых свежими плотными листьями, и объявила начало общего совета.

— Мне кажется, это подстроено, — сказал рыжеволосый Плетр.

— Тебе, Плетя, всюду заговоры мерещатся, — сказала длинная Валена в фиолетовом платье. — Я думаю, это просто случайность.

— Почему именно я, позвольте узнать? — вскинулась Жука. — Почему это мой двойник, в моей одежде, с известием от моих родителей?

— От Повелителя иллюзий?

— Не смеши, от моих приемных родителей.

— А может быть, это биоробот?

— Клон?

— Начитались фантастики, здесь что-то другое.

Они обсуждали гостью так, словно она была бессловесной куклой или новым блюдом на завтрак. Маша послушала-послушала их споры и решила положить этому конец.

— Хватит! — сказала она. — Я пришла из параллельного мира, чтобы посмотреть, как у вас тут обстоят дела. Я СКВОЗНЯК…

— Все ясно, она «задумчивая», которой «повезло» оказаться похожей на нашу Жуку, — рассмеялся Плетр. — Надо же, ответить за все преступления Жуки… Тебе ее не жаль, а, подруга?

Жука смущенно посмотрела на девочку.

— Я никогда не подключалась к Лабиринту Иллюзий, но меня действительно приняли за Жуку, даже доставили к ее родителям, Карантине и Гешандию, — продолжала Маша, но ребята уже потеряли к ней интерес. Они занялись своими делами — Плетр принялся обтачивать деревянные колышки, Валенка помешивала кашу, кто-то принялся подметать пол пучком ароматных трав…

— Жаль, что тебе пришлось пострадать за меня, — сказала Жука, — надеюсь, ты понимаешь, что в нашем сходстве я не виновата.

— Опять мне никто не верит! — рассердилась Маша. Она поняла, что без каких-то доказательств к ней тут будут относиться, как к умалишенной. — Ну погодите же.

Девочка щелкнула пальцами, призывая магию, потом собрала дым, расползающийся по всем уголкам землянки, и отправила его в трубу. Ровный серый столб дыма с ревом устремился наружу.

— Так и стой! — Маша удовлетворенно потерла ладони. — Теперь бы надо заняться комнатой. На камнях сидеть жестковато, вы не находите? Когда-то один волшебник сказал мне, что, чтобы сотворить чашку чая, надо иметь хотя бы комок глины и воду. Попробуем…

Камни моментально обмякли, листья подобрались и обтянули их неровные бока. Девочка похлопала рукой по ближайшему сиденью и убедилась, что, хотя наколдованным подушкам и далеко до настоящих, все получилось намного лучше, чем можно было ожидать.

— Круто, — с уважением протянул Плетя, — а можешь что-то сделать с этой кашей? До синих ежиков надоела!

Маша попробовала липкую кашу и скривилась: без сиропа черненькие зернышки были еще противнее. Пара щелчков — и содержимое тарелок превратилось в пышные оладьи, правда, тесто было немного зернистым и отдавало кашей, но ребята не привередничали.

— Как ты это делаешь? — с подозрением спросила Жука и попыталась тоже пощелкать пальцами.

— Я СКВОЗНЯК, — ответила Маша. — Я не «задумчивая». Я ищу лекарство от последствий Лабиринта Иллюзий. Но меня приняли за Жуку и отправили на ваш остров, арестовали и охранника, который мне помогал.

Она повесила нос, задумавшись о судьбе Кармина.

— Если ты умеешь колдовать, — недоверчиво спросил кто-то, — почему ты позволила себя схватить?

— Я совсем немного владею магией, — призналась Маша. — Напади на меня Плотоядный ходильник, он нашел бы легкую добычу. Я не закончила обучение, это было в другом мире…

— Завтра расскажешь, — сказала Валена, плеснув на костер водой, — нам пора ложиться спать.

Кто-то из ребят заворчал, но в землянке неумолимо темнело, крохотные фиалки, расставленные в горшках по всему помещению, медленно гасли, складывая свои лепестки. Плетя потянул за лиану, свисающую с потолка, и тогда отверстие в нем закрылось.

— Я объявляю, когда пора ложиться спать, — возмутилась Жука.

— Ну так объявляй, королева, — фыркнула Валена, одарив ее неприязненным взглядом, — а заодно объясни близняшке наши правила выживания.

Ребята разбрелись по землянке — у стен лежали охапки сухой травы, это и были импровизированные постели. Жука указала Маше на место неподалеку от себя. От травы пахло сеном и корицей, на ощупь она казалась шершавой и чуть колкой, но лежать было удобно, если подложить руки под голову.

— Здесь полно растений с враждебной магией — Лиловый шепот, ежовые деревья, Черная красотка. Если тебе покажется, что тебя зовут снаружи, сначала разбуди меня, поняла? — прошептала Жука.

— Поняла, я уже встречалась с Лиловым шепотом, — Машу передернуло от воспоминаний.

— В туалет захочешь — терпи до утра, если невтерпеж, тоже меня разбудишь. И вообще обо всем спрашивай у меня, поняла?

— Ладно, Жука, — согласилась девочка, — а почему вы под землей живете?