Чтение онлайн

Чьи-то руки схватили его за плечи, прижали к стене, хриплый голос крикнул:

– Что ты наделал, мерзавец?

Высокий голос прокричал, срываясь на визг:

– Он его убил!

– Кто убил?

– Кого убили

Только что город был пуст, а тут, откуда не возьмись, собралась толпа. Кто-то нес фонари, люди, оттесняя друг друга, пытались рассмотреть тело на земле.

– Бедняга! Его задушили!

– Его надо казнить прямо здесь! – При этих словах Маттео задрожал и попытался снова прошептать что-то в свою защиту, но голос не слушался.

Захлопали ставни, старушечий голос сверху поинтересовался, действительно ли мертва жертва.

– Заставьте его заплатить! Душитель! – Взвизгнул кто-то и Маттео почувствовал, что сейчас позорно описается от страха.

– Это не я! Я просто нашел его! – Но студента никто не слушал

– Дорогу ночной страже! – увидев четверых мужчин в высоких сапогах, с фонарями Маттео выдохнул. По крайней мере, его не растерзают на месте.

Двое схватили студента под руки, еще двое в свете фонарей разглядывали тело.

– Он патриций – плащ, шелковые чулки.

– Но скорее всего из барнаботти, – заметил второй стражник. – Смотри, рубашка заштопана, одежда неопрятна.

– Кинжал в крови. Он ранил своего убийцу!

– Я не ранен, – пропищал Маттео, но на него никто не обратил внимания.

Гондола, управляемая одним гребцом, бесшумно скользила по воде и вплотную приблизилась к фондамента – набережной. Теперь в темноте можно было различить три фигуры, закутанные в черные плащи.

– Дорогу Повелителю ночи! – глухо сказал первый, сошедший с лодки, повернулся, но второй, не обращая внимания на протянутую руку, сам шагнул на парапет, от движения длинный плащ взметнулся и человек стал похож на огромную черную птицу. Маттео увидел черный клюв вместо лица и потерял сознание.

***

Когда студент пришел в себя, то оказалось, что он сидит в холодном темном помещении какой-то таверны, прислоненный к стене. Человек напротив внимательно на него смотрел. Маски на его лице не было.

Совсем еще мальчик. Долговязый, тощий, с оттопыренными ушами. Совсем не похожий на преступника.

– Я шел домой, торопился и… наткнулся на… него. У меня нет раны, я же слышал, что он ранил нападавшего! Вот посмотрите, – вскочил, но тут же обессиленно упал на лавку.

Город за окном просыпался, хотя до рассвета еще далеко. У подножия дворца Камерленги грузовые лодки, плоты, каорлины, наполненные овощами с островов, устраивали пробки на Большом канале и постепенно рассеивались, приставая к берегу и превращаясь в прилавки. Хриплые голоса на местном диалекте разрывали холодный воздух. Неподалеку лодки-брагоцци из Кьоджиа и Пеллестрины, на которых гребли крепкие рыбаки в теплых шапках, торопились на рыбный рынок. На прилавки лился поток серебристых сардин, камбалы, скумбрии, красных креветок и кефали, черных угрей. Подобной рыбы, говорят, не найти на прилавках Рима или Неаполя!

Скоро появятся первые покупатели- старики, томившиеся бессонной ночью без новых сплетен, монахи, занимающие лучшие места для сбора милостыни, простолюдины, надеявшиеся подешевле купить рыбную мелочь. Прежде всего- ghiozzo (гьоццо), или бычков. Бычок не особо ценная рыба; мелких молодых рыбешек рыбаки используют как приманку для ловли морского окуня; только подросшие рыбки попадали в меню венецианских тратторий и локанд, в основном зимой. Ловят его на отмелях, где рыбка прячется по время отлива. Бычки-гьоцци дешевы, зато можно хорошо накормить семью, приготовив ризотто, которое на диалекте называется ai go.

– Услышу ли я снова эти звуки? – Думал Маттео. Его не растерзала толпа,

но теперь перед ним сидел самый страшный и беспощадный представитель власти Венеции. Как такое могло случиться с ним, обычным бедным студентом? Нет, невозможно! Это просто недоразумение! Но кто его защитит? Родителей нет в живых, единственная родная душа- его домовладелица, но кто будет слушать девушку… Слезы выступили на глазах Маттео.

– Откуда ты шел?

– Мы с друзьями были в фуратоле Черной Кошки. Пили вино. У Джузеппе появились деньги и он нас угощал.

– Ты шел домой? Где ты живешь?

При мысли о том, что эти страшные люди явятся в дом, Маттео разрыдался, как ребенок.

Темная тень мелькнула перед глазами и огромный кот мягко прыгнул на скамью.

– Платo, ты опять соблазнял кошек каноника? – Мягко поинтересовался Повелитель ночи. – Допрыгаешься, вызову castragatti! Иди домой, Розальба наверняка оставила тебе на кухне что-то вкусное.

Кот внимательно посмотрел на Маттео, от чего слезы студента тут же высохли, спрыгнул со скамьи и исчез в темноте.

Глядя на заплаканного парня, Повелитель ночи чуть не рассмеялся. И это безжалостный убийца?

– Так зачем ты обнимал труп посреди ночи? И где твой дом?

Маттео, запинаясь, рассказал обо всем подробно.

– Твоя домовладелица- ты имеешь в виду жену владельца дворца?

– Нет, синьорина не замужем. Она унаследовала палаццо от отца.

– У вас близкие отношения?

– Что вы, ваше превосходительство, разве такая девушка обратит внимание на бедного студента!

– Что ж, на данный момент ты арестован и находишься под следствием. придется набраться терпения, чтобы остаться в камере на несколько дней, как того требует закон. Близкие могут приносить тебе еду, с тобой будут хорошо обращаться, но придется оставаться пленником, пока мы не найдём что-нибудь, что оправдает тебя.

Видя, как вытянулось лицо молодого человека, Повелитель ночи подумал, что это единственный способ защитить его от самосуда сограждан или жесткости ночной стражи. Попади он в руки инквизиторов, признается даже в том, что никогда не пришло бы ему в голову.

Он допросил ночных стражников, которые уже навели справки и установили личность убитого. Жертву звали Альвизе Дзонин, он жил под присмотром старой служанки рядом с кампо Сан Барнаба.

– Мы положили его на кровать, и веревку тоже.

– Но если кинжал убитого был в крови, убийца должен быть ранен, а задержанный вами юноша чист. Почему же вы арестовали его?

– Ну… там же, на месте, все говорили, что это он…

Да… правильно я отправил его в камеру… растерзали бы парня, – Повелитель ночи строго глянул на стражников: – Он посидит пока в тюрьме. Но горе вам, если узнаю, что вы плохо с ним обращаетесь. Все поняли?

Стражники закивали.

– Вот монеты. Купите ему поесть и дайте воды.

***

Повелитель ночи стоял у окна, любуясь площадью Сан Марко в холодном свете зимнего солнца. Слева – базилика Святого Марка, восточная сказка со множеством куполов над готическими шпилями, венчающими арки, на заднем плане – Дворец дожей, кружевная крепость, легкая, как облако, за ней- сверкающая в солнечных лучах вода.