Чтение онлайн

– Выследили – это хорошо, но… ты сказал, что они покупают провизию, а не забирают. Они стали светлеть?

– Так точно, мой Повелитель. Их глаза и волосы стали принимать естественный цвет, и поведение многих уже изменилось. Это мы выяснили на допросе.

Кащей задумался, пристально посмотрел на Генерала и спросил:

– Рановато: даже недели не прошло.

– Они дышат свежим лесным воздухом, пьют воду из ручья, едят свежие ягоды и фрукты, их окружает энергия живой природы. К тому же они слушают пение птиц, видят солнечный свет, ходят по траве в утренней росе. Влияние леса на них очень сильное и постоянное, Тёмная Энергия в них иссякает быстрее.

– Интересно получается: страх перед наказанием заставляет их оставаться в лесу, а лес в это самое время выгоняет из них Тёмную Энергию – энергию страха, – отметил Кащей.

– Но, это ещё не всё, мой Повелитель!

Кащей в это время хотел налить вина в бокал, но отставил графин в сторону.

– Я слушаю.

– К ним приближается прошлый Повелитель с двумя барышнями, одна из них – Василиса. Все трое скачут на резвых конях.

– А другая?

– Это его избранница, если мне не изменяет память. Прежний Повелитель наложил на неё заклятие бессмертия. А теперь, когда опять стал Светлым, его заклятие исчезло, и они воссоединились, – пояснил Генерал.

– Сколько ей лет?

– Чуть за тридцать, стройная, очень красивая, лицо умное и волевое.

– Неужели это Ведунья? Она говорила, что знала Кащея, и это было очень давно. Вот так поворот! Теперь они заодно, значит… и выступают против нас, – задумчиво произнёс Кащей и взялся за графин с вином.

– И это ещё не всё, мой Повелитель!

– Так! Подожди!

С этими словами Иван-Кащей налил вина в бокал, выпил.

– Продолжай, – сказал он, поставил бокал на стол и стал расхаживать из стороны в сторону, заложив руки за спину.

– Столичная Дружина, которая стояла на пустыре у селения «Светлое», сворачивает свой лагерь и собирается уходить. Они отправили дозорных на дорогу, ведущую в Столицу. Мои беркуты сейчас наблюдают за ними.

– Это нам на руку: больше участников – больше неразберихи. Можно разыграть эту ситуацию, как партию в шахматы. Этот шанс упускать нельзя, а у меня, как назло, такое состояние, что я никак не могу чётко сосредоточиться ни на одной мысли.

– Это идёт восстановление после смены носителя, мой Повелитель. Такое состояние может продолжаться в течение полного цикла луны. Я это всё ещё помню.

– Я тоже. Но, в этот раз уж как-то жестковато проходит. Ладно, справлюсь… Итак, наши беглые воины больше склонны к агрессии или к переговорам?

– Трудно сказать. Я думаю, что они могут пойти на переговоры, но и защищаться намерены тоже. Сейчас в них ещё чувствуется Тьма.

– В таком состоянии они будут осторожничать: будут опасаться и Тёмных, и Светлых. И они тоже не смогут сосредоточиться на одном деле. Это хорошо! А Прошлый стал уже полностью Светлым?

– Так точно, мой Повелитель!

– А как ты думаешь, что произойдёт, когда встретятся наши беглые, ставшие уже полутёмными-полусветлыми, с их бывшим Повелителем?

– Они побоятся с ним сразиться, я думаю.

– А он? У него рядом две женщины, он будет их оберегать. Значит, он тоже будет очень насторожен… и недоверчив. И это хорошо! Мы стравим их между собой.

– Прошлый Повелитель мастер переговоров и управления, он отличный изобретатель. Он может не только найти лучшее решение для себя, но и саму ситуацию перестроить под себя.

– Да, он очень силён в этом, – подтвердил Иван-Кащей.

– Наши беглые находятся не так далеко от селения, именно к ним сейчас поедет обоз Столичной Дружины, а с другой стороны приближается Прошлый Повелитель с барышнями. Они находятся дальше, но едут быстрее.

– Ты хочешь сказать, что все они соберутся примерно в одно и то же время?

– Да, мой Повелитель!

– Может быть драка. Эта Столичная Дружина имеет прямую задачу: зачистить дорогу и всю округу от грабителей и уж тем более от Тёмных. И даже если Прошлый договорится с нашими беглыми, то Ярослав с ними договариваться точно не будет, он потребует, чтобы они сложили оружие! Я его знаю! – заявил Иван-Кащей.

Он налил вина, выпил и продолжил.

– Подождём, пока они начнут драться между собой, и ударим по Столичной Дружине с тыла. Ярослава нужно взять живым: это готовый тысячник. Он и магию быстро освоит: из него получится отличный чёрный беркут. Так… Сколько в том районе наших воинов?

– Сейчас там сто штурмовиков и пятьдесят лучников, плюс пять беркутов. Но, они рассредоточены: их пять групп, они готовят окружение беглых.

– Почему так мало отправил на захват беглецов?

– По всей логике они должны были уже сами себя перебить, а остатки разбежаться, кто куда. Я это и выжидал.

– Но, этого не произошло! Так… Собирай всех в двух точках по разные стороны дороги, а когда пройдёт обоз дружины, сомкнёмся и закроем им отход. Лучников поставь с флангов.

– Да, мой Повелитель! Предлагаю напасть беркутами на Столичную Дружину, они подумают, что беркуты и наши беглые заодно. Так мы развяжем между ними бой и не будем рисковать своей пехотой.

– В этой дружине пятьдесят лучников, и все они виртуозно стреляют, причём с любой руки, хотя и скрывают это. Они легко могут попасть беркуту в глаз, где магической защиты нет… я все секреты этой дружины знаю. Так что беркутами лишний раз рисковать незачем. Делать будем всё осторожно. А как именно сделать, я уже придумал.

Кащей допил вино и заявил:

– Идём к площадке для вылета, всё расскажу по дороге.

*

А в это время в лесу у костра в кругу своих соратников сидел командир беглых: сотник Тесак. Они обсуждали истории своей прежней жизни. Свет всё больше и больше пробуждался в них, им становилась интересна жизнь.

– Командир, а как ты попал в Тёмное Царство?

– По глупости своей попал. Мне тогда ещё и тридцати не было. Мы с приятелями решили деньжат подзаработать: ночью пошли в соседнее селение собирать урожай. Они вырастили необычные плоды: привезли откуда-то издалека. А по дороге туда мы и наткнулись на отряд Тёмных, они-то ночью отлично видят. Издалека заметили нас, окружили, повязали и привезли в свой замок. Заставили выпить Чёрной Воды. Вот так и стал Тёмным Воином. А когда узнал, что моё селение сожгли, то всё, с прошлым было покончено: возвращаться было некуда даже в мыслях. Зато сам жив остался.

– Да, печально. А зачем тебе так сильно нужны были деньги, что ты пошёл на риск? Чего купить-то хотел?

– Подарки одной девице хотел купить, на привозной ярмарке. Внимание хотел привлечь.

– А моё селение всё ещё стоит, – сказал другой. – Но, уже столько времени прошло, что возвращаться уже не к кому. Всё равно, что в чужое селение придёшь: никто не узнает… да и не вспомнит.

– Но, идти-то нам куда-нибудь придётся всё равно, не торчать же нам под открытым небом. А вообще… хочется дом прикупить, с огородом, жить свободно, по своим правилам, – мечтал Тесак.