Чтение онлайн

У колдунов существовало целых две ветви и два командира соответственно – Разенбах и Селрут. Примечательно, каждый из них имел право продвигать совершенствование и обучение отрядов самостоятельно, то есть независимо друг от друга. Колдуны довольно часто встречались на полях сражений, ненамного уступая по силе боевым магам-стихийникам. Катарина слышала, что эти две ветви также экспериментировали над новыми методами тренировок и использовании магии. К сожалению, подробностей не знала даже она, так как информация не распространялась между ветвями. Все они действовали вместе и в то же время по отдельности.

И напоследок, кроме перечисленных четырех ветвей были еще пять, принадлежащих магам-стихийникам. Их общая численность нынче оставалась в пределах одной тысячи человек. Даже Катарина, выросшая в Армии Ночи, не могла сказать, каким образом так быстро удалось восстановить численность до таких масштабов, после исторического поражения темных в Светоносной Войне.

Погибший от руки Реннета при нападении на Немисс командующий Ворон как раз-таки стоял во главе одной из пяти ветвей. После его бесславного поражения титул перешел к другому магу – Касталану.

Всеми ветвями заправлял один-единственный клан – Темная Ночь. А если быть точнее, главы ветвей сами становились членами этого клана. Никто кроме них не знал лидера Армии Ночи в лицо. Как бы сильно светлые ни старались, узнать личность этого человека не удалось, как и его местонахождение. Раньше, до начала вторжения, он скрывался за Свободными Землями, однако сейчас ходили странные слухи о том, что он якобы объявлялся в самом городе Азранне. Возможно, благодаря разбросанности достаточно крупных частей Армии по всей территории Империи, у него имелся способ перемещаться между ними, не выдавая себя.

Тем не менее, в этих «Точках» сосредоточились не все отряды темных. По донесениям все тех же светлых – лишь больше половины. Еще около четырехсот магов, колдунов, мистиков и некромантов исчезли неизвестно куда. Вполне возможно, даже Трисса и ей подобные не ведали о местоположении своего Лидера. Каждый из них командовал своей ветвью и не совался в дела других.

Сейчас именно неизвестность и отсутствие информации мешала Гончим принять решение, куда ударить первым. Можно сказать, что сильная сторона Армии Ночи заключалась именно в равномерном распределении сил. Куда бы ни ударил противник, нанесенный урон окажется не столь значительным на фоне общего положения.

В свою очередь, Ладан привнес некоторые изменения в предоставленную женщиной-мистиком информацию. К примеру, тот же отряд ведьм создавался не на почве банального любопытства, а ради определенной цели. Некоторые из них действительно участвовали в боевых действиях, разворачивающихся в Империи, но источник, из которого сереброволосый маг почерпнул сведения о ведьмах, упоминал о целой группе, состоящей исключительно из темных мистиков. Казалось бы, зачем столь могущественным единицам собираться в один отряд, если не для чего-то очень сложного и важного. Странно и то, что преследование потеряло их, когда те пересекли границы Свободных Земель. И это в самый разгар войны!

Перед охотниками встал непростой вопрос: куда ударить в первую очередь? Просто уничтожать отряды темных теперь уже не имело смысла. Процесс требовал больших физических затрат и много времени. Не на линию же фронта им соваться? Там сейчас сражений и так хватало. Чрезмерная концентрация противостояния магической энергии в одной конкретной точке могла повлечь очень неприятные последствия. Снег и холод посередине лета служили тому лишним подтверждением. Природа сходила с ума.

– В таком случае, куда же нам бить? Мы даже не представляем, где у них сильные точки, – чуть раздраженно поинтересовался Ладан, склонившись над бумагами и картой. – Эти маги из Армии Ночи впрямь неуловимы! Хорошо придумали, превратить неизвестность в собственное оружие.

– Я согласен с тобой, – неспешно кивнул Реннет.

Катарина, он и Призрак обсуждали способы подступиться к противнику. Они собрали все, что было известно и пытались найти следующую цель.

– Само по себе войско темных не обладает таким могуществом, как Светлый Орден. Они даже по численности значительно им уступают. Однако равномерное распределение сил снижает риск получения большого урона. Куда не ударь, эффект будет похожим. Сколько всего точек в распоряжении Армии? – спросил он у Катарины.

– Около двадцати пяти, – ответила та. – В каждой может находиться от тридцати до шестидесяти магов, включая конечно колдунов с мистиками. Возможно, если найти точку, в которой всем заправляет член Темной Ночи, мы сумеем добыть из него информацию, – пробормотала она задумчиво, но потом замолчала.

Юноша-ренегат внимательно изучил расположения тех точек, которые смогли указать мистик и сереброволосый маг. Он бросил вопрошающий взгляд на Катарину.

– Что такое?

– Нет, ничего. На успех подобного рода плана тоже мало шансов, к моему огорчению, – она помотала головой, словно отбрасывая прочь собственные мысли.

– Почему? – спросил Призрак, но в следующее мгновение сам нашел ответ.

– Ведьмы! – коротко подтвердила его догадку женщина-мистик. – Мы владеем арсеналом проклятий едва ли не на все случаи жизни. И проклятие «Держи рот на замке» среди них тоже имеется. – Подняв голову и заметив на лицах обоих выражение полного непонимания, она поспешила объяснить: – Самой мне никогда не приходилось пользоваться этим проклятием. Уж слишком оно сложное и в бою толку никакого. Все основано на человеческом сознании, образе мыслей. Если коротко описать характеристики, то человек, попавший под действие проклятия становится неспособным выдать какую-либо опасную информацию. И снять чары, не убив при этом носителя, очень сложно. Обычно невозможно даже для других ведьм.

«Как же все у них там запутано. Ощущение, будто панически бояться любой мало-мальской утечки информации. Больше смахивает не на осторожность, а самую настоящую маниакальность, – подумал про себя Реннет».

Ладан, по-видимому, считал точно так же.

Неожиданно, сама Катарина повернула разговор в обратном направлении, сказав, что попытаться им стоит.

– Я тут вспомнила, что проклятие накладывают не на всех. Думаю, сама Трисса одна из них. Глава проекта «Другая Сторона» и сильнейшая ведьма ни за что не позволила бы кому-то влезть к себе в голову. Сама она на себя проклятие наложить не сможет, из-за эффекта сопротивления. Однако, – она скривилась как от зубной боли, – одолеть ее будет непросто, даже если я и Реннет объединим усилия.