Чтение онлайн

Катарина видела все, потому что не раз оказывалась спасенной им. Сложно сказать, разделяла ли она те же ценности, так как ей в прошлом не раз приходилось убивать человеческие души, руководствуясь отнюдь не собственной безопасностью.

– Послушай, если наш план с переговорами провалиться и война не прекратиться, что тогда будешь делать? – спросила она у него, пытаясь свернуть с болезненной темы. – У тебя, надеюсь, подготовлен вариант действий на этот случай?

Реннет отвлекся от мрачных мыслей и степенно качнул головой.

– Я думал над этим… но так ни до чего не додумался.

– То есть? Ты сейчас серьезно говоришь? Никакого плана в запасе?

Удивлению женщины-мистика не нашлось предела. Она и остальные члены отряда оставались в твердом убеждении того, что Ренегат предвидел любой исход. Да и сам юноша неоднократно намекал о запасенном на крайний случай варианте. Неужели все было ложью чистой воды?

– Не делай из меня великого мыслителя или Бога, – с печальным видом отреагировал тот. – Я далеко не так умен и стратегически подкован, как может показаться на первый взгляд. С того момента, как Гончие начали действовать, а может и гораздо раньше, я перебирал в голове различные сюжетные линии. Если выразиться конкретнее, вариантов было пятьдесят четыре. Поставленная цель заключалась в предотвращении военных действий в долгосрочной перспективе, а также в сохранении моей жизни и свободы. Из всех пятидесяти четырех вариантов не подходит ни один. Одни таят в себе завидную опасность для меня, другие полны неопределенности и белых пятен. Третьи попросту не отвечают конечному результату. Нас же не устраивает примирение, готовое испариться в любую минуту? Да, возможно я немало знаю о разных видах магии, обладаю достаточно спокойным темпераментом и неумолимостью, быстро нахожу слабости в чужой броне. Но на этом все. В остальном я самый обычный человек. Как ни старайся, придумать подходящий план, взамен существующему, очень нелегко. Раньше в какой-то степени мы могли положиться на содействие Бессмертной Стражи, однако теперь нет и этого.

– Что? – повторилась она. – Разве они не собирались тебе помочь?

Реннет не мог рассказывать ей о том, что ему самому осталось прожить всего несколько месяцев. Правда усложнила бы все, а сейчас как раз был тот момент, когда сложности не должны помешать их действиям. Потому он выразился коротко:

– Они собирались использовать меня, ничего не рассказав. И сам понимаю, что ничего им не обещал, никакого договора не заключал. Тем не менее, не смотря на риск возникновения Конфликта, я отказался от помощи в предотвращении войны и поставил ультиматум Страже. Вся доступная им информация в обмен на мое содействие.

Катарина не могла поверить услышанному. Он так легко говорил о том, что отказался предотвращать уничтожение Континента…

– Получается, сейчас мы ждем их ответа? Это и есть причина того, что мы еще остаемся здесь?

– Разумеется нет. Мало ли что я им сказал.

– Хотя бы знаешь, в чем заключалась обещанная ими помощь нам?

Юноша подпер подбородок ладонью и неопределенно ответил:

– Только примерно. Они обещали прислать армию, однако упоминали, что их сила и численность будут зависеть от меня самого. То есть, у них в распоряжении где-то имеются воины, но каждый из них сам принимает решение, помогать мне или нет.

Ей показалось, что сказанное юношей больше походит на сказку. Откуда армия? Армия кого? Да и правила вызывали кучу сомнений. Впрочем, стоило ли сейчас уже ломать над ними голову? Доверия Бессмертная Стража явно не внушала.

Отбросив размышления, Катарина пересела поближе к Реннету. Конечно, торопиться она не собиралась, но сочла нужным не дать ему расслабляться. В конце-то концов, он тоже наговорил ей много неоднозначно воспринимаемых слов. Имела же она право просто сидеть рядом с ним?

Реннет поначалу немного удивился, но отскакивать в сторону не стал. Даже наоборот, он взял ее руку и мягко сжал, без слов говоря, что не против.

– Хм? – она взглянула ему в глаза.

– Просто захотелось, – неловко улыбнулся он.

– Ну да, только учти впредь, излишней грубости и инициативности со стороны мужчины я не приемлю. Попробуешь самонадеянно распускать руки, быстро наложу проклятие и ты пойдешь топиться в ближайшую реку, – пугающе мягко заявила она.

Рука юноши дрогнула.

День быстро приближался к концу, а во временном лагере охотников царило необыкновенная оживленность. Они готовились: заново пересматривали заклинания, проверяли оружие и латали одежду. Новую-то взять им негде, а старая оставляла желать лучшего, после недавней схватки со светлыми. Хорошо погода вернулась на круги своя, даже по ночам было тепло. Растаявший снег оставил после себя только влагу, которая быстро начала испаряться в лучах солнца.

Правда, хорошего урожая в нынешнем году ждать не приходилось. Холода успели погубить изрядную часть плодовых и растительных культур. Говоря иначе, голод подступался к людям. Возможно, он был лишь началом предстоящего кошмара.

Когда Реннет впервые упоминал Конфликт и влияние разгорающейся войны на окружающий мир, многие восприняли его слова со скептицизмом и откровенным недоверием. Винить их за это нельзя. Люди от природы сомневающиеся существа. Он сам сомневался во всем и во всех, даже в себе. Однако когда погода начала переворачиваться верх тормашками, мнения охотников тоже разворачивалось в обратную сторону.

Главы кланов Остролист, Алый Дождь, Северных Воителей и Союза собирали своих подопечных, неспешно распределяя между ними обязанности. О погибших товарищах не забывали, однако зацикливаться на смерти запрещалось.

Никто не понимал, для чего молодой ренегат и лидер Черных Гончих собирал их. Приказа уходить не давали. Отряды просто собирались среди руин древнего города. Следует заметить, что запасы еды подходили к концу. Их хватало всего на два дня, когда покинуть это место они могли еще вчера.

– Если гости завтра не пожалуют, после наступления темноты уходим на северо-восток! – наконец произнес он, когда один и тот же вопрос ему задали в одиннадцатый раз.

– Кого мы ждем? – отреагировала на его ответ быстрее остальных Валент. – Врагов? Или союзников?

– Судя по тому, что ты распорядился всем подготовиться к схватке, но более суровых мер не предпринимаешь, наши гости ни то, ни другое. Явно чего-то не договариваешь, – буркнул Кром.