Чтение онлайн

– Хорошо, – кивнул бородатый.

– В таком случае, у меня один вопрос. Зачем вам, обычно не лезущим в чужие разборки, понадобились тайны Гончих? Ваш агент, внедренный в мой отряд, мог бы и дальше находиться среди нас, не опасаясь быть раскрытым, однако последнее неизбежно, если он тайно передает информацию. Вы не могли не знать того, что его поймают, но все равно пошли на такие жертвы. Ради чего?

Гончие напряглись, заслышав речь юноши. Каждый из них мог оказаться шпионом, если верить его словам.

– Раскроют? А ты уверен, что подозреваешь именно того человека? Вдруг ошибаешься? – попытался прикинуться дурачком бородатый мужчина. – Не стоит так разбрасываться словами, иначе растеряешь последние крохи доверия своих товарищей. Ну да ладно, отвечая на твой вопрос, скажу, что Искра хотела убедиться в твердости ваших убеждений относительно войны магов. Мы уже знакомы с так называемой трагедией, именуемой Конфликтом. И хотя правдивость всей этой теории остается под большим сомнением, отрицать негативное влияние разборок между Армией Ночи и Светлым Орденом может только настоящий глупец. Честно говоря, придуманный тобой план не кажется нам сколь-нибудь реалистичным. Слишком много непродуманных моментов, из-за чего вы постоянно гуляете по острию лезвия, а если все пойдет и дальше в том же ключе, это станет полнейшим провалом не только для охотников, но и для всех нас.

Он продолжал говорить уверенным тоном, но в то же время мягко, буквально притягивая к себе внимание всех присутствующих, заставляя их сконцентрироваться на голосе. Реннет почему-то начал погружаться в звучавшую интонацию, начиная думать, что все слова бородатого являются неоспоримой правдой. Его сознание, казалось, перестало сопротивляться чужому давлению…

Вдруг на плечо Реннета легла женская рука, и этого небольшого жеста оказалось достаточно, чтобы заставить его моментально прийти в себя.

Волосы Катарины потемнели. Превратившиеся в опасные черные уголья глаза пронзили бородатого члена Искры. Красивые розовые губы ведьмы искривились, показав всем дерзкую и чуть угрожающую улыбку.

– Ну же, Сандат Ливар, может, хватит сотрясать воздух пустыми словами? – спросила она у него. – Тебя же так зовут? Я могу понять твое бесстрашие, ведь по существу ты никто, и ровным счетом никому твоя голова не сдалась. Но тем не менее, впредь будь осторожней. Жизнь – далеко не единственное, что ты сейчас можешь потерять. – Катарина опустила плечо ренегата и, выйдя вперед, остановилась перед членами Искры. – Иначе даже не заметишь, как пойдешь убивать своих же товарищей с радостной улыбкой на лице, – добавила она.

На мгновение наступила тишина. Спокойное выражение на лице бородатого рассыпалось, сменившись тревогой. За короткое время мистик успела влезть к нему в сознание и узнать несколько важных деталей. У нее было подозрение, что этот человек, не обладающий магическими способностями, попытался неизвестным способом повлиять на разумы охотников, однако подтверждения найти не удалось. Возможно, ей просто показалось, или же он умел хорошо прятать свои секреты.

– Кхм, не думал, что среди Гончих есть настолько сильная ведьма, – пробормотал бородатый Сандат, стремясь сохранить хладнокровие. – Похоже, и правда недооценивал.

Большинство присутствующих не заметили никаких странностей и торопились возобновить разговор.

– Так что вам все-таки от нас нужно? – пришел вопрос от Сазеля. – Неспроста же вы пришли на встречу? Пусть ренегат выбрал идиотский способ остановить войну, о его неэффективности говорить еще рано.

Представитель Искры согласился:

– Вы правы. Ваши действия могут завершиться успехом, если не оставить без внимания тех, кто не желает прекращения сражений. Разумеется, речь не о темных или светлых. До сих пор вы едва ли брали в расчет третью сторону, имеющую большое влияние на происходящие события.

– Насколько мне известно, Гильдия заняла твердую сторону Армии Ночи! – ответил юноша. Долго раздумывать над личиной этой третьей стороны ему не пришлось.

– Сомневаюсь, что они вообще способны принять чью-то сторону или быть союзниками кому бы то ни было, – вздохнул Сандат. – Даже нам неизвестны все их мотивы и цели, но можно сказать наверняка, что Гильдия ведет всестороннюю игру. Ваш план не подразумевает их вмешательства, не правда ли?

Ладан перевел взгляд на Реннета, а тот лишь покачал головой, ясно давая понять, что не думал о них, как об очередном препятствии.

– И что же хочет предложить нам Искра? – спросила Катарина. – Напасть на Гильдию?

– Исключено! – резко отреагировал юноша. – С нашими нынешними возможностями ничего не выйдет. Не хотелось признавать, но Гильдия будет опаснее темных и светлых, вместе взятых. Словами Мрака убедить не получится. Мне кажется, тут даже Искра бессильна, – усмехнулся он.

– Не совсем так, мальчишка-ренегат. Сбить их с ног мы в состоянии, однако это не приведет к разрушению структуры организации. – По лицу мужчины было очевидно, что его самого не устраивает такое положение вещей. – Но, по крайней мере, обруби мы направленные на Империю щупальца, до вырастания новых получим немного времени для маневра.

– Обрубить щупальца?

– Вы имеете в виду те группы и организации, которые Гильдия использует для ведения дел за пределами собственного острова, не так ли? – оживился Оуэр. – Они сейчас контролируют большинство наемных структур.

Иными словами, Искра предлагала Охотникам стереть с лица земли все подконтрольные им группы наемников. Таким образом, существовала возможность не только предотвратить вмешательство Гильдии в ход войны, но и восстановить нарушенное между сторонами равновесие. Большая часть диверсий Армии Ночи совершалась именно руками наемников. Лидер Искры Сандат Ливар заявил о готовности предоставить Реннету все списки таких групп, с их точным местонахождением и численностью. Его предложение можно было описать как взаимовыгодное сотрудничество. Во всяком случае, так казалось со стороны.

– Ваше предложение мне более-менее понятно, но дальше последует цена, которую нам придется заплатить, не так ли? Вы же не просто так пришли сюда? Мне любопытно, что Искра желает взамен ценной информации о подопечных Гильдии. Уверен, чтобы ее достать вы пожертвовали не одной человеческой жизнью.

Говоря это, Реннет уже имел отдаленное представление о том, чего потребуют они.

– Не так много, как может показаться, – дернул плечами представитель легендарной организации. – Искра на самом деле заинтересована в прекращении войны. Я не лгал. Но раз уж все так обернулось, вы обязуетесь отпустить нашего агента! – заявил он прямо. – Думаю, вам самим ни к чему такая проблема. Кем бы он не оказался, все начнут подозревать друг друга и ситуация в конечном счете может прийти к разложению всего отряда. А если же он уйдет с нами, неприятностей удастся избежать.

Разумеется, все поняли, что имел в виду бородатый маг из Искры, поэтому осторожно переглянулись между собой.

Юноша-ренегат провел рукой по спутанным волосам и спросил:

– Что будет с этим вашим агентом?

– Не знал, что тебя заинтересует судьба другого человека? Насколько мне известно, тебе плевать на кого-либо еще, кроме себя самого. Хотя полагаю, по той же причине ты не станешь таить на предателя злобу, – усмехнулся мужчина. – Но в качестве жеста доброй воли скажу, что с агентом ничего не случиться. Искра не внедряет одного человека дважды.