Чтение онлайн

Сказав так, она мягко и незаметно коснулась кончиками пальцев его щеки. На душе парня сразу стало теплее, а мысли в голове закрутились в ином направлении.

«Пока я желаю жить… пока кто-то желает, чтобы я жил…»

– И еще, – неожиданно продолжила мистик, – насчет неуверенности в силах. Ты засомневался в том, что способен остановить Войну? Я могу помочь тебе с этим, если ты попросишь помощи.

– Прозвучало так, словно я должен умолять тебя об этом, – заметил Реннет.

– Так и есть, – не моргнув заявила та. – Я уже однажды говорила, что не стану влезать к тебе в голову, но если попросишь сам, другого выхода не останется. Советую также учесть, что при этом я могу узнать твои сокровенные тайны и увидеть воспоминания. Если тебя не беспокоит подобное, можем приступить прямо сейчас.

– И как мне поможет промывка мозгов? – с подозрением уставился он на нее. Но подозрение юноша испытывал не по отношению Катарины и ее мотивов, а скорее к ее способностям.

– Не промывка. Я всего-навсего покажу тебя со стороны. Иногда полезно посмотреть на себя самого. Разумеется, никакого вмешательства в воспоминания или мысли не будет, как и проклятий. То есть, влюблять тебя в себя, получается, не стану.

«Да мне от последней фразы как-то боязно стало», – подумал он, живо представив себе услышанное.

Впрочем, он знал: она так не поступит. Не было в том необходимости. Реннет без того доверял этой женщине. Она нравилась ему и внешне, и внутренним миром. Может, прошлая Катарина недолюбливала нынешнюю ведьму, однако сам Реннет впервые испытал чувства именно к ней, а не к обычной девушке двадцати пяти лет. Если его чувства можно назвать любовью, то влюбился он не в мистика, а в ведьму. Но Катарине этого говорить не стоило.

– Я согласен, – предельно коротко прозвучал его ответ.

Пальцы женщины, гуляющие по его щеке, медленно поднялись к виску. Как было велено, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях и мыслях, Реннет закрыл глаза.

В сознании постепенно всплыл образ прошлого, полузабытый, но очень значимый. Возможно, самый значимый в его судьбе…

Вечер, узкие улицы Веллина. И два мага в длиннополых серых одеяниях. Широкоплечий и совсем еще юный Торн, а с ним Глава Белого Пламени Киос, внешне кажущийся не намного старше.

То была первая встреча, изменившая судьбу тринадцатилетнего мальчишки. Боевые маги предложили ему сделать выбор – жизнь за изучением магии в Немиссе или страх перед неизвестной опасностью в будущем. Реннет избрал первый путь, но продиктован его выбор был только отсутствием других вариантов, а не истинным желанием. Тогда еще мальчишка не задумывался о том, чтобы достигнуть Свободы. Если бы сейчас ему предложили то же самое, выбрал бы он другой вариант? Да, выбрал бы. Быть может это прозвучит трусливо, но проходить через все снова юноша не хотел. Даже обретенные силы, возможности, знания, единственный друг и чувства к Катарине не остановили бы его. Он не цеплялся за свое прошлое и настоящее.

Воспоминание стояло перед его глазами ровно до того момента, как прозвучало согласие, а затем сменилось на другое…

На сей раз это была память о его первом сражении – экзамене на титул мага первой ступени. Реннет решился подать заявку после полуторагодового обучения в клане, что крайне малый срок. Его уговаривали повременить и Торн, и Мастер Селеста. Но подросток не слышал их, не хотел. В итоге едва не проиграл.

Первый поединок сильно затянулся, вследствие чего он выдохся. Лишь заклинание Огненного Искажения подарило ему победу над противником, а второго он уже одолеть не смог бы. Было очевидно, и для него самого, что Реннет переоценивал собственное мастерство и недооценил настоящий бой против живого противника. К последним минутам он стоял на арене с ощущением слабости в ногах и боли в искалеченном плече. Последних сил едва хватало, чтобы оставаться в сознании, когда противник откровенно насмехался над слабостью и неопытностью испытуемого ученика. Скопившиеся в сердце чувства неожиданно пробудили в Реннете ярость и злость и, воспользовавшись ими, он не просто поверг мага-испытателя на землю, а буквально пытался сжечь дотла силой огненных заклинаний. Наблюдавшие за ходом экзамена судьи были в замешательстве от его излишней жестокости…

И снова обстановка сменилась, уже на полутемный кабинет. За рабочим столом сидел тот, под чьим влиянием находились самые опаснейшие наемники Континента – Лорд Мрак, судьба которого нынче неизвестна даже членам Гильдии. И он предложил юному Реннету присоединится к Теням.

В предложении скрывалась опасность. Отказ мог означать смерть, а согласие – предательство светлых. Не то чтобы мальчишка высоко ценил долг перед кланом и всем орденом боевых магов. Те хорошо понимали, куда его посылали. Просто жизнь под серым небом выглядела не очень привлекательной. В результате он отделался тем, что дал согласие обдумать щедрое предложение лидера Гильдии…

Следующее событие перенесло сознание ренегата в семнадцатилетнего себя, на последнем дыхании сражающегося с воином-магом Арназом. Их бой совершенно не походил на экзамен в Белом Пламени. Скорее это была смертельная дуэль за право жить. Арназ побеждал, а Реннет – проигрывал. И так как они оба в прошлом неплохо ладили между собой, молодой воин Гильдии желал подарить сопернику быструю и безболезненную смерть.

Сверкающий чуть изогнутый клинок устремился к сердцу юноши, стремясь пронзить его, однако противник просчитался на этом. Два года жизни в Гильдии сильно повлияли на юного мага, сделав его жестоким и беспощадным. Реннет слегка изменил положение тела, позволив клинку войти в бок, а не в грудь. На последних силах сотворенное заклинание огненного шара он взорвал прямо в лицо Арназу. Сражение закончилось, и его противник умер в жутких мучениях, обожженный, ослепший и оглохший. Сам юноша выжил только чудом, а в душе поселилась холодная тьма…

Возвращение в клан Белое Пламя также не добавило света в его жизнь. Ненавидевшая юношу с самого начала, чародейка Рэанна бросила вызов на дуэль. На сей раз он победил играючи, и хотя та пыталась его убить, сам Реннет не стал заходить так далеко, воспользовавшись ограничительными мерами…

Образы и изображения сменялись один за другим. Задание Правящего Клана, во время выполнения которой юноша встретил мага Гильдии Мантиса, намеревавшегося отомстить за смерть брата. Да, он понимал его жажду мести, потому не хотел убивать, однако все закончилось так, как должно было. Мантис не смог мириться с существованием Реннета, а тот слишком ценил собственную жизнь.

На том же задании он впервые повстречал Ладана и заключил с ним взаимовыгодный договор, по сути означавший предательство Светлого ордена…

Но конкретно Белое Пламя Реннет не предавал и когда Ворон из Армии Ночи при поддержке темных магов и колдунов напал на клан, бросился в самоубийственный бой. Пусть его способностей хватило ненадолго, юноша успел отправить за Пределы самого лидера, а с ним еще пару десятков человек. В конечном счете, его бросили те, кого он пытался защитить, бросили умирать на поле боя.

Впервые юноша испытал боль одиночества, и все равно не пошел по пути ненависти, считая ее бессмысленной. Реннет укрепился в желании, что закрадывалось в его сознание уже давно, а именно – покинуть клан. Иначе, когда-нибудь они снова оставили бы его умирать…

Во время выполнения очередных заданий юный маг встретился с Катариной. Трое светлых планировали надругаться над побежденным врагом и, в каком-то смысле, Реннет мог бы понять их мотивы, их злость по отношению к темным. Он сам неоднократно оказывался на грани жизни и смерти из-за них. Однако то была война, поле битвы, пусть не совсем честное и справедливое, но сражение с целью победить и остаться в живых. А то, что хотели сделать его товарищи по ордену – никакого отношения к войне не имело. Всего-навсего удовлетворение низменных потребностей. Все трое погибли от его же руки, а полумертвую женщину он исцелил, оставив по сле в заброшенной хижине…