Чтение онлайн

— У вас прекрасный вид с балкона.

— Спасибо, но почему вы здесь совсем один?

— Я привык быть в одиночестве. И я не нарушаю этикет, я пришел на бал.

— Но ваши соратники там.

— Соратники…

Он как будто выплюнул это слово. Леон развернулся в пол оборота к перилам, я подошла к нему ближе, он продолжил:

— Не думаю, что я понадобился им. Так чего же вы хотите от меня, госпожа?

Снова эта непроницаемая маска, его эмоции невозможно понять ни по интонации, ни по мимике. Абсолютно спокоен, собран, умен, но при этом не пытается сыграть дружелюбного союзника или надменного Повелителя.

— Я лишь хотела узнать, в порядке ли вы.

— В полном. Я могу остаться здесь?

— Можете.

Я сделала шаг к перилам и тоже повернулась лицом к саду.

— Что-то еще?

— А я могу остаться здесь?

— Это ваш замок.

Мы стояли молча несколько минут, любуясь садом. Я пыталась найти хоть какой-то предлог, чтобы начать разговор и плавно перевести его в нужное мне русло, но Леон меня опередил:

— Мы пробудем у вас не больше семи — десяти дней, госпожа. Дела мы уладили, нас ждет Север и наши семьи. На Юге мы решили просто немного отдохнуть, а ваш клан выбрали лишь потому, что были знакомы с вашим отцом лучше, чем с кем-либо другим. У нас нет скрытых замыслов, и мы не собираемся делать что-то, что может подорвать ваш авторитет.

Все это время Повелитель призрачных смотрел мне прямо в глаза, он не заискивал, не пытался произвести впечатление, он просто говорил правду. А я просто не верила ему. Не могли они все втроём ни с того ни с сего нагрянуть. Им что-то нужно, а значит мне это нужнее. И если это какая-то информация, значит я должна узнать о ней первая, а если уже знаю, значит должна помешать узнать им о ней. Но что, что черт возьми им нужно?!

— Вы находитесь на землях сильнейшего клана Юга, не думаю, что вы рискнете подорвать авторитет его Повелительницы.

Мне надоело разыгрывать доброжелательную хозяйку.

— Вы правы, госпожа. Это не в наших интересах.

— За вами танец, лорд Дейт.

Я слегка наклонила голову в знак прощания и покинула балкон. Тут же наткнулась на Седрика, который вытянул меня в центр зала и закружил в вальсе. Советник активировал свой перстень и купол непроницаемости накрыл нас.

— Госпожа, мои люди собирают информацию.

— Это хорошо, потому что всё, что я смогла узнать, что они пробудут у нас около десяти дней. Леон Дейт заверял меня в отсутствии скрытых замыслов, но я ему не верю.

— Возможно их и нет. Возможно, они просто хотят узнать вас, узнать, на что вы способны.

— И как они это хотят узнать за неделю?

— Провокации. Будут изучать каждый ваш шаг. Наймут шпионов.

— Обо всём докладывать мне. Незамедлительно. Если хоть кому-то из моих подопечных будет предложена какая-то сделка, я должна об этом знать. Если она не понесет за собой жертв и не будет рискованна для них самих, то пусть соглашаются. Если будет что-то серьёзнее, пусть говорят, что подумают. Я за это время придумаю, как выкрутиться из ситуации.

— Хорошо, госпожа. Лорды бросают на нас очень интересные взгляды…

— Оставь полог до конца танца, когда музыка закончится, подведи меня к ним.

— Да, моя госпожа.

К одному из столиков подошли Повелительница Багрового заката и её главный советник. Лорды Северных земель сразу преобразились, из скучающих и уставших от женского внимания мужчин, они превратились в альфа-самцов: расправили плечи, поправили пиджаки, нацепили улыбки и приготовили тонну комплиментов.

— Госпожа, я уже говорил, что вам очень идет красный? Он очень хорошо сочетается с белым. Мы с вами — идеальная пара сегодня. — заявил лорд Ривьер.

— Спасибо, лорд Адриан, но мне больше нравится сочетание красного с черным. Поэтому моя основная пара сегодня — Седрик.

Советник был в черном торжественном костюме с бабочкой. Его чёрные, как смоль, волосы были зачесаны назад, прядки седины проглядывали лишь по бокам. Для своих немалых лет Седрик выглядел шикарно.

— Госпожа, насколько нам известно, Южные кланы подняли вопрос о вашем замужестве… Сегодня мы увидим вашего избранника? — спросил Повелитель клана Поднебесье.

Не знаю, как хорошо они осведомлены о приказах Совета и моей личной жизни, но, учитывая, что я вступила в должность Повелительницы, логично было предположить, что меня будут вынуждать выйти замуж за главу второго сильнейшего клана Юга. Вот только я не безмозглая марионетка и не собираюсь идти на поводу у Совета. Я Повелительница, это моя судьба, моя ноша, и я не собираюсь её возлагать на кого-то другого, а тем более объединять свой клан с другим. Мои люди на моей стороне и Совету придётся это принять.

— Нет, лорды. Никакого избранника не существует. — ответила я.

— То есть слухи про вас и лорда Каста не правда?

— Не имею привычки интересоваться слухами. — отрезала я.

— То есть ваше сердце свободно, милая Аделаида? — никак не мог успокоиться Ривьер.

И я не разрешала ему обращаться ко мне по имени! Чёрт. Ненавижу это, но надо ему подыграть.

— Вполне, Адриан. — с долей очарования и ехидства, и пару раз хлопнуть ресницами.

— Адриан у нас известный ловелас, госпожа.

— Ты сейчас пытаешься приподнять себя в глазах очаровательной Аделаиды, за счет этих нелепостей в мой адрес? Ты помнишь, что тебя ждет невеста в Азгите?

— Невеста? Поздравляю вас, Виал.

Повелитель Поднебесья лишь зло сверкнул взглядом в сторону своего союзника и затем, мило улыбнувшись произнёс:

— Госпожа, вы сами знаете, на что способен Совет. Предлагать нам невест и женихов они могут хоть каждый день, но решение остаётся за нами.

Снова полилась музыка, на этот раз пришла очередь дам приглашать мужчин на танец, и, естественно, мои дамы окружили наших гостей, не дав им и секунды на раздумья. Я могла хоть на пару минут расслабиться, увидела официанта, слегка кивнула ему и тотчас передо мной на подносе появился бокал кристально чистой воды с кубиками льда. Я практически залпом выпила содержимое, слегка зажмурилась, выдохнула и была готова к дальнейшей игре в добренькую и гостеприимную хозяйку замка. И вовремя, потому что к нам присоединились советники кланов Поднебесья и Тихой ночи, мы перекинулись парой фраз, и Седрик взял их на себя. Еще целый час мы обменивались комплиментами и остроумными шутками, танцевали, смеялись и вели себя так, словно никакой политической гонки не существует, и мы на самом деле союзники.

Праздник подходил к концу, объявили последний танец. Виал де Конте направился ко мне из центра зала, с другой стороны на меня наступал Адриан Ривьер, мой советник стоял рядом, но, если кто-то из Повелителей пригласит меня на танец, Седрику придётся уступить. Мне необходимо сделать выбор, кому сегодня я отдам предпочтенье: Повелителю Поднебесья или Повелителю Тихой ночи. Определённо, лорд Ривьер не вызывает во мне ни единой положительной эмоции, я так устала за эти пару часов от его лести и преследований, что с радостью предпочла бы ему Виала де Конте… Но сегодня из них двоих опаснее Ривьер, и боюсь, если не удовлетворить его последнее желание за этот вечер, то ближайшая неделя моей жизни превратится в ад. И в этот момент меня совершенно неожиданно отвлекли:

— Госпожа, я должен вам танец.

Спокойный уверенный голос Леона Дейта вывел меня из размышлений о своей тяжкой участи. Я обернулась, Повелитель Призрачных стоял, протянув правую руку мне, левая была за спиной. На лице, как всегда, ни единой эмоции, лишь слегка наклонил голову набок, так как я затягивала с ответом. Седрик вопросительно поднял бровь и выжидательно смотрел на меня. Я, наконец, отмерла, кивнула советнику, улыбнулась лорду Дейту и приняла его приглашение.

— Вы умеете выбрать время. — с неподдельной радостью сказала я Повелителю Призрачных.